Пепелище славы - Ярослав Денисенко

"Буду говорить половину правды", - решил он, окончательно потеряв надежду определить статус собеседника, и прислушался к голосу совести. Та молчаливо согласилась с таким выходом - видимо, смекнув, что лучшего ей все равно не предложат. Итак, какой кусок истины можно открыть длинноухому, чтобы не разочаровать в лучших чувствах? Шенгару припомнились рассказы старейшин и долгие нудные рассуждения братишки Орога о причинах и смысле вражды между Светом и Тьмой. "Ушастики вечно возились с людьми. Даже с теми, что служили Владыке. Скажу-ка я ему все как есть, просто не буду уточнить, кто мы такие".

Шенгар скорчил скорбную мину. Слепой ее, разумеется, не мог разглядеть, но молодой охотник давно заметил, что слова воспринимаются тем более искренними и правдивыми, чем больше ты входишь в исполняемый образ. "Я говорю постыдные и ужасные вещи, - внушал он сам себе. - Такие, что лучше умереть на месте, чем произнести вслух. Хуже, чем рассказать перед всем кланом ту историю с медведицей, от которой я спасался на дереве без штанов".

- Когда-то давно… Я… Наш народ… В общем, мы воевали против эльфов на стороне Темного Владыки.

- Вот как, - задумчиво проговорил эльф. - Значит, вы из тех несчастных, кого Черный Враг некогда обманул своими тлетворными речами!

- У нас до сих пор есть сказки про то, как эльфы едят маленьких детей, - доверительно сообщил Шенгар.

- Но вы с братом все равно меня спасли. Рискуя собственными жизнями!

- Ну, положим, нас и без тебя пытались пристукнуть… Бывшие союзники.

- Нельзя верить порождениям Тьмы. Орки - такие же зловредные и черные существа, как их проклятый создатель.

Шенгар повидал слишком мало эльфов, чтобы делать какие-то выводы относительно возраста. Более того, на его взгляд, все они были раздражающе одинаковыми по виду и запаху. И все же, бедолага художник не выглядел испытавшим многое на своем веку. "Ты хоть одно черное создание до прошлой недели встречал, умник ушастый?" - подумал Шенгар, но тотчас же поспешил принять наивно-восторженное выражение, чтобы продолжить разговор:

- Я вижу, ты ненавидишь орков, но не держишь зла на людей.

- Люди шли за Темным Лордом, потому что были обмануты им. Орки - другое дело. Тьма лежит в основе их существа. Они жестоки и подлы по природе.

Чем дольше раненый говорил, тем более дурацкими становились его высказывания. Шенгар почувствовал, что уже не может серьезно воспринимать эту беседу. Чем более страхолюдные картинки рисовались эльфом, тем больше удовольствия получал он от образа зверского врага, который тот описывал.

- Неужели у них вообще нет никакого понятия о чести, справедливости, дружбе? - спрашивал молодой охотник.

- Увы, даже своих соплеменников они готовы предать в любой момент!

Готовый вырваться смех Шенгар успешно замаскировал под кашель. Он втянул ноздрями дурманящий нежный аромат жарящихся кроликов для восстановления душевного равновесия и, успокоившись, заявил:

- Надо было увидеть много орков, чтобы так хорошо знать о них! Ты, наверное, участвовал в той войне?

- Нет, - улыбнулся эльф. - По нашим меркам я еще очень молод. Но отец моего отца погиб в бою с темными силами триста лет назад.

"Так я и знал, - фыркнул про себя Шенгар. - А рассуждает так, словно лично затопил Темную Твердыню!"

Он окончательно расслабился, почувствовав себя в родной стихии. Издеваться над этим беднягой, да так, что тот до сих пор не заподозрил, оказалось так же легко, как швырять камнями в надоедливого мальчишку Ирша. Это не с Орогом колкостями обмениваться, ожидая подвоха на каждом слове!

Шенгару не терпелось узнать побольше подробностей из жизни жутких орков, которыми словоохотливый художник спешил поделиться.

- Ты говорил, они рвут пленников зубами на куски, - заметил он невзначай. - Откуда вы тогда знаете, как орки относятся друг к другу?

- А… - эльф запнулся на полуслове. - Я… Как-то об этом не задумывался. Ну… Мне мать отца рассказывала, и сам отец тоже. Он, правда, был тогда еще слишком юн, чтобы воевать. Наверное… Ну, орков ведь тоже брали в плен. Мы же пленников не убиваем и не мучаем, в отличии от этих чудовищ!

- Значит, эти орки до сих пор находятся у вас в заточении?

- Нет, - удивился эльф. - С чего ты взял? Они, наверное, давно умерли. Прошло ведь триста лет!

- Я слышал, орки тоже живут долго, как и вы, потому и спросил.

- Орки живут долго? - знаток черных созданий задумчиво нахмурился. - Вряд ли. То есть, они же действительно должны были тогда дожить до наших дней. Но я точно знаю, что никаких орков у нас нет. Значит, они живут как люди.

"А я точно знаю, что они живут много дольше людей", - подумал Шенгар, но не стал разочаровать собеседника, предлагая свои версии случившегося с пленными. К тому же, у него как раз созрел очередной каверзный вопрос:

- Слушай, а это… Как они это… Ну… Женщины у них есть?

Эльф задумался совсем глубоко. Шенгар чуть было не ляпнул в качестве наводящего аргумента, что у них в племени есть смешанные потомки орков и людей, но вовремя прикусил язык. Это могло оказаться перебором для его длинноухого товарища.

- Нельзя сказать наверняка, - заявил эльф после долгих мучительных размышлений. - До сих пор никто их не видел. Учитывая, как выглядят мужские экземпляры… Наверное, более кошмарных созданий сложно себе представить.

Незнакомое словечко неприятно резануло слух. Шенгар мысленно добавил "экземпляры" к столь огорчившим его "монстрам" и перевернул кроликов на другую сторону, но удовольствия эта процедура ему не вернула. "Был бы здоровым, - решил он мрачно, - все бы зубы тебе пересчитал! Сам ты этот экза… экзу… как его там!"

И все же разозлиться по-настоящему на несчастного художника он почему-то уже не мог. Эльф вызывал к себе странную смесь сочувствия и зависти. У Шенгара не укладывалось в голове, как столь наивное и незамутненное существо умудряется жить на свете - даже среди длинноухих.

"Видать, нам с братом везет на сумасшедших эльфов, - подумал он. - Но все-таки… Неужели можно действительно верить в эти нелепицы, которые он про нас рассказывает?! Как может существовать на свете народ из сплошных мерзавцев и негодяев? Те же эвора… Мы воевали с ними за еду и землю, а вовсе не потому, что они все сволочи. Но ушастый так уверен в том, что говорит!"

- Расскажи-ка мне лучше про эльфов, - вздохнул Шенгар. - Про них ты явно больше знаешь!

Художник оживился.

- Вам с братом обязательно надо побывать в Кальданоре! В открытую, как гости! - воскликнул он.

- Боюсь, не в этот раз, - Шенгар не сдержал кривой ухмылки. Эльф истолковал прозвучавшую иронию по-своему.

- Конечно, война с Темными силами вот-вот захлестнет этот чудесный край, красоту которого мне суждено отныне лишь вспоминать, - горько вздохнул он. - Но даже в самые тяжкие времена наш народ не отказывал в гостеприимстве!

- Какая еще война с темными силами? - не понял Шенгар. - Ты об этих, что ли, недоразумениях из пещер? Брось, их там от силы несколько десятков.

- Увы. Все прошлые войны начинались с небольших набегов. А потом являлась огромная беспощадная орда, истребляя все на своем пути… Но если не наше печальное положение, то что заставляет тебя отказаться от приглашения?

На взгляд Шенгара, кролики получились в самый раз - в меру сочные, в меру прожаренные.

- Прости, дружок, - прочавкал он, вгрызаясь в кроличью ножку, - я все-таки не верю в радушный прием для бывших врагов. А наши народы действительно воевали. Может быть, для тебя не имеет значения, что мои предки убивали таких, как ты. Но как отнесутся к этому другие эльфы?

Художник печально вздохнул:

- Я не знаю, как мне тебя убедить. Мне так обидно слышать слова недоверия в устах того, кто спас мне жизнь! Только потому, что мы эльфы, а не люди…

"А как мне-то обидно, - фыркнул про себя Шенгар. - Только потому, что ты не видишь моих когтей и клыков…"

- …но я все же попробую. Может, если ты узнаешь больше о нашем народе, твое мнение об эльфах переменится к лучшему! Если хочешь, я даже могу обучить тебя нашему языку!

Прошло около двух недель с момента заключения сделки: спасение в обмен на помощь.

Когда Уршнак окреп достаточно, чтобы выбраться из колодца, они подкинули взамен тушу козла. Идущий от нее запах разложения убедил даже подозрительного Ришнара в том, что план с ядом удался. Обманутые запахом, орки не удосужились спуститься и проверить, что за труп гниет на дне.

Они обосновались в заброшенном убежище клана Черная Смерть. Это хоть и мешало следить за Барги и Ришнаром, но было значительно безопаснее, чем прятаться в пещере над тронным залом. Здоровье бывшего узника поправлялось быстро - соразмерно поглощаемой им пище. Уршнак уже не походил на сгорбленный скелет в лохматых шкурах, каким он покинул свою темницу. Он еще был довольно тощ, но под смуглой кожей уже начинали наливаться силой тугие мышцы.

Собеседником он оказался не самым приятным. Большинство его рассказов сводилось к тому, какие подлости он и Барги строили друг другу все триста с лишком лет их знакомства.