Третья женщина - Тайлер Снелл

Похоже, гнев Софии опередил страх.

– Где Лиза? – сурово спросила она. Расстояние между ними придавало ей уверенности.

– Ваша сестра? Да какая разница? Долго она там все равно не пробудет.

От страха внутри у Софии все сжалось.

– Что это значит?

– Это значит, мисс Хардвик, что у меня к вам предложение. – Он помахал ящичком, а потом подтолкнул к ней по полу.

– Где Лиза? – снова спросила она, не шелохнувшись.

Натаниэлу, видимо, ее вопрос показался смешным. Он расхохотался.

– Мисс Хардвик, она в одном месте, а в каком именно, я вам не скажу. Ну как, нравится вам такой ответ? Я намерен заключить с вами сделку, чтобы спасти вашу сестру. – Он говорил так, словно они играют в какую-то игру. Возможно, для него все происходящее и было игрой.

– Что за сделка? – процедила София.

Натаниэл расплылся в улыбке:

– Сначала откройте ящик.

София не знала, на что решиться. Морг в конце коридора и налево. Если она быстро побежит, возможно, Брейдон успеет схватить безумца. А если закричит, он, скорее всего, услышит. Что же делать?

– Очень не советую тянуть время в надежде, что сейчас здесь, как по волшебству, появится детектив Тэтчер и спасет вас. – Натаниэл вздохнул. – Каждую секунду, которую вы тут тянете, я вычитаю из жизни Лизы. Открывайте, или мне придется уйти, чтобы не помешал ваш рыцарь в сверкающих доспехах.

София нагнулась и подняла ящичек. К ее удивлению, он оказался легким. Внутри лежали красное атласное платье и шприц.

– Что это? – спросила она, глядя на Натаниэла.

– Дорогая София, это и есть мое предложение. Я намерен произвести обмен.

– Что на что вы собираетесь менять?

– Вас на вашу сестру, конечно!

София была потрясена. У него явно не все дома! Натаниэл поднял палец, привлекая к себе ее внимание.

– Позвольте объяснить. – Он кашлянул. – На тот случай, если вы еще не поняли, моя конечная цель заключается в том, чтобы заставить вашего детектива страдать.

– Месть, – кивнула она.

– Я бы не назвал свои действия местью, но вы по-своему правы.

– Но почему? Брейдон не убивал Терренса. И мстить вам некому. Вы должны смириться, – нерешительно проговорила она.

– Меня просили смириться и с тем, что Бог есть, но это не значит, что я так и сделал, – Натаниэл уже не улыбался. – Я верю в одно: Брейдон Тэтчер погубил моих близких. И нет в мире такой силы, которая убедит меня в обратном.

София со всей отчетливостью поняла: Натаниэл Уильямс совершенно лишился рассудка.

– Итак, на чем мы остановились? Ах да, на уничтожении детектива Тэтчера! – Он снова радостно заулыбался. – В воскресенье Ричард Вега устраивает благотворительный прием, будет собирать средства в фонд Калпеппера. Я хочу, чтобы вы пошли на прием, вы должны надеть это платье. – Он показал на ящик.

– Что? Почему? – вырвалось у нее. Странная просьба совершенно не вязалась с ситуацией.

– Во время приема я обменяю вас на вашу сестру. – Натаниэл помолчал, очевидно дожидаясь ответа Софии, но та лишилась дара речи. Тогда он невозмутимо продолжал: – Если, конечно, вы наденете мое платье. Наверное, вы уже поняли, что я питаю слабость к театральным постановкам. Видите ли, много лет меня окружали только цифры, теории и формулы. Такое окружение пробудило во мне тайную любовь к драме. Конечно, – он сделал шаг вперед и остановился, – я мог бы убить Тэтчера без всякой суматохи и, конечно, я мог бы убить вас сейчас, но, откровенно говоря, такой выход мне неинтересен. Я хочу драмы. Страдания!

Софию охватил страх. Она боялась дышать. Безумец продолжал свой монолог:

– Учтите, в моем первоначальном плане вас не было. Я похитил Лизу, чтобы поссорить Брейдона с мистером Вегой. Как я слышал, он не жалеет сил и не стесняется в средствах, если нужно избавиться от кого-то, кто ему не по душе. Я собирался загубить Брейдону карьеру, замучив и затем убив любовницу самого влиятельного человека в городе. Потом, когда он будет полностью раздавлен, я закончу то, ради чего сюда приехал. И вдруг я заметил, как он на вас смотрит, – и понял, что вы ему небезразличны, а значит, я могу ранить его больнее. Мне нужны вы, София, а не ваша сестра. Остальные женщины стали случайными жертвами. Они просто оказались не в то время не в том месте. Видите, я не так жесток, как вам кажется; вы можете спасти свою родственницу. Уж я-то знаю, как больно терять близких людей.

Софии хотелось возразить, что ее смерть заставит Лизу так же страдать, как страдает она, но придержала язык.

– Зачем похищать меня на благотворительном приеме? – с трудом выдавила она.

– Затем, что я люблю трудные задачи… когда я успешно довершу начатое, Брейдон останется совсем один.

– Как я узнаю, что Лиза еще жива?

– Я позволю вам еще раз ее увидеть. Дам вам возможность попрощаться. Повторяю, мисс Хардвик, я не чудовище. – Как раз в его последних словах София сомневалась. – Скоро сюда явится ваш друг-детектив, поэтому давайте-ка поговорим о шприце. – Он приставил палец к своей шее. – Пожалуйста, возьмите его и сделайте себе укол – вот сюда.

Даже не спрашивая, София понимала: в шприце – снотворный коктейль.

– Лекарство вас не убьет, но, если вы не сделаете себе укол, я вынужден буду прикончить вашу сестру. В этом можете быть совершенно уверены, – с улыбкой произнес он. – Когда Брейдон вас найдет, он решит, что вы мертвы. Он, так сказать, попробует будущее на вкус.

Все вдруг стало как в замедленной съемке. София зажмурилась. Уж не сон ли это. Дрожащими руками она взяла шприц и посмотрела в глаза Натаниэла. В них бушевала ненависть.

– Сейчас вы, наверное, что-нибудь скажете о том, как Брейдон Тэтчер попытается меня остановить. Что он спасет Лизу, а потом вас. Не забывайте, София, – ваш Брейдон не помешал мне убить Трикси, он не помешал мне изуродовать Аманду… и не помешал Терренсу убить его сестру. Еще раз предлагаю вам последовать моему совету. Только так вы спасете Лизу.

София приставила иглу к шее и ввела в себя бесцветную жидкость.

– У вас нет сердца, – произнесла она.

Натаниэл снова рассмеялся; на его лице заиграла радостная улыбка.

– Вы ошибаетесь, София, – сказал он. – Сердце у меня есть. В том-то и трудность!

Глава 14

Судмедэксперт подтвердила: в крови у полицейского обнаружили то же вещество, что и у Трикси. Наверное, решил Брейдон, Мерфи открыл дверцу машины, чтобы спросить, куда направляется Натаниэл, и получил укол до того, как успел что-то предпринять.

– Я еще не знаю, что это за препарат, но скорее всего, речь идет о том лекарстве, над которым Натаниэл работал в «Микроне», – добавила судмедэксперт, узнав о научном прошлом подозреваемого. – Должно быть, он украл образцы, когда уходил с работы. По составу напоминает золпидем, лекарство для лечения бессонницы. Правда, действует это вещество гораздо быстрее.