Жертва Ведьмака (ЛП) - Джозеф Дилейни

— Бывает ли здесь дождь? — спросил я, поднимая голову, чтобы посмотреть на голубое небо и палящее солнце.

— Мне кажется, дождь здесь идет в основном в зимнее время, — ответил Аркрайт. — Твоя мама говорит, что весной это совсем другое место с коврами диких цветов.

— Я хотел бы это увидеть, — заметил я. — Может, когда все закончится, мы еще сможем прийти сюда. Мне бы хотелось увидеть больше. Но что это за жужжание? — шум давно начал меня раздражать.

— Цикады, своего рода кузнечики, — пояснил Аркрайт. — Шумные, не так ли? Но мы должны следить за другими существами, мистер Уорд, такими, как кабаны. Да, они вкусные, но это если он не нанизает тебя на бивень первым! А еще есть волки и даже медведи.

— Да, это совсем другая земля, — сказал Ведьмак. — Греция гораздо опаснее. И это еще, если не считать существ тьмы. Вместе с менадами в горах живут ведьмы-ламии, не говоря уже об Ордин. И хозяин огненных элементалей пройдет через портал вместе с ней.

Его слова заставили нас замолчать, каждый погрузился в свои собственные мысли. Я задумался. Увидим ли мы зеленые берега Графства снова?

За пару часов до заката мы остановились. Недавно мы прошли через деревню Кретополио, что означает мясник. И там действительно было много магазинов с мясом. Мы сделали палатки. Но большинство из нас спали под звездами. Я устал и заснул, как только закрыл глаза.

Хотя мы должны были достичь нашей цели как можно скорее, мама решила, что мы должны сначала отдохнуть. Она боялась менад. Несколько человек стояли на страже.

Мы встали рано утром и поели перед восходом солнца. Завтрак был прост: немного белого козьего сыра и пара ломтиков хлеба.

— Я мог бы съесть тарелку яичницы с беконом! — пожаловался я Аркрайту.

— Да, мистер Уорд, я бы тоже от этого не отказался, — ответил он, — но, полагаю, кто-то уже отправился на охоту на кабана сегодня утром. Так что, возможно, мы поедим чуть позже. Если нет, то остается ягненок, которого мы купили вчера.

После завтрака Ведьмак, Аркрайт и я отошли от лагеря и нашли несколько оливковых деревьев, под которыми можно было укрыться от жестокого утреннего солнца. Но Ведьмак казался взволнованным и не мог усидеть на месте. Он поднялся на ноги.

— Мне почти ничего не сказали! — сказал он. — И я собираюсь поговорить с твоей мамой, парень!

Его не было около часа. Когда он вернулся, его лицо было мрачным.

— Ну? — спросил Аркрайт. — Получили ли вы ответы?

Ведьмак положил свой посох и присел на корточки рядом с нами.

— Как только Ордин проходит через портал, группа из местных людей входят в ее цитадель, — сказал Ведьмак. — Это ритуал, который никогда не меняется. Люди пытаются смягчить последствия ее посещения. Но вся правда в том, что пользы это не приносит почти никакой.

— Тогда зачем? — спросил я. — Какой в этом смысл, если ничего не происходит?

— Потому что это люди, парень. У них всегда есть надежда. Они убеждают себя, что могут изменить ситуацию к лучшему. Но на этот раз все изменится.

— Ордин нуждается в человеческой крови, чтобы пробудиться от глубоко сна на противоположной стороне портала. Мало кто из этих тринадцати человек вернулись, а те, кто смог выбраться, стали сумасшедшими. Каламбака планирует направить тринадцать человек, как обычно, но у твоей мамы есть план. Вместо тех людей пойдем мы.

Аркрайт присвистнул. — Она сказала, кто пойдет?

Ведьмак пристально посмотрел на меня. — Она назвала только одного, парень. Ты. Ты будешь частью этой группы.

Мысль об этом испугала меня, но я старался этого не показывать. Я надеялся, что Ведьмак, Аркрайт или мама будут со мной. Тогда я хоть не буду один.

— Без сомнения, это какая-то хитрость. Способ проникнуть внутри и застать противника врасплох? — спросил Аркрайт.

— Да, это идея. Она не продумала все, но надеется провести какую-то диверсию. В то время как группа сделает вид, что идет сама, будет нанесен главный удар. Она собирается нанять наемников с севера.

Вскоре Аркрайт ушел с собаками, и я остался с Ведьмаком. Он продолжал что-то бормотать себе под нос и качать головой.

— Что случилось? — спросил я.

— Неправильно. Слишком много таких вещей. Неправильных. Это самое опасное предприятие, в которое я когда-либо ввязывался. Если мы переживем вероятное нападение менад, то должны будем пересечь горы, где нас будут поджидать ведьмы-ламии. И все это случится прежде, чем мы даже просто увидим крепость Ордин…

Я вспомнил о Мэг и ее сестре, Марсии. Они обе отправились назад в Грецию в прошлом году. Он еще скучает по Мэг.

— Вы встретитесь с Мэг, пока мы здесь? — спросил я.

Ведьмак склонил голову, и я на мгновение подумал, что он не собирается отвечать. Но тогда он поднял глаза и начал говорить.

— Я думал об этом, парень, но решил этого не делать. Она сказала мне, куда направляется. И сейчас она, наверное, живет далеко на юге. И держится на расстоянии от людей, поэтому находится в своей дикой форме. Я бы не узнал ее. Через год она не будет ничем отличаться от своей сестры Марсии. Для меня она потеряна. Также она может быть мертва. Но, во всяком случае, я бы хотел оставить ее в памяти такой, какой она была в последний раз нашей встречи.

Он печально покачал головой. Но потом, к моему удивлению, он улыбнулся и поднялся на ноги.

— Знаешь ли, парень, мои старые кости никогда не чувствовали себя лучше! Наверное, это из-за тепла и сухого воздуха. И они снова начнут болеть, когда мы вернемся в Графство. Но я буду рад вернуться домой!

К вечеру Сейленос и трое его людей вернулись после успешной охоты на кабана. Остальные были посланы на разведку или на охрану лагеря.

В ту ночь мы ужинали под звездами. — Сейчас все хорошо, — сказала мама. — Люди докладывают, что в данном районе нет никакой активности врага. Завтра мы направимся к равнине Метеоров.

Сейленос посмотрел на Ведьмака, который почти ничего не ел. — Ешь, мистер Грегори! — сказал он с улыбкой. — Скоро мы будем сражаться с тьмой. Нужно копить силы!

Ведьмак посмотрел на него с сомнением. Я бы сказал, что он действительно недолюбливает Сейленоса. — В Графстве ведьмаки не едят много, если угрожает тьма, — ответил он. — Когда такая угроза появляется, мы постимся, чтобы наш ум и наш дух подготовились к сражению.

Греческий ведьмак покачал головой. — Этого я не могу понять! — воскликнул он, разводя руками в недоумении. — Вы же ослабляете себя такими глупыми способами. Еда и вино дают силы, не так ли? Вам понадобятся все силы, если встретитесь лицом к лицу с саламандрой!

— Саламандра? — переспросил я.