Слово на удачу - Николай Чугунов

— Шиш тебе, а не рецепты, — спокойно отозвался Марек. — Замуж выйдешь, в наследство вступишь — тогда и посмотрим. А раньше — нечего.

— А там только рецепты? — девушка приуныла. Если и впрямь сохранились только рецепты — то все путешествие сюда можно было считать чем-то вроде скучного и утомительного отпуска.

— Нет, не все, — вдруг отозвался он после минутной паузы. — Есть изрядная пачка бумаг, в самый раз на растопку — бабка твоя так говорила. Да все как-то не сложилось. Принести?

За ночь домовой, похоже, смирился с присутствием в доме "растяпы", но убирать лаборатории пришлось уже Лене. Артема же Марек погнал в лес — по уверениям домового дров на заимке осталось "вот на столечко", а без них жизни не будет.

— Эх, помню, как старая Ольга по хозяйству управлялась, — вещал Марек, взобравшись повыше на ель. — Пальцем только щелкнет — тут же и вода в ведрах домой идет, и дровишки в поленницу поспешают. А сейчас… Эх!

— А я всегда думал, что хозяйство — это дело домовых, — Артем отложил топор, пот с него тек уже градом, вокруг валялась уйма белых щепок, а дерево и не думало падать.

— Не хозяйство, а помощь, — наставительно отозвался Марек. — Поленницу, так и быть, я сам сложу, но дрова — твоя забота.

— Артемушка, что с тобой? — всполошилась Лена, увидев парня, который с трудом переставлял ноги.

— Дрова, — парень посмотрел на нее осоловелым взглядом. — И я тоже в дрова.

— Марек!

— Что — Марек? — ворчливо отозвался домовой. — Что — Марек? Хилый народец пошел нынче — всего-то с пяток елей одолел, а уж едва шевелится.

— Сколько? — девушка недоверчиво глянула на парня, тот с мрачной ухмылкой показал ей намозоленные руки.

— Пять. Еще и попилил.

— А поколоть? — Марек презрительно фыркнул. — Там чурбаки с меня ростом, как ими топить?

Лена, скрипнув зубами, метнула в сторону домового столь яростный взгляд, что домовой, побледнев до полупрозрачности, поспешил скрыться в стене.

— Болит? — участливо спросила девушка.

— Пока нет, — слабо улыбнулся Артем. — Завтра будет. Это, все-таки, несколько больше того, к чему я привык.

— Чаю будешь? Или, — Лена игриво стрельнула в Артема взглядом, — может быть, массаж?

Парень медленно кивнул.

— Массаж было бы неплохо.

— Вот и ладушки. Ложись, а я тебе как раз расскажу, что раскопала, — девушка потрясла плотно исписанными листами бумаги.

Лена все-таки нашла искомое. Все оказалось именно так, как ей рассказывали: бабка действительно умела телепортироваться безо всяческих устройств. В разработке теле-сети она не участвовала — похоже, ей были интереснее собственные исследования.

— Она ходила между мирами! — восторженно вещала девушка.

— Космонавт, что ли? — Артем постарался припомнить все, что помнил о космосе. — Да ну, не может быть!

— Не космонавт! В параллельные миры.

— Таких не… — парень осекся. Туман усталости на миг рассеялся, услужливо подсунув воспоминания о давнем соревновании, чуть не сведшем с ума нави-планшет. Мигом позже он понял, что именно так можно объяснить катастрофу в Лассомбре — "окном" из другого мира. — А с этого места поподробнее!

— Насколько я поняла, есть способ попасть в "Коридор между мирами", а оттуда в любой мир — рукой подать.

— Что-то я не припомню никаких коридоров, когда мы по болотам блуждали, — Артем покачал головой. — Но эта теория хороша, даже очень. Помнишь тех грабителей?

Лена кивнула.

— Я еще покопаюсь. Слишком уж много всего непонятного.

Артем потер гудящую голову.

— У меня складывается ощущение, что это дело никогда не станет понятным…

Оставшаяся пара недель пролетела незаметно. Утро для Артема начиналось с рассветом, а заканчивалось ближе к закату: сперва дрова, потом побелка старых стен, починка крыши и масса прочих поручений, которые к вечеру совершенно изматывали парня. Впрочем, чем дальше, тем лучше у Артема получалось — а когда он вычистил старый колодец, наладив старинный водопровод, Марек совершенно растаял.

Сам домовой оказался не столько вредным, сколько одиноким. Насколько парень понял, гости к нему заглядывали самое частое раз в пару лет — а это было для Марека невыносимо мало.

— Тоска, — пробормотал он как-то, принеся Артему полный чайник кипятку, заваренного с мятой и листьями смородины. — Место тут плохое. Ни птиц, ни зверей, даже букашки через раз встречаются. Летом еще куда ни шло, а зимой…

— Так выбирался бы к людям, — парень, отхлебнув горячую ароматную жидкость, блаженно зажмурился. Со смотровой площадки на крыше лес выглядел зеленым мохнатым полем, по которому гуляли волны.

— Слово дал. Охранять, — домовой горестно вздохнул. — Жаль, что Реуты ушли.

— А чего они ушли? — парень навострил уши.

— Случилось тут… Нехорошее, — вздохнул Марек. — А так — чего они в этом Ковделе забыли?

— Нехорошее?

— А, ты ж не чувствуешь… — вздохнул домовой. — И чем ты ей глянулся? Ладно. Стены видишь?

Артем кивнул. Судя по остаткам кладки, когда-то стены были пятиметровой высоты, но сейчас от них остался только сдвоенный вал булыжников, едва заметный из-за густой травы.

— Теперь глянь на два пальца от межевого камня. Вон того, который в саду.

Называть эту рощу "садом" было бы слишком смело — просто скопище одичавших яблонь и шиповника. Впрочем, высокая серая стелла отлично выделялась на фоне зеленой листвы. Артем, выставив руку вперед, пригляделся и охнул — там, где сказал домовой, воздух вязко колыхался, как над раскаленным асфальтом.

— Доигрались, — горько сказал Марек. — Проломали дыру. Думаешь, легко рядом с таким жить?

"Дыра" снаружи выглядела обычной полянкой — с цветами, травой и даже бабочками. Артем вдруг понял, что это — первые бабочки, которых он заметил после ухода с кордона. Подойдя к полянке еще на пару шагов, он вдруг почувствовал, как в ушах неприятно зазвенело. Еще через секунду на парня навалился ужас — так, что спина мигом взмокла от ледяного пота, а колени заходили ходуном. На мгновение ему показалось: кто-то за ним наблюдает — Артем буквально почувствовал ненависть, широким потоком струящуюся с поляны. Голова начала кружиться, парень, пошатнувшись, отступил на пару шагов — страх мигом пропал.

— Что за дела? — Артем ошарашенно оглянулся. Он чувствовал себя, как будто его только что пропустили сквозь стиральную машину. Прямо у ног парень заметил уютный пенек, с одной стороны сплошь заросший мхом. — Как по заказу, надо же…

Стоило Артему сесть, как дрожь в коленях мигом пропала, голова прояснилась, а над поляной медленно проявились контуры странной твари, как будто сделанной из желе. Больше всего это чудище напоминало медузу, но — парень мог поклясться — оно было разумным!