Жертва Ведьмака (ЛП) - Джозеф Дилейни

— Сначала медленные, но скорость все время увеличивалась. После этого нас чуть не убили камни, свалившиеся сверху.

— Вам повезло, юный ведьмак. Это были элементали, живущие в пещерах. Они пользуются людским страхом и заводят их, куда хотят. Как только услышишь их, беги!

Сейленос похлопал меня по плечу и направился к одному из костров, на котором готовился завтрак. Я сел и ждал, пока поднимется солнце.

Небо было наполнено желтой дымкой. Ведьмак сказал мне, что мы опять будем поститься, даже Билл Аркрайт, который за всю дорогу ни разу не отказался от еды, ограничился одним тонким ломтиком хлеба. Но Сейленос наелся до отвала. Когда он заметил, что наши порции остались нетронутыми, он ухмыльнулся и покачал головой.

— Ешьте! Вам нужны силы. Кто знает, когда мы снова поедим.

— Как я уже говорил, в Графстве мы делаем все по-другому и не зря, — проворчал Ведьмак. — Столкнувшись с тьмой, я хочу быть полностью готов, а набитый желудок будет только мешать.

Сейленос просто рассмеялся и продолжил запихивать в рот большие куски мяса, запивая все это красным вином.

Когда мы отправились на юг, Алиса присоединилась ко мне, улыбка освещала ее лицо.

— Твоя мама передумала, Том, — сказала она. — Я пойду с тобой.

— Ты уверена, что хочешь этого, Алиса? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— И я этого не хочу, так что даже не думай отговаривать меня.

Я улыбнулся и кивнул. Она хотела сказать что-то еще, но промолчала. Алиса все время косилась на меня и закусывала нижнюю губу.

— Ты собираешься в Орд с Грималкин, и ты использовал темное желание, чтобы спасти меня, так почему же ты не хочешь использовать банку с кровью? Возьми ее, это будет моим подарком на твой день рождения.

— Хватит, Алиса! — раздраженно воскликнул я. — Я не хочу этого делать и не буду, не делай хуже, пожалуйста.

Она замолчала.

Я тонул. Даже мама заставляла меня сотрудничать с тьмой. Конечно, я знал, что другого пути нет, но, тем не менее, опасения Ведьмака сбываются.

Глава 15

Орд

Мы шли на юг, борясь с потоком людей. Беженцы были повсюду. Некоторые шли пешком, прижимая к себе все свои пожитки и детей, у других было столько вещей, что они были вынуждены тащить за собой телеги. Они предупреждали нас, чтобы мы шли обратно, но мы их не слушали.

Мы шли все утро по высушенной земле и под болезненно-желтым небом. На горизонте были видны темные вихри, двигающиеся на север и уничтожающие все на своем пути, но, к счастью, нас они не задевали.

Алиса слишком устала, чтобы разговаривать, да и мне этого тоже не хотелось.

— Ну, мистер Уорд, что думаешь? Все еще хочешь жить здесь? — спросил Билл Аркрайт.

— Жаль, что я не могу вернуться домой, — ответил я. — Я скучаю по зеленым холмам и лесами, и даже по дождю!

— Да, но, по словам твоей мамы, скоро дождь будет и тут.

Он имел в виду потоп, который придет вскоре после появления темной цитадели. — И еще, мистер Уорд, я бы хотел попросить тебя, чтобы ты позаботился о моих собаках, если со мной что-нибудь случиться. Мистер Грегори, без сомнения, будет возражать, да и в Чипендене хватает домового. Но ты бы мог найти им подходящее место.

— Конечно.

— Ну, будем надеяться, что до этого не дойдет, и все мы вернемся домой живыми. Я боюсь, что то, с чем мы столкнемся, окажется намного сильнее всех наших прошлых врагов. Так что вот, если мы не встретимся снова…

Аркрайт протянул мне руку, и я пожал ее. Он с улыбкой кивнул Алисе и отошел в сторону. Мне стало грустно: все выглядело так, словно он со мной попрощался.

На этот раз ко мне подошел Ведьмак. Когда он приблизился, Алиса отступила назад и присоединилась к Грималкин.

— Ты нервничаешь, парень? — спросил мой учитель.

— И боюсь, — сказал я ему. — Я пытаюсь успокоиться, но ничего не помогает.

— Да, нам всем страшно, так что просто попытайся вспомнить все, чему я тебя учил. И держись меня, кто знает, что нас ждет в этой цитадели.

Он похлопал меня по плечу и снова отошел. Может, потому что не хотел находиться рядом с Алисой. Через несколько часов мы остановились, чтобы отдохнуть, и я записал все, что мне рассказал Сейленос о пещерных элементалях. Не важно, какая стоит опасность, я обязан учиться дальше.

Когда мы двинулись дальше, я вынужден был вытерпеть еще один разговор с Маб и ее сестрами.

— Так что случилось, Том? — спросила Маб, косясь на меня. — Рядом с тобой идет не мертвая девушка, хоть и должна быть таковой. Я видела, что должно было произойти. Только тьма могла ее спасти, не так ли, Том? Что об этом думает мистер Грегори?

Алиса подбежала к Маб и оттолкнула ее. — И без тебя тошно, так что уходи! Оставь Тома в покое!

Маб повернулась к ней и вытянула руки, явно намереваясь исцарапать ей лицо, так что я быстро встал между ними. Маб пожала плечами и отступила.

— Мы еще встретимся, — сказала она, ее рот исказился в улыбке. — Оставлю тебя думать над тем, что было сделано и что было сказано. Теперь ты близок к тьме, Том. Ближе, чем ты когда-либо был раньше.

Они ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Я продолжал идти рядом с Алисой, но ни один из нас не сказал ни слова. А что говорить? Мы оба знали, что я поддался. Я был рад, что Ведьмак не слышал этого.

Погода начала меняться.

Алиса показала на горизонт. — Посмотри туда, Том. Я никогда не видела ничего подобного!

Сначала я ничего не заметил, но затем на горизонте замаячила грозная форма.

— Что это такое? Скала? Или гряда черных холмов? — спросил я.

Алиса покачала головой. — Это туча, Том. Не нравится мне это.

Обычно такая страшная туча предвещала шторм и сильный ливень, но, как только мы подошли ближе, я заметил, что она была изогнута подобно большому черному щиту или пластине. Ветер снова утих, и температура стала стремительно падать. Прежде мы мучились от зноя, но теперь же дрожали от холода. Внезапно все погрузилось во мрак, скрывая нас друг от друга.

Я всмотрелся во тьму. Алиса, Аркрайт и остальная часть нашей группы, в том числе и ведьмы Пендла, шли очень медленно и склонили головы, словно угнетенные весом тьмы. Только Ведьмак брел с высоко поднятой головой.

Хоть теперь ветер не дул, но туча двигалась, закручиваясь, словно ее палкой помешивал какой-то великан. Вдруг я услышал пронзительный крик; на горизонте замаячила колона, освещаемая оранжевы светом.

— Это то, о чем нам рассказывала мама, — воскликнул я. — Огненный столп! Орд где-то внутри него.

Колонна быстро вращалась, словно ввинчиваясь в тучу. Пронзительный вой превратился в хриплый визг. До нас донесся резкий запах, источник которого я не мог определить.