Год багульника. Осенняя луна - Джен Коруна

— Теперь будем ждать, пока Седна соизволит принять нас, — сказала она и, отойдя, села на песок.

Солнечный эльф с трепетом глянул на воду — она была все такой же спокойной, лишь легкий ветерок время от времени пробегал по ней рябью.

— Раздеваться надо? — недовольным тоном спросил он, стягивая плащ.

— Не обязательно, — улыбнулась Моав, — хотя, если ты разденешься, возможно, наши шансы уговорить Седну возрастут.

— Прекрати болтать глупости! — в сердцах бросил Кравой, но одеваться обратно не стал.

Он хотел еще что-то добавить, но вместо этого замер с плащом в руке: вода возле одинокой скалы взволновалась, пошла кругами. Всего через несколько мгновений на месте спокойной глади яростно плескались волны — они налетали на скалу, дробясь о камни. Моав поспешно поднялась с земли и встала рядом с краантль; синие глаза внимательно наблюдали за тем, как разрозненные всплески постепенно распадаются на две большие волны, одна на некотором расстоянии от другой — такие валы образуются за кормой быстро идущего корабля.

Плеснув последний раз, волны направились к берегу. Кравой невольно отступил на несколько шагов от края воды. Тем временем волны добрались до прибрежных скал и с силой ударились в них. Вода расступилась, образовав проход не больше шести шагов шириной. На дне открывшегося коридора белел песок — он был еще влажным от соленой воды, конец дороги терялся вдалеке. Немного помедлив, Моав выдохнула и сделала решительный шаг туда, где только что была вода. Кравой шагнул за ней…

Они отходили все дальше и дальше от берега. Справа и слева от них возвышались стены из воды — гладкие и ровные, как изнанка крутой волны; по мере хода стены становились все выше и выше. Эльфы прошли уже несколько лиронгов. Под ногами был все такой же песок вперемешку с поломанными ракушками и опавшими водорослями, зелеными лентами лежащими на дне: на свету они казались жалкими и безжизненными. Жрец солнца задрал голову — отвесные стены уходили вверх на невообразимую высоту, далеко-далеко узенькой лентой виднелось небо. Кравою стало не по себе — он представил, что случится, спади заклятие, удеживающее этот коридор в океане! Тонны воды обрушатся на маленькие фигурки, смяв их в лепешку. Его прошиб холодный пот. Он бросил быстрый взгляд на Моав — не в пример ему, она казалась спокойной. Более того, похоже, ей даже нравилось путешествие — она то и дело подходила к прозрачной водной толще и любопытно вглядывалась в нее.

— Кравой, иди сюда, посмотри, какая красота! — поманила она краантль.

Тот нехотя подошел — что может быть красивого в мире, где нет солнца! Однако, взглянув туда, куда указывала Моав, он мигом забыл о недовольстве. За стеной, совсем близко от их лиц, покачивались на волнах самые невероятные существа — они словно нарочно собрались здесь, чтобы рассмотреть гостей. Огромные медузы величественно вздыхали тончайшими телами-колоколами, их щупальца развевались по воде прозрачным кружевом; между щупалец, сверкая чешуей, сновали стайки рыб. Разноцветные кораллы тянулись со дна, точно диковинные растения, на них яркими цветами распускались звезды актиний. Одна из актиний сорвалась с места и поплыла. Следя за ней, Кравой невольно прильнул лицом к водяной стене — она была упругой и плотной. Оживший цветок оказался вовсе не актинией, а яркой рыбкой. В следующее мгновение все кораллы запестрели рыбами всевозможных форм и расцветок. На них охотились рыбы побольше — при их приближении мелюзга пряталась среди своих подводных садов, актинии сворачивались, точно по команде.

Не отвлеки его Моав, Кравой простоял бы так целый день.

— Ну что скажешь, есть жизнь под водой? — насмешливо спросила она.

— Уж что есть, то есть! — восхищенно признал он. — Я такого и представить себе не мог!

— Ладно, идем, успеешь еще насмотреться по дороге.

С явной неохотой он отошел от стены, и они снова продолжили погружаться в самое сердце подводного царства. Время от времени Кравой замечал, что то справа, то слева мелькают огромные темные туши — киты и касатки. Ему стоило огромных усилий вновь не прилипнуть к поверхности воды. Один раз они увидели остов затонувшего корабля — он лежал на дне, на боку, точно скелет огромного животного. Моав с трудом оттащила друга от этого зрелища.

Они продолжали опускаться все глубже и глубже. Вокруг постепенно становилось мрачнее — на эту огромную глубину почти не проникал солнечный свет. Вода теперь была темной и практически непрозрачной, от нее шел ледяной холод. Яркие кораллы пропали, вместо веселых рыбок из-за стены глядели чудовища с огромными остановившимися глазами — в них едва ли можно было признать рыб. Несколько раз Кравою показалось, что в воде мелькнули силуэты, отдаленно похожие на эльфийские, но рассмотреть их он не успел — лишь на мгновение приблизившись к коридору, они вновь исчезали в темной дали. Мрачные мысли, на время отступившие при виде подводных красот, вновь охватили краантль. Неожиданно впереди показалось нечто, похожее на каменную арку. Переглянувшись, эльфы ускорили шаг. Теперь дно Ин-Ириля выглядело совсем иначе — оно было холодным и бесцветным. Вместо песка под ногами зловеще хрустели кости рыб и мертвые оболочки моллюсков, все вокруг поросло кораллами, но не маленькими и пестрыми, а огромными, точно колонны, и белыми, как алебастр. Они переплетались, образовывая своды и стены, направо и налево уходили коралловые галереи.

Через некоторое время эльфы подошли к арке. Белая как мел, она была образована сросшимися коралловыми столбами. Жрец солнца с замиранием прошел под белым сводом.

— Это вход в замок Седны, — понижая голос, произнесла Моав. — Теперь мы в полной ее власти.

Кравой вздрогнул — ему уже совершенно не хотелось смотреть по сторонам! — и молча поспешил следом за Моав. Коридор закончился — они дошли до места, где вода смыкалась, образовывая такую же стену, которая стояла между ними и морскими обитателями. Теперь эльфы были окружены водой с трех сторон — единственный свободный путь вел обратно к берегу.

Кравой подошел вплотную к стоящей перед ними холодной поверхности и заглянул внутрь. В голубой темноте он смог рассмотреть нечто, похожее на ложе из сросшихся белых кораллов. Оно возвышалось на высокой ножке, густо покрытой ракушками. Жрец солнца присмотрелся внимательнее и обомлел — на подводном ложе сидела нава. Он сразу понял — это была Седна, владычица Ин-Ириля. Дыхание замерло в горле краантль, он, не мигая, воззрился на невиданное чудо. Он мог бы сказать, что нава была обнаженной, однако это, придуманное двуногими существами слово едва ли подходило к хозяйке Северного моря. Ее тело и лицо сплошь покрывала едва заметная голубоватая чешуя. Составляя естественную одежду, она образовывала на коже навы тонкий узор, отчего та казалась полупрозрачной. На уровне талии тело Седны плавно переходило в длинный бледно-голубой хвост, похожий на китовый; из-за него она выглядела длинной, однако, присмотревшись повнимательнее, Кравой понял, что верхняя ее часть такая же по размеру, как у наземных женщин. Он смутился — нава казалась ему голой и одетой одновременно — но отвести глаз уже не мог. Как завороженный, рассматривал он плавные изгибы ее наполовину рыбьего тела, перебирал глазами каждую чешуйку и не мог оторваться. Он почему-то представлял ее себе старой и отвратительной, а она оказалась такой прекрасной!