Жертва Ведьмака (ЛП) - Джозеф Дилейни

— О, Том, что было вчера? Я ничего не видела, было темно, и ламия пила мою кровь. Я слабела и уже думала, что все кончено. Я умирала. Но потом вдруг увидела солнце. И на моем теле не было ран. Это был просто кошмар?

— Нет, — сказал я ей. — Грималкин подарила мне два подарка: клинок и желание. Когда ламия забрала тебя, я использовал желание. Тогда появился твой отец.

Я рассказал ей все, о чем мне говорил Дьявол, даже о том, что я должен быть принесен в жертву. Но что мама была Ламией, я ей не сказал. Я просто не мог.

— Он просто играет с нами, — горько сказала Алиса. — Поворачивает все в свою пользу. Твоя мама защищает тебя, Том.

— Может быть. Но он не солгал прошлой весной, когда сказал, что ты его дочь. И это может оказаться правдой. Да, мама меня любит, но и пожертвовать ради победы всем тоже может. Может быть, она защищает меня, чтобы я добрался до места назначения и стал жертвой, когда должен.

— Твоя мама не сделала бы этого, Том.

— Даже если бы это был единственный способ победить тьму? Вспомни, она и родила меня по этой же причине. Она сказала Ведьмаку, что я ее «подарок Графству». Я родился с определенной целью.

— Но она бы попросила тебя об этом, как и попросила денег из сундуков.

Я на миг замолчал. — Наверное, ты права, Алиса.

— И что бы ты ответил, Том? Согласился?

Я ничего не сказал. Я даже думать об этом не мог.

— Мы оба знаем, что ты скажешь «да».

— Но, так или иначе, все будет зря, — сказал я. — Дьявол будет поддерживать Ордин своей силой, уменьшая силу мамы. Теперь она не может смотреть в будущее. Вот зачем нужна Маб. Даже если Ордин падет, Дьявол останется.

Не говоря ни слова, мы продолжили путь на восток. Мы прошли через сосновый лес, а затем пересекли засушливую равнину. Я знал, что монастыри была на высоких скалах, так что даже если мы далеко, то увидели бы их.

На второй день мне показалось, что на горизонте небо покрывается опилками. Это могли быть мама и другие, но менады тоже могли нас преследовать, так что мы держались от них на расстоянии.

Наконец, мы увидели скалы Метеоров. Чем ближе мы подходили, тем больше я убеждался, что они выглядят очень впечатляюще. Огромные скалы, покрытые зелеными зарослями, возвышались над нами. И на них были монастыри. Мне казалось, что невозможно строить здания на таких опасных высотах, не говоря о воздействии на них погоды и времени.

Город Каламбака лежал у подножия скал. Я всмотрелся вперед. Мама опасалась, что мы придем слишком поздно, но сейчас там не было никаких признаков цитадели Ордин.

Мы обошли город и остановились в зарослях возле скал, надеясь, что нас не заметят. Только монахи могли нас увидеть из своих монастырей.

Город был освещен фонарями. Алиса поймала несколько кроликов, и они оказались вкуснее, чем в Графстве.

На вторую ночь Алиса почувствовала опасность и встала, приложив палец к губам, но было поздно.

Большая тень отделилась от деревьев, я услышал фырканье и металлический звон. Из-за облака появился полумесяц.

Это был всадник, одетый в кольчугу, с двумя большими мечами, прикрепленными к седлу. Лошадь была громадной, такие используются в Графстве, чтобы тянуть баржи или вагоны.

Всадник выхватил меч, и на миг мне показалось, что он сейчас нападет, но он просто показал жестом, что мы должны покинуть поляну. Мы не стали спорить, а просто повернулись и направились в лес.

На рассвете мы поняли, что этот всадник был разведчиком и расчищал путь для других. Большая группа людей, состоящая, по крайней мере, из тысячи человек, приближалась к равнине. Их броня блестела на солнце, как серебро, и за ними поднималось большое облако пыли.

Она разбили лагерь к северу от города. Кто они?

— Как ты думаешь, кто они? Союзники или враги?

— Не знаю, Том, но твоя мама никогда не упоминала о вражеских воинах. Она говорила, что собирается нанять наемников, чтобы защитить тебя от менад. В этом случае, они на нашей стороне. Но их так много.

— Хорошо бы узнать, но подходить к ним мы не будем.

Пока мы ждали, Алиса повернулась ко мне и достала из кармана небольшой глиняный кувшин. Эта была банка крови, которую она мне уже показывала.

— Я много думаю о Дьяволе, — сказала она. — Мы могли бы отогнать его от тебя с помощью этого.

Было два метода, которые использовали ведьмы, чтобы держать Дьявола подальше от себя. Первый — родить ему ребенка, что и сделала Грималкин. Еще можно было использовать банку крови. Алиса утверждает, что в нем несколько капель крови мертвой водной ведьмы Морвены, дочери дьявола. Если смешать ее с моей, то Дьявол не сможет ко мне подойти.

Я покачал головой. Я уже использовал темное желание, и этого было достаточно. Все, чего опасался Ведьмак, происходило. Я вспомнил, что сказал мой учитель, когда я рассказал ему, что Алиса дочь Дьявола. Он предположил, что она не могла набрать крови Морвены и использовала вместо нее свою.

— Кровь в сосуде твоя, не так ли, Алиса?

Мне показалось, что она скажет «нет», но выражение ее лица менялось.

— Да, Том, это моя кровь. Ты почувствовал себя лучше, когда узнал правду? Ну, кровь Морвены или моя, разницы нет. Смешай ее со своей, и все.

Я опустил голову.

— И еще, — продолжила она, — мы будем вместе. Она будет защищать тебя и меня, если я буду рядом с тобой. Но если я уйду слишком далеко, то Дьявол сразу же появится рядом и захочет отомстить, узнав, что я сделала. И мы должны воспользоваться всем, чем можем.

— Да, Алиса, и я не собираюсь с тобой спорить. Но ничего не изменилось. Я не могу рисковать, еще раз используя тьму. Я всегда боялся, что мы расстанемся. Но, нет.

Я не стал добавлять, что мы, вероятно, разделимся, как только вернемся в Графство, если выживем. Если я продолжу свое обучение с Ведьмаком, то он не разрешит Алисе жить с нами в Чипендене.

Алиса печально кивнула и положила банку обратно в карман.

Через час после рассвета Алиса вдруг встала и показала куда-то вперед. — Смотри, Том, — сказала она мне. — Мне кажется, что это повозка твоей мамы!

— Ты уверена, Алиса, — всматриваясь вдаль.

— Очень трудно отсюда что-либо разглядеть, но я так думаю, что да, — ответила она.

Теперь все мои сомнения внезапно рассеялись. Алиса была права. Маленькая группа людей покинула лагерь и пешком направилась к скалам. Во главе шла женщина с вуалью.

— Это твоя мама, Том! — воскликнула Алиса.

Сразу за ней шел человек с посохом. Я узнал Ведьмака и Сейленоса.

Мы вышли из своего укрытия и направились к ним. Она увидела нас, помахала рукой, и позвала. Когда мы подошли ближе, она убрала вуаль, поворачиваясь спиной к солнцу. Это была мама.