Серебряная королева - Франческа Гиббонс

как что-то всплыло на поверхность реки. Сначала показались перепончатые лапы, затем последовала макушка и, наконец, лицо с огромными водянистыми глазами.

– Кажется, это речной дух, – прошептал Миро. – Отойди…

Имоджен не сдвинулась с места. Она хотела спросить у этого водяного, не видел ли он Мари. Но прежде чем она успела открыть рот, Марк обхватил её руками сзади.

– Эй! – завопила Имоджен. – Отпусти!

Он оттащил её подальше от реки и опустил на траву.

– Ты могла погибнуть! – закричал он. – О чём ты вообще думала?

– Я только хотела спросить его про Мари!

– Ты просто хотела спросить? – завопил Марк. – Да я только что спас тебе жизнь! Одному богу известно, что они тут сливают в реки! Может быть, какую-то гадость, из-за которой здесь плодятся такие вот чудовища!

– Единственное чудовище здесь – это ты, – прошептала Имоджен.

Когда она снова посмотрела на реку, чудовище уже исчезло.

Глава 33

Путники доехали до города на берегу реки, первого поселения, которое они встретили за горами.

Большинство построек здесь были деревянные, с маленькими окнами и остроконечными крышами, в огородах росли овощи, около ручья щипали травку гуси.

Дома были намного ниже, чем в Ярославии, но выглядели очень уютными. Имоджен убедилась в этом, заглядывая в окна.

– Давайте разделимся, – предложила она, когда они подъехали к центру городка. – Разъедемся в разные стороны и будем спрашивать, не видел ли кто-нибудь мою сестру.

– Я тебя одну не оставлю! – отрезал Марк и кивнул на Миро: – И ему тоже нельзя одному оставаться.

Имоджен не поняла, почему Миро так обрадовался, услышав это.

– Ладно, – согласилась она. – Но так будет намного дольше.

Правитель городка отказался помочь им в поисках Мари. Он с подозрением посмотрел на путешественников и пожал плечами.

– Дети постоянно пропадают, – сказал он. – Я не могу бросить все свои дела и разыскивать их! Это забота их родителей.

Священник тоже не видел Мари.

– Я буду молиться за её душу, – только и сказал святой отец с усталым лицом землистого цвета. – Лютомужи забрали стольких деток! Не хотите поставить свечку за дитя?

– Постойте, – нахмурился Марк. – Люто… кто?

– Лютомужи, – невозмутимо ответил священник. – Эти чудовища похищают дурных, непослушных детей.

Марк так опешил, что не смог ничего сказать. Это было видно по его ошеломлённому лицу. К счастью, Имоджен за словом в карман не лезла.

– Мари вовсе не дурная! Она хорошая и послушная девочка!

– Её похитила женщина, – вставил Миро.

Священник поправил очки на носу.

– Вот как? Вам, дети, следует научиться не перечить старшим… если не хотите, чтобы лютомужи и вас забрали.

– Благодарю вас, – ответил Марк, подталкивая детей к выходу. – Будем иметь в виду.

Городской аптекарь оказался худым мужчиной с бледным, измождённым лицом.

– Чем могу вам помочь? – поинтересовался он.

На полках за его спиной стояли сотни склянок с разноцветными порошками и жидкостями.

– Я ищу рыжеволосую девочку, – объяснил Марк. – Она пропала неделю назад.

– Только не это! – прошептал аптекарь. – Только не ещё один…

– Ещё один кто? – спросил Миро.

– Ещё один ребёнок, похищенный лютомужами. Это настоящее бедствие Низинного королевства! От него нет никакого спасения… – Он помолчал и шмыгнул носом. – Но что привело сюда вас? Вы больны?

Имоджен, Миро и Марк покачали головой.

– Боюсь, в таком случае ничем не могу вам помочь, – сказал аптекарь.

Путешественники повернулись к выходу.

– С вас пять крон! – завопил им вслед аптекарь. – Я не настолько богат, чтобы раздавать советы бесплатно!

Имоджен, Миро и Марк прекратили поиски только с наступлением сумерек. Ни с чем они вернулись в заросли ивняка на краю города, где оставили пастись своих коней.

Тихо журчала река, свет лился из окон домов. Имоджен прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что силы оставляют её вместе с последней искоркой надежды. Никто не видел её сестру, и никому нет дела до того, что она пропала.

Имоджен запрокинула лицо к небу. Мир такой огромный… Как далеко может быть Мари? Совсем далеко, как отсюда до Луны? Или до звёзд?

Она представила, как её сестра парит в темноте, её рыжие волосы развеваются, как будто под водой, тело прокладывает путь в небесах. Так происходит в невесомости. Нужно только найти, от чего оттолкнуться, и тогда можно целую вечность двигаться в одном направлении… и никогда не останавливаться, если, конечно, не врежешься в какой-нибудь астероид.

«Мари, – взмолилась Имоджен, – пожалуйста, не врежься в астероид!»

– Это какая-то нелепость, – тяжело вздохнул Марк. – Это самый первый город после перевала. Мари и Аннешка непременно должны были пройти через него!

Ветви ивы за его спиной доставали до звёзд. Марк вдруг застыл.

– Если только они вообще не переходили через горы…

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Миро.

– Что-то здесь не сходится. – Марк встал и принялся расхаживать под ивой. – А вдруг Очи нас обманула? Она сказала, что Мари похитили, и мы ей поверили. Она сказала – «ищите за горами», и вот мы здесь. Но что, если Мари до сих пор держат в доме Очи? Или её спрятали где-то в лесу?

– Очи раньше никогда не похищала детей, – сказал Миро, впрочем, не слишком уверенно.

– Давайте рассуждать логически! – продолжал Марк. – Когда мы были в доме Очи, Аннешка не проявляла никакого интереса к твоей сестре, здесь её тоже никто не видел. Вообще никто!

– Мы не всех расспросили! – воскликнула Имоджен. – Мы не обращались к речному духу!

– Мы задали вопросы всем ответственным взрослым, – парировал Марк. Он нервно провёл рукой по своему небритому подбородку. – А теперь нам говорят, что детей похищают какие-то… зверомыши… или как их там? Очи ни словом о них не обмолвилась, не так ли? – Он посмотрел на Имоджен. – Юная леди, я немедленно увожу вас домой!

– НЕТ! – крикнула Имоджен.

– Уже? – прошептал Миро.

– Да, – ответил Марк со спокойной уверенностью человека, чьё слово всегда будет последним.

– Никуда я не поеду! – решительно возразила Имоджен. – Ты не можешь меня заставить! Не имеешь права! И вообще, дверь в дереве заперта!

– Я её открою, – заявил Марк, упёршись руками в бока.

– Но вы же только что прибыли, – пролепетал Миро.

– Я никуда не уйду без своей сестры, – отрезала Имоджен.

Марк покачал головой.

– Лучше вернуться с одним ребёнком, чем без никого! Мы пошлём сюда профессионалов, они будут искать Мари. Этот мир слишком большой… и слишком странный. Мы здесь бессильны! Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Чем спокойнее был Марк, тем сильнее бесилась Имоджен.

– Нет! Нет! Нет! – надрывалась она. – Я хочу найти её, слышишь? Хочу найти её НЕМЕДЛЕННО!

– Имоджен, это для твоей же безопасности.

Но Имоджен была