Важна лишь любовь… - Тори Райер

— Я наблюдал за вами, когда вы развлекали гостей, — заговорил Майлз. — Похоже, вы умеете обращаться с детьми.

— Нет. Мне никогда раньше не приходилось общаться с малышами, — беспечно ответила Кристина. — С шести лет моя жизнь проходила среди взрослых.

— Да, вы постоянно были в пути с отцом и не могли ходить в обычную школу? — догадался Майлз. — Мне кажется, вы очень много потеряли Кристина.

— Не надо меня жалеть, — рассердилась она. — Мы с отцом очень дружили. Да и с другими музыкантами тоже…

— Но маленькой девочке нужны друзья ее возраста, — спокойно возразил Майк. — А школьные друзья чаще всего остаются с нами на всю жизнь, поддерживают, помогают.

— Мне не нужна ни помощь, ни поддержка. — Кристина говорила холодно, стараясь положить конец этому душещипательному разговору. — Спасибо, но я в состоянии справиться сама.

— Колючка, — мягко поддразнил Майлз. — Скажите-ка, Кристи, когда у вас появятся дети, вы бы хотели, чтобы ваша дочь росла без подруг? Без маленьких девчонок, которые могут вместе повеселиться, поиграть в дочки-матери…

— Я не собираюсь выходить замуж, — заявила категорично Кристи.

— Вы что-то имеете против брака? — удивленно поднял брови Майк.

С меня хватит и одного замужества, хотела сказать Кристина, но не стала посвящать постороннего человека в подробности своей жизни.

— Ничего — для других людей. — Кристина беспечно пожала плечами. — Но я уверена: это не для меня.

— Почему же? Вам не нравятся мужчины? — поддразнил собеседницу Майлз.

— А вы думаете, я могу выйти замуж за человека только потому, что он мне нравится? — Кристина резко повернулась к нему, задетая за живое насмешливым тоном. — Для счастливого брака этого мало. Необходимо уважение, участие, любовь и… доверие.

— Вы ничего не забыли? — тихо возразил Кент. — Одну из самых важных составляющих? — Из его серых глаз исчезло холодное циничное выражение — они казались теплыми, манящими.

У Кристи ёкнуло сердце. Да, она слишком хорошо поняла, о какой составляющей идет речь… прочла в его глазах. Зачем Майлз сидит так близко? — в отчаянии думала она. Его длинные ноги в воде слегка касались ее, и Кристине стоило больших усилий не пуститься наутек.

— Ах да, физическое влечение. — Она придала голосу усталые нотки, словно ей надоела эта тема. — Но ведь мужчину и женщину может просто тянуть друг к другу, даже если они не собираются жениться, ведь так?

— Разве мы говорим о любовной связи?

По телу Кристи пробежала дрожь, вызванная хриплым низким голосом собеседника. Солнце растопило остатки желания сопротивляться. Кристина смотрела в бассейн, не видя ни людей, плескающихся в воде, ни блондинки в розовом купальнике. Наверное, Элен тоже наблюдает за ними… Впрочем, какая разница, Кристи казалось, что радостные голоса детей, веселая музыка и звон тарелок не в состоянии нарушить их уединения.

— Разве мы говорим о любовной связи? — повторил Майлз.

Разговор становился греховно-соблазнительным и одновременно вселял ужас. Пока она придумывала достойный ответ, Майк легонько провел пальцем по ее лодыжке. Дразня или возбуждая?

— Не нравится мне этот разговор. — Кристина нашла в себе силы отодвинуться. — Почему бы вам не охладиться в бассейне?

Из-под ресниц она взглянула в его сторону и заметила озорной огонек в глазах Майлза.

— Только после вас, — протянул, ничуть не смутившись, Майк, делая вид, что не понимает тонкого намека.

— Я предпочитаю смотреть, — снова отказалась Кристи.

— Есть какие-то скрытые причины вашего отказа плавать? — Темные брови мужчины удивленно приподнялись. — Вы боитесь воды?

— Нет, просто не люблю. — Ей уже надоела эта тема.

— Странно, — задумчиво ответил Майлз. — Ваша двоюродная бабушка обожала поболтать о прошлом — как и все пожилые люди.

Лишь только он заговорил о ее двоюродной бабушке, Кристину покинуло напряжение из-за волнующего ощущения близости мужчины. Сейчас Кристи чувствовала лишь все нарастающее беспокойство в ожидании дальнейших слов Майлза.

— Адель Хиггинс рассказывала о вас, — продолжал он. — Время, когда вы жили в «Розовом саду», ясно отложилось в ее памяти, хотя вы потом ни разу не виделись. По ее словам, тогда вы обожали купаться и каждый день уговаривали ее пойти на пляж.

Немного помолчав, Кристина тихо ответила:

— Люди меняются. — Она перевела глаза на голубую гладь бассейна. — И нам не всегда нравятся вещи, которые мы любили в детстве.

— Почему-то у меня такое чувство, что вы уклоняетесь от ответа. — Голос Майлза стал жестче. Он хмуро смотрел на нее. — Теперь мне по-настоящему любопытно. В вашем прошлом есть мрачные тайны?

Мрачные тайны? Да, есть. Только Майлз Кент никогда о них не узнает. Перед глазами Кристи снова встал образ мужа в приступе ревности — она внутренне сжалась.

— Господи, Кристина, вы побледнели как полотно. Вы?..

Она резко обернулась и оборвала собеседника с неожиданной для нее грубостью:

— Перестаньте, слышите? И оставьте меня в покое. Не надо на меня давить. Я не могу…

— Подождите, в чем дело, я…

Внезапно Кристина вскочила, держась одной рукой за бортик бассейна. Мокрые ступни заскользили по скользкой плитке — она беспомощно взмахнула руками.

Майлз попытался ее поддержать, но поздно — с отчаянным криком Кристи упала в бассейн. Мучительная боль пронзила ее, когда она ударилась головой обо что-то твердое. Все же ей удалось вынырнуть на поверхность. Она хватала ртом воздух, стараясь удержаться… Но в глазах вдруг потемнело — боль и все остальное перестало существовать…

8

Когда Кристина пришла в себя, то осознала, что лежит на широкой кровати под легким пуховым одеялом. Небольшую комнату освещал тоненький солнечный лучик, просочившийся между полосками опущенных жалюзи. Рядом она увидела высокую стройную фигуру…

— Лора, — слабо позвала Кристина.

— Это Элен. — Женщина подошла к кровати. — Лора отправилась проведать малышку и попросила меня посидеть с вами. Как вы себя чувствуете?

Кристи попыталась оторвать голову от подушки, но внезапно подступившая боль не дала ей подняться.

— Ох! — вырвалось у Кристины. — Должно быть, я действительно сильно ударилась.

— Шишка есть? — Элен присела на край кровати.

Кристина осторожно потрогала макушку, нащупав здоровенную шишку с правой стороны.

— Да… — простонала она, — вот здесь…

— Давайте, я посмотрю, не поранились ли вы. — Пальцы Элен мягко отвели от больного места длинные волосы. — Похоже, что нет.