Хаиса императора драконов - Лана Ежова

Слышал бы меня Морил, оштрафовал бы за кощунственное предложение отправиться к конкурентам. По идее, я должна предложить другие варианты, но из двухместных остались такие же, как нынешний. Вся разница – другого цвета текстиль.

– Вот еще! – фыркнула дама. – Сейчас мы пойдем на Алую площадь, а к вечеру переедем во дворец, к жениху.

Красные пятна на щеках ее миловидной дочери стали ярче: то ли она не верила в мечту матери, то ли стеснялась ее гонора.

– Разумеется, так и будет, – согласилась я невозмутимо. – Значит, вы остаетесь в этом неподобающем вашему статусу номере до вечера?

Клянусь, я не иронизировала. Просто подыграла раздувшейся от осознания собственной значимости особе.

Дама величественно кивнула.

– Пусть принесут нам легкий обед, и поживее.

– Еще какие-то пожелания, госпожа?

– Нет, свободны, – милостиво махнула рукой дама, окончательно вживаясь в роль императорской тещи.

– Приятного отдыха в гостинице «Перекресток»! – ответила я дежурной фразой.

В целом ситуация разрешилась благополучно: гостье всего-то хотелось поговорить и почувствовать себя важной персоной, поэтому она третировала встречающих девушек, а затем горничную. Последняя не выдержала и вызвала меня. Когда с гостьей согласились, дали ей необходимую порцию внимания, она успокоилась.

Бывает, это не смертельно…

Спустившись вниз, я перехватила спешащего в кабинет хозяина гостиницы.

– Господин Морил, у меня просьба…

– Да вы сговорились все! – в сердцах воскликнул он. – Только первый день из отведенных тридцати, а вы уже бежите к этому алтарю! Я не гадалка, но точно скажу: вам ничего не светит! Ни принц, ни даже аристократ с захудалыми землями!

Ого, какая экспрессия! Мужчину достали просьбами отпустить на проверку? Сколько же у нас кандидаток в хаисы? Айла, Нисья, три девочки из смены, четыре горничные, две посудомойки…

– Ничего не светит! – потрясая руками, повторил Морил, тем самым сбивая со счета. – А знаешь, почему?

– Почему? – с готовностью откликнулась я.

Кажется, сегодня у меня роль свободных ушей, на которые окружающие вываливают свои чаяния и негодование.

– Этот алтарь выбирает красивых аристократок с сильным даром. Вот у тебя сильный дар? Аристократическое происхождение?

Я смущенно улыбнулась и развела руками, чтобы не врать словесно.

Королевство Литан-Эрон я покинула по поддельным документам, под фамилией мужа Намии, ведь так было безопаснее. В империи ничего менять не стала. Лучше не светиться как дочь заговорщика, выступившего против правителя соседнего государства, для меня точно лучше. Может, я и не права, но спалось спокойнее.

Скрыть происхождение согласилась даже Айла, посчитав это разумным. Так что хозяин гостиницы о нас знал не все.

– Господин Морил, я вообще не пойду к алтарю.

Мужчина опешил:

– Как это не пойдешь? Ты вышла замуж и не сказала?!

Настал мой черед удивляться:

– Нет, не вышла. С чего вы взяли?

– Ты незамужняя, брачного возраста девушка, значит, еще как побежишь к алтарю. Но, прошу, не сегодня – у нас наплыв гостей, а работать некому из-за этой проверки!

Так, похоже, я упустила кое-какой важный момент, надо срочно уточнить!

– А если я не хочу проверять, подхожу принцу или нет? – тихо спросила у Морила.

У него глаза округлились – вот-вот вывалятся из глазниц от удивления.

– Как это не хочешь? Все хотят, если уже не влюблены, да и штраф – лучший стимул…

Он смолк, рассматривая меня по-новому, задумчиво.

– Ах да, я же забыл, ты у нас переселенка и не знаешь, что первый этап поиска хаисы обязателен. Избегающие проверки девушки платят штраф, и все, кто знал, что они не были у алтаря, тоже.

Ха, и как же об этом узнают? Как проверят? Ведут списки? Но это же невероятно сложно – столько девушек, а компьютеров нет! Тоже мне, средневековая тотальная слежка… Всех не поймают.

Наставив на меня палец, господин Морил строго произнес:

– Мне неприятности не нужны, Эрика. Ты хотела сегодня уйти пораньше, чтобы заглянуть на Алую площадь? Пожалуйста, я не против, и сестру захвати. Завтра отчитаешься, как сходила. Я знаю, там очередь, но постарайтесь получить метку сегодня.

Веселый поворот: меня выпихивают с работы!

Подавив довольную улыбку, я кивнула. Но господин Морил этого уже не увидел – так торопился в кабинет.

Что за метка, которую нужно получить, расспрошу у кого-то другого. Айла точно должна знать.

К вечеру гостиница будто вымерла: все постояльцы отправились на Алую площадь. Пустовал и ресторан. Кому он нужен, когда в городе грандиозный праздник?

С легким сердцем я отправилась в раздевалку, чтобы сменить форменное платье на зеленое для прогулок. Из тонкого материала, украшенное золотой тесьмой, оно выглядело празднично.

Наряжаться не хотелось – попаданке с неопределенным статусом и судьбой глупо привлекать мужчин, – но было жарко, и мое любимое серое платье грозило тепловым ударом.

Переодевшись, села на мягкий диванчик и закрыла глаза. Скоро прибежит Айла, но несколько минут тишины есть.

Я плыла по течению жизни, старательно огибая омуты и пороги. Просто жила, не заглядывая вперед, не планируя ничего серьезного. Сейчас моя цель – выжить, обмануть богинь и переждать их внимание.

– Эрика, ты уже здесь? Это хорошо!

В раздевалку влетела Айла с бумажным пакетом в руках.

– Вместо платья ты захватила из дома это недоразумение? – фыркнула она пренебрежительно. – Ты в нем как страдающая несварением, Эри!

Отметив мой интерес к своей ноше, она весело протараторила:

– Намия с детьми пришли, едят на террасе мороженое. Сударь Мидар тоже с ними, передал нам маски. Ты не против, если я выберу первая?

– Давай, не претендую.

Айла высыпала на низкий диванчик содержимое пакета: золотая маска, серебряная, черная, алая, зеленая, белая с фиолетовыми камнями, лиловая с черным кружевом… Узкие, почти ничего не скрывающие и широкие, на все лицо.

– На них иллюзии, которые меняют немного внешность и кардинально – платье. Видела бы ты детей и Намию! У них маски с перьями – изображают семейку волшебных птиц!

Разговаривая без умолку, Айла примеряла маски – и ее скромная форма подавальщицы каждый раз менялась. Пусть ненастоящие, но наряды выглядели невероятно шикарными. Маги при желании могут видеть сквозь иллюзии, а вот для простых горожан маски – настоящее чудо.

– Хорошо, что выбор большой, – произнесла я. – И все же зря маг столько купил, думаю, они дорогие.

Айла беззаботно рассмеялась:

– Ты точь-в-точь как Намия, та тоже о чужих финансах переживает! Я слышала, как сударь Мидар успокоил ее, объяснив, что взял маски в салоне дяди, лучшего мастера иллюзий.

– Здорово, когда есть такие щедрые родственники, – отозвалась я, с интересом наблюдая за преображением кузины. Ей шли абсолютно все маски.

– Так, я беру эту! – Айла радостно потрясла лиловой с