Вдвоем все же лучше - Рита Рейнвилл

— Мы не будем штурмовать горы, мы просто спокойно поужинаем. Вам полезно нормально поесть. А то ведь перебиваетесь не пойми чем.

— Кто это говорит?

— Любой, живущий в «Доме милосердия». — Он открыл дверь и пропустил ее вперед.

Кэти вошла, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— А что мне делать? Нормально есть — значит стряпать. На это у меня нет сил. А идти в общую столовую не хочется.

— У вас не только сил нет. В прошлый раз я заметил, что у вас пусто и в холодильнике, и в кухонном шкафу.

— Опять же — что делать? Чтобы иметь продукты, нужно ездить за покупками. На это у меня нет времени. — Она прошлась по комнате, остановилась возле картины. Пейзаж. Пустыня. Кактус на переднем плане. — Вы любите пустыню?

— Не особенно.

— А почему у вас просто веет пустынным духом? — спросила Кэти, проходя вслед за ним в небольшую кухню, где каждый предмет имел точное назначение, а все вместе напоминало микрозавод, и усаживаясь на высокий табурет у стойки.

— Потому что у меня не было времени заниматься обстановкой, и я попросту передоверил это профессиональной дизайнерше. Попросил только, чтобы не было мишуры и ненужных украшений.

— Что ж, эту просьбу она удовлетворила полностью.

Ковры, окраска стен и занавеси на окнах — все было одинакового бежевого цвета. Мебель того же оттенка, но чуть темнее. Единственные островки цвета — если глухие пастельные тона можно вообще назвать цветом — это диванные подушки и вазы для искусственных цветов. Все вместе выглядело так же голо, как пейзаж на картине.

— Я так и знал, что отделка моей квартиры покажется вам отвратительной, — весело ухмыльнулся Джад, ставя в духовку огромную сковороду.

— Но я не сказала…

— Будьте добры, передайте мне два бокала, — мягко перебил Джад, доставая бутылку вина. — Они в шкафу прямо над вами.

Кэти выставила бокалы на стойку. Джад наполнил их густым красным вином и, чокаясь с ней, произнес: «За нас». Потом, чуть дотронувшись до ее плеча, предложил:

— Пойдемте, пока обед не готов, в гостиную. Там будет удобнее.

И о чем будем беседовать, снова «о нас»? — с легкой тревогой подумала Кэти и, умышленно пройдя мимо дивана, уселась в кресло. Большая семейная фотография на стене счастливо подсказала нейтральную тему для разговора.

— Расскажите, пожалуйста, о вашей тетушке, — с оживленной улыбкой обратилась она к Джаду.

— О тетушке? Она сущий чертенок, — с готовностью откликнулся он.

— Я поняла это с первой встречи. Расскажите подробнее.

— Тетушка — герой моего детства. Время от времени она вихрем влетала к нам в дом, объявляла родителям, что мы с Джейсоном становимся маленькими старичками, и похищала нас, увозя в горы или на берег океана. Там нам предоставлялась полная свобода: хоть с ног до головы вываляйся в грязи. Пока мы были втроем, она не делала нам ни одного замечания, но перед тем, как вернуть родителям, отмывала до блеска. Так что домой мы приезжали приличными, аккуратными мальчиками.

Спустя полчаса, когда они с завидным аппетитом поглощали дымящийся пирог с курицей, он все еще продолжал рассказывать. И хотя он старался говорить о родительском доме только хорошее, она то и дело находила в его словах подтверждение своим первым впечатлениям. Тепло и радость в его детство вносила только взбалмошная тетка. Любовь к ней светилась чуть ли не в каждой его фразе, и Кэти с опаской думала, что и в ней Джад хочет видеть подобие своей брызжущей энергией и всем вокруг поднимающей настроение тетки.

И почему людей так притягивает ко мне? — думала Кэти, намазывая хлеб маслом. Чего хочет от меня Джад? Вспыхивающий то и дело в глазах огонек как будто дает ответ на вопрос. Да, он хочет меня. Но все равно, что это значит? Чего он от меня ждет? Вряд ли мужчина, излучающий силу и мощь, нуждается просто в Заботливой Кормилице.

Но зачем ей размышлять об этом? Чего бы он ни хотел, он этого все равно не получит. Но скоро утешится. Тигры смотрят на все жадным взглядом, но ведь на самом деле им никто не нужен. И страдать они тоже не способны.

— Хотите салата?

Она подняла глаза. Джад терпеливо ждал с салатницей в руках.

— Да-да, спасибо, — торопливо поблагодарила Кэти.

Когда она не измотана, то к еде, как и ко всему остальному, относится с увлечением, думал Джад, глядя на Кэти, накладывающую себе на тарелку изрядную порцию салата.

— Кстати, когда же вы ели в последний раз? — поинтересовался он исподволь.

Намазывая еще кусок хлеба, она молча пожала плечами.

— Сегодня днем?.. Утром?.. Вчера вечером?..

— Мм, видите ли…

— Это никуда не годится! — воскликнул он так возмущенно, что она улыбнулась, ни на секунду не переставая жевать. — Вы заметили, как мы четко разделили обязанности? Вы ели, а я поддерживал беседу.

— Значит, все шло по плану. Насколько я поняла, вы затеяли ужин, чтобы накормить меня до отвала.

— А я, между прочим, тоже немало работал сегодня. Учил свою группу бить молотком не по пальцам, а по гвоздям.

— Ну и как, выучили?

— Почти. Теперь ваша очередь рассказывать о семье.

— У меня трое младших братьев, — начала Кэти. — Все трое были отчаянными озорниками. Родители работали, нам приходилось быть самостоятельными. Словом, мы были «детьми с ключом на шнурке», хотя тогда этот термин еще не придумали.

— И, я полагаю, вам выпадала роль няньки.

— По мнению братьев, у меня была роль тирана.

— Неслабая нагрузка для маленькой девочки.

— Ничего не поделаешь, приходилось ее нести, — философски заметила Кэти, накалывая на вилку маринованный гриб. — Вообще-то не так уж было тяжко. У меня много чудных воспоминаний. Наша семья замечательная. Лучшей мне даже и не представить.

— А что было дальше?

— Дальше? Я же рассказывала. Школа. Работа в разных местах. Потом предложение Кевина принять участие в его проекте.

— Вы забыли о муже.

— И правда забыла, — подтвердила она, уступая соблазну и беря еще кусок поджаренного хлеба. — Что можно об этом сказать? Случилась ошибка. Двое вполне приличных людей совершенно не подходили друг другу. В результате развод. Спокойный, без драм. А кто занимается растениями там, в патио? — спросила она, кивнув в сторону стеклянной стены, за которой буйствовала роскошная зелень.

Джад смотрел на нее прищурившись. Ясно было, что ему хочется подробнее разобраться в ее прошлом. Надкусив ломтик хлеба, Кэти ждала, согласится ли он закрыть тему. Джад колебался.

— Растениями занимаюсь я, — прозвучал наконец ответ.

— О!

— Что значит «О!»?

Поспешность и настороженность реакции были неожиданными.