На дальнем рубеже - Дмитрий Золотухин

- План 'Лэнс' предполагает, что флот Альянса вступит в пространство Кравьекса, выманит Ударный флот имперцев из-под 'зонтика' авиации планетарного базирования, и разобьет его в генеральном сражении. Следующий этап предполагает подавление планетарной обороны Кравьекса, высадку десанта и захват планеты.

- А если Сибирцев - а он талантливый тактик - не пожелают выходить из-под зонтика? - сухо спросила Монтгомери. - Вы ставите свои планы в зависимость от действий противника, гражданин генерал!

- Согласен, - кивнул Ванслиперкин. - Поэтому я сам считаю более предпочтительным план 'Лассо'. По этому плану, флот Альянса должен нанести удар по планете Дальняя. Имперская эскадра прикрытия состоит только из десяти вспомогательных крейсеров и четырех эсминцев и будет легко уничтожена. Затем мы подавим ПКО Дальней, орбитальной бомбардировкой перемешаем с землей армейский корпус, который имперцы для пущей важности переименовали в 49 армию. После чего десант генерала Стоунволла, - вежливый кивок в сторону сидящего рядом офицера - захватит планету.

- Но главная задача операции - выманить Ударный флот Сибирцева с Кравьекса, втянуть его в бой на выгодных нам условиях и разгромить. Завоевав господство в космосе, мы сможем приступить к захвату Кравьекса и блокаде самой Земли.

- Хорошо, - сказала Мария Монтгомери. - Именем Альянса, я приказываю вам, генерал, приступить к выполнению плана 'Лассо'.

Она запоздало сообразила, что хитрый 'летучий голландец' подвел ее к принятию желательного для него плана. 'Ну что ж, - подумала она. - Надо внимательно следить за этим генералом. В крайнем случае, гибель талантливого военачальника Альянса от рук имперской агентуры ни у кого не вызовет вопросов'.

- Вы только не учитываете экономической составляющей операции, - продолжила она. - Нам нужно зерно Дальней, нужны ее военные заводы и верфи. Губернатором Дальней я назначаю Саймана Уайта. Его главная задача - заставить экономику планеты работать на Альянс. Поскольку жители Дальней известны как большие патриоты Земли, чем сами земляне, вам, гражданин Уайт, в качестве средства убеждения передается 30 дивизия Территориальной Гвардии. Для выполнения вашей задачи вам разрешается использовать все доступные средства.

- Почту за честь, гражданка президент, - Сайман Уайт, прибывший на Ламин в свите президента, поднялся и кивнул. Его улыбка превратилась в волчий оскал.

'Дурак, - подумала Мария. - Уже представляешь, как будешь казнить своих бывших тюремщиков. Я же прикажу тебя самого расстрелять за злоупотребления где-то через год - когда ты сделаешь свое дело и наведешь страх на аборигенов'.

- Я против, гражданка президент, - встал генерал Стоунволл. - 30 дивизия должна остаться в подчинении Экспедиционного корпуса. Для поддержания порядка Уайту хватит и полицейских частей.

- Я поддерживаю Стоунволла, - неожиданно вмешался Ричард Монтгомери.

Профессиональный революционер, ни дня не служивший в Имперской армии, он начал карьеру в войсках Альянса сразу со звания генерал-майора, став командиром Столичной дивизии. По плану 'Лассо' предполагалось объединить его Столичную, 25 и 30 дивизии в корпус, а самого Монтгомери назначить комкором. Естественно, перспектива получить двухдивизионный корпус вместо трехдивизионного Монтгомери-младшего не вдохновила.

- Я приняла решение, граждане, - холодно ответила президент. - В ваш Экспедиционный корпус, генерал Стоунволл, уже входит семь дивизий против трех в 49 армии. При поддержке флота этого вполне достаточно для захвата Дальней. Приказываю завершить подготовку к операции 'Лассо' до конца июля. Заседание окончено, граждане.

34.

1 августа 2767 г. Планета Стерлинг, Форт-Черчилль.

- Я, Валерия Шеннон, присягаю в том, что буду верной и преданной его Величеству, его наследникам и трону. Я буду, как меня обязывает долг, честно и верно защищать его Величество и его наследников как лично, так и их корону и честь от всех врагов и буду признавать и исполнять все приказы его Величества и его наследников, а также генералов и офицеров, поставленных надо мной. И да поможет мне Бог!

Второй лейтенант Шеннон левой рукой положила на конторку текст присяги, опустила в кобуру пистолет (его она держала в правой руке), поставила свою подпись в списке присягнувших, и, чеканя шаг, вернулась в строй.

Из строя вышел следующий новоиспеченный второй лейтенант только что сформированного 382 авиакрыла атмосферных штурмовиков и начал читать присягу.

Валерия беззвучно вздохнула. Большая часть пилотов авиакрыла состояла из таких же, как она, зеленых новичков, обучавшихся управлению штурмовиком в течение полугода. Хорошо, что у многих новобранцев (как и у Валерии) при поступлении на курсы уже был опыт пилотирования гражданских флаеров.

Над строем боевой части развивалось зелено-голубое знамя Империи. Лучи местного оранжевого солнца сверкали на золотых погонах командира и начштаба авиакрыла. Впечатление от торжественной церемонии Валерии портил только пот, стекавший по щеке; даже в бежевом тропическом обмундировании ей было жарко. В Форт-Канингеме, лежавшем вблизи экватора, жарко было всегда, даже по ночам.

За окружавшей плац решеткой темнели серо-зеленые джунгли. Кадеты дважды проводили в них тренировки по выживанию. Валерия, чудом избежав укуса ядовитой ящеро-кобры, была рада, что больше подобных тренировок выдерживать не придется.

Когда все молодые пилоты авиакрыла принесли присягу, его командир, бригадный генерал Федоров, коротко поздравил новичков и призвал их храбро сражаться за Императора против мятежников. Поскольку новое авиакрыло было интернациональным, генерал говорил по-английски.

Валерия пропустила эту речь мимо ушей. Ее не нужно было агитировать, она хорошо знала, почему надела военную форму. И почему будет сражаться с Альянсом до последнего. Но последняя фраза генерала привлекла ее внимание.

- У вас есть один вечер, чтобы обмыть свои звездочки, господа офицеры. Завтра личный состав авиакрыла будет погружена на транспорты. Нас перебрасывают на Дальнюю. Новые машины получите не месте. Командование ожидает, что бунтовщики высадятся именно на Дальней. Так что недостатка целей у вас не будет!

Заиграл гимн, и воинская часть в полном составе прошла торжественным маршем на плацу. Через решетку за парадом безразлично наблюдала черно-зеленая ящеро-кобра.

35.

6 августа 2767 г. Планета Дальняя, база Таллиевань.

Сигнал боевой тревоги прозвучал в семь утра. В девять ноль-ноль генерал Головин и его штаб уже находились в штабном бункере и слушали доклад командира станции слежения.

- Господин генерал, сто тридцать минут назад было зафиксировано образование искусственной 'кротовой норы' у гиперграницы системы. Десять минут назад мы получили данные радиолокации флота мятежников. Силы вторжения состоят из шести ударных крейсеров и шестнадцати эсминцев. Кроме того, в состав флота входит сто пять транспортов. Сколько из них переоборудованы во вспомогательные крейсера, а сколько перевозят войска и технику, сейчас определить невозможно.

Далее, пять минут назад зафиксировано образование еще одной 'кротовой норы' у гиперграницы системы. Судя по размерам норы, это одиночный корабль.

Экран разбился на две половины, на одной из которых появилась схема звездной системы. Вторая 'кротовая нора' находилась на значительном расстоянии от первой, причем гораздо ближе к Дальней.

Подумав, Головин приказал начальнику станции слежения: - Одиночный корабль должен быть наш. Сверьтесь с расписанием.

- Так точно, господин генерал, - ответил майор через минуту. - Это малый лайнер 'Томас Мор' со Стерлинга. Он перевозит личный состав 382 авиакрыла.

- Они успеют добраться до Дальней раньше мятежников? - спросил Головин.

- Да, если флот Альянса не разделится, - вновь после короткой задержки ответил начальник станции слежения. - Их командира связывают тихоходные транспорты.

- Все данные о передвижениях кораблей в системе передавайте в штаб, - приказал Головин, после чего повернулся к офицеру связи. - Соедините меня с капитан - командором Морозовым.

Командующий имперскими военно-космическими силами в системе Дальней находился в рубке своего флагмана - эсминца 'Дерзкий'. Подобно многим офицерам флота, он не любил вспомогательные крейсера, разработанные Империей по примеру Альянса.

- Господин генерал, я получил приказ начальника Имперского Генштаба: в случае вступления в систему главных сил мятежников, отступить к Кравьексу, не принимая боя, - мрачно сказал он. - Я сожалею, генерал, но вам придется оборонять планету своими силами.

- Командор, даже будь ваша эскадра подчинена мне, - а это не так, - я не вправе требовать от вас и ваших подчиненных коллективного самоубийства, - с сарказмом заявил Головин. - Но я надеюсь, что ваш флот при отходе отвлечет внимание мятежников от прорывающегося к Дальней транспорта.