Империя звёзд - Евгений Обабков

  "Утро" застигло их в постели Лири. Музыка стихла, а лампы вдруг ярко осветили помещение и царящий в нем беспорядок после вчерашней "попойки". Оба виновника случившегося проснулись одновременно, и уже с минуту тихо лежали на кровати с открытыми глазами, боясь повернуть головы, друг к другу. Алкоголь выветрился из сознания и теперь оба не были так уверены в правильности случившегося вчера.

  Наконец Салек осмелился встать и одеться. Лири все это время молчала. Остановившись на пороге, Салек все же обернулся, внутри себя он знал, что прошлая ночь была для него скорее счастьем, чем недоразумением, но Лири....

  - Знаешь, - начал было Салек, но его тут же прервала Лири:

  - Полностью согласна, - быстро сказала она. - Я считаю, что эту ночь стоит забыть. Просто случайность не более...

  Салек кинул на нее быстрый взгляд.

  - Ну да, - выдавил он. Вообще-то адмирал собирался признаться Лири, что любит ее, и уже давно - с первого взгляда. Но оказалось Лири считает все произошедшее - недоразумением. Что ж. - Ты права. Это стоит забыть, - горько проговорил адмирал, и повторил: - Забыть.

  Не говоря более ни слова, он вышел в коридор и только там позволил негодованию выйти наружу. Кулак гневно ударил в стену, а сам Салек сощурил глаза и глухо прорычал. Бой на любовном фронте был проигран. И это после такого удачного начала. Просто невезение, черная как бездонный космос, полоса судьбы.

  Придя в себя, адмирал собрался с силами и заставил себя идти в свою каюту - стоило побриться, умыть лицо и выпить чашечку кофе с парой таблеток обезболивающего, все-таки похмелье давало о себе знать.

  СВАЛКА ИЛИ СРЕДИ МУСОРА ПОПАДАЕТСЯ ЗОЛОТО

  Ремонт вскоре был закончен и Салек лично покинул Цепеллус на Черном Драконе, чтобы осмотреть свое обновленное творение - флот. Круг за кругом маленький корабль адмирала парил возле базы. И наконец, выбрав достаточно удачный ракурс, остановился.

  Выглянув в открытый обзорный экран истребителя, Салек с удовлетворенной улыбкой, откинулся на спинку пилотского кресла - Цепеллус завис в пустом пространстве космоса, подобно куску желтоватого золота, а вокруг медленно передвигались десяток кораблей, от маленьких юрких истребителей, до вполне "солидных" боевых крейсеров.

  Понаблюдав за открывшейся картиной, Салек вернулся на базу и приказал ввести флот, в пространственный туннель, ориентируясь по данным Лири координатам системы выхода. Более в этой системе ни адмиралу, ни его флоту делать было нечего. Следующая остановка - Свалка.

  Миновав, не слишком длинный, пространственный коридор, флот молодого адмирала вошел в ярко освещенное тремя светилами разного спектра свечения, пространство системы Свалка.

  Система была довольно красива - три светила: красное, оранжевое, и синее, имели на своей общей орбите три раскаленные до красна планеты. Их вид предавал и без того ярким цветам создаваемым солнцами, некий божественный, или же наоборот, демонический вид. Завораживающий, но пугающий.

  Общей картины буйства красок, не портила даже безмерно большая куча поблескивающих обломков, корпусов, и более-менее целых, кораблей. Своеобразная планета, из обломков звездолетов, окруженная по периметру кольцом небольших станций, соединенных между собой тонкими переходами туннелями.

   На каждой из станций-узлов, видны были мощные устройства стационарных турелей, были и подвижные оружейные башни - быстро передвигающиеся по ниточкам соединительных туннелей.

  Солидная оборона организована была возле свалки, видимо этот мусор был не таким уж и дешевым хламом, как все считали.

  Оставив основной флот на границе системы, Салек и Лири, на крейсере под командованием Стима, отделились от базы и поплыли к наиболее большой из окружающих свалку, станций, считая ее, не без основания, управляющей.

  Медленно подплывая к кольцу станций, крейсер убрал или отключил все свое вооружение, чтобы обитатели свалки, ни дай бог не подумали о вооруженном вторжении со стороны прибывшего флота.

  Отправив короткий запрос на стыковку, и получив разрешение, крейсер "прилип" с помощью магнитных захватов к корпусу станции в месте, где был виден большой люк шлюза. Уравновешение давлений и двери на корабле и шлюзе станции, открылись.

  Взяв с собой Лири и оставив Стима за главного, Салек, одетый в обычный гражданский костюм, под которым, тем не менее, была надета легкая боевая броня, вошел в здание порта станции.

  Изнутри станция, или, по крайней мере, помещение порта, выглядела внушительно: богато отделанные стены, мастерски поставленное освещение, новое оборудование.

  Удовлетворенно хмыкнув, Салек прошел вперед и внезапно остановился у закрытой двери. Дальше путь был отрезан.

  - Нам разрешили посадку, но не пропускают внутрь? - слегка удивленно обратился он к Лири, которая после инцидента со спиртным и постелью, была с ним не разговорчива.

  Однако на этот раз она соизволила ответить. Правда, голос ее был безмерно сух.

  - Скорее всего, к нам уже спешат встречающие. Нужно ждать.

  Салек вздохнул, его не порадовал столь официальный голос Лири.

  В это время запертая дверь действительно открылась, но на пороге вместо встречающих, появился робот весьма агрессивного вида - спаренные пушки его стволов, хищно уставились Салеку в область головы и шеи.

  Увидев такое, Салек подчиняясь инстинкту самосохранения, решил отпрыгнуть в сторону, уходя с линии атаки, но в это время от робота послышался мерный, механический голос:

  - Я робот СИ 8 Лк, мои хозяева рады приветствовать вас на нашей станции, просьба пройти за мной.

  Закончив речь, робот развернулся и медленно двинулся вглубь открывшейся комнаты.

  Салек и Лири переглянулись, и пошли за ним. Надо признать это было удивительное приветствие со стороны хозяев станции, но не уникальное. Роботов давно использовали в качестве слуг, правда столетие назад их, роботов, заменили более функциональными и дешевыми дроидами.

  Станция оказалась намного больше, чем казалось снаружи и Салеку с Лири пришлось преодолеть несколько туннелей, пару лифтов и подъемников, прежде чем робот СИ 8Лк, привел их к большой, явно бронированной двери.

  Введя код и разблокировав двери. Робот удалился, оставив Салека и Лири наедине с самими собой.

  Это "уединение", длилось не долго, и как только двери раздвинули свои многотонные створки, взгляду Салека открылось многоярусное помещение, наполненное жизнью, как человеческой и инопланетной, так и механической. Обширная комната, судя по своеобразным панелям и кубам компьютеров, было центральным, на этой узловой станции.

  Войдя внутрь, Салек и Лири ощутили на себе взгляд пары десятков орудий, это роботы, подобно встреченному пару минут назад, хищно и своеобразно подозрительно следили за их перемещением. Они не были под конвоем, но сам конвой был повсюду. Что ж, если местные "бизнесмены" не параноики, то Салек балерина кабаре.

  Искать "хозяев" долго не пришлось, и не сделали Салек и его заместитель и десятка шагов, как к ним медленно подошли трое. Двое были одинаковы, как капли воды, и одеты соответственно в светлые костюмы, а третий, что был посередине "строя" и имел солидный возраст и внушающее уважение морщинистое лицо, был одет в стилизованный пилотский комбинезон.

  - Добро пожаловать на нашу станцию, - громко произнес он. - Я Лимер, а это, - он показал на близнецов стоящих по бокам от него, - мои сыновья: Листер и Дэлпак. Мы хозяева и этой станции, и всей системы Свалка. Чем мы можем вам помочь?

  Ответил Салек.

  - Я адмирал свободного флота, чьи корабли сейчас на границе вашей системы. Я слышал, вы продаете... э... некоторые запасные части с территории вашей же свалки. Мы бы, я и мои техники, хотели бы посмотреть на те части кораблей, что находятся на вашей территории.

  - Присмотреть себе кораблик хотите? - вдумчиво произнес Лимер.

  - Можно и так сказать....

  Хозяин Свалки задумался.

  - Деловое предложение значит? Хм. Хорошо. Пройдемте в мой кабинет. Все обсудим там. Листер, Дэлпак, можете идти по своим делам, - приказал Лимер сыновьям. В их семье, несомненно, был патриархат, или если выразиться точнее - диктатура, это чувствовалось с первой минуты.

  Однако политический строй семьи Лимера, Салека не волновал, и лишь пожав плечами, молодой адмирал прошел за хозяином Свалки в его кабинет.

  Кабинет был небольшой комнатушкой обставленной предметами старины, картинами и массивным, полностью архаичным дубовым столом, чью древесину синтезировали ученые, а не вырастила природа, ибо истинных, живых, Дубов, ни на Земле, ни на других планетах, давно не было и в помине.

  Пройдя за стол, Лимер сел на обшитое кожей кресло, и внимательно, даже вопросительно, посмотрел на парочку Салек-Лири.

  - Предложение, - напомнил он, после минуты тишины.