Христо-люди - Аркадий Стругацкий

Я перебежал через мостик, побежал вниз по течению, к краю омута, и прыгнул. Я оказался рядом с Петрой. Она тонула, запутавшись в подводных стеблях. В несколько взмахов я добрался до нее и схватил под руки.

Принуждение к действию внезапно ослабело, а потом совсем исчезло. Я подтянул ее к берегу, где было удобно выбираться. Нащупав дно, я увидел Розалинду, беспокойно глядящую на меня сквозь ветви кустарника.

- Кто это? - Спросила она дрожащим голосом. Она взяла меня за руку. - Кто способен сделать это?

Я сказал ей.

- Петра? - Повторила она недоверчиво.

Я вынес маленькую сестру на берег и положил ее на траву. Она была сильно утомлена и не совсем пришла в себя, но оказалось, что никакого серьезного вреда для себя она не получила.

Подошла Розалинда и опустилась на колени с другой стороны. Мы удивленно смотрели на вымокшее платье и ее потемневшие кудри. Потом удивленно посмотрели друг на друга.

- Я не знал, - сказал я. - У меня даже мысли не было, что она одна из нас.

Розалинда обхватила руками голову, кончиками пальцев протирая виски.

- Она не одна из нас, - сказал она. - И похоже на то, что она, как и мы, не такая, как все остальные. Но она что-то большее, чем мы. Никто из нас не смог бы так приказать.

Сбежались люди, некоторые вслед за мной с поля, другие с противоположного берега, удивившись, почему Розалинда побежала из дома, будто он был охвачен огнем. Я поднял Петру, чтобы отнести ее домой. Один из рабочих с поля спросил:

- Но как ты узнал? Я ничего не слышал.

Розалинда с недоумением повернулась к нему:

- Что? Но ведь она кричала! Я думаю, что даже глухой на полпути к Кентаку услышал бы крики.

Спрашивающий с сомнением покачал головой, но так как мы с Розалиндой прибежали вдвоем, то это делало наше объяснение более убедительным.

Я ничего не сказал. Я старался отбиться от недоуменных вопросов, пока мы с Розалиндой не получим возможность остаться одни и, поговорив, подготовиться к ответу.

Этой ночью, впервые за много лет, я вновь увидел знакомый сон, но на этот раз, когда нож сверкал в руке отца, отклонение, которое он держал в левой руке, было не теленок, и даже не Софи, это была Петра. Я проснулся в холодном поту…

На следующий день я постарался послать мысленные образы Петре. Мне казалось важным быстрее предупредить ее, чтобы она себя не выдала. Я очень старался, но не смог установить с ней контакта. Остальные тоже пытались, но безуспешно. Я уже подумал, не предупредить ли ее обычными слова-ми, но Розалинда была против.

- Возможно, страх пробудил в ней это свойство, - сказала она. - А в обычном состоянии она даже не знает, что это такое, поэтому рассказывать ей об этом опасно. Вспомни, ей всего шесть лет. Не думаю, чтобы было разумно наваливать на нее такую тяжесть без необходимости.

Все согласились с Розалиндой. Все мы знали, как трудно следить за каждым своим словом, даже если тренируешься несколько лет. Мы решили отложить разговор с Петрой, пока не возникнет в нем необходимость, или пока она не станет достаточно взрослой, чтобы наше предупреждение было ей правильно понято, тем же временем мы будем пытаться осторожно установить с ней контакт, и пусть все останется как прежде.

Мы не видели причины, почему все не должно идти, как прежде. Точнее, мы не видели другого пути. Если мы не будем продолжать пользоваться своей способностью, то мы погибли.

За последние несколько лет мы много узнали об окружающих и об их недостатках. То, что пять или шесть лет назад казалось игрой, теперь стало жизненной необходимостью, когда мы разобрались в жизни. Естественно, мы ничего не меняли. Для того, чтобы выжить, мы должны были тщательно скрывать наши подлинные лица: ходить, говорить, жить неотличимо от других. У нас была способность, которая, как с горечью выразился Майкл, могла бы стать благословением, а стала проклятием. Глупая норма была счастлива, ей принадлежал весь мир. Мы - нет. И поэтому мы не жили полностью, мы скрывались: не говорили, когда хотелось, не использовали того, что мы знали. Мы жили жизнью лжи, обмана, укрывательства. Наши возможности не были нужны существовавшему обществу. Ему были нужны серые, оболваненные люди, не стремящиеся к высоким полям. Все это раздражало Майкла больше, чем других. Его воображение заводило его дальше всех, но и он не мог предложить никакого выхода. А ощущение опасности увеличивалось по мере того, как мы росли. Особенно ясно это стало мне в один из летних полдней, примерно за год до того, как мы обнаружили способность Петры.

Это был плохой год. Мы потеряли три поля. Столько же Энгус Мортен. Всего в районе сожгли не менее тридцати пяти полей. А весенние рождения принесли невиданные количества отклонений среди домашнего скота, особенно у крупного рогатого. Такого уже мы не знали больше двадцати лет. К тому же в лесу появилось множество диких кошек различного вида. Каждую неделю кого-нибудь судили за попытку скрыть отклонения в урожае, или за убой и использование без объявления отклонившегося от нормы скота. Ко всему прочему добавились три набега на район со стороны людей окраины. Вскоре после отражения последнего, я столкнулся со старым Джекобом. Старик бормотал что-то под нос, ковыряя вилами навоз во дворе.

- Что это? - Спросил я, остановившись с ним рядом.

Он воткнул вилы в навоз, оставив одну руку на рукоятке. Это был старик, всю свою жизнь, насколько я помню, копающий навоз. Я даже представить себе не мог, что он может быть чем-то иным. Он повернул ко мне свое худое лицо, обрамленное белыми волосами и бакенбардами, всегда напоминавшее мне библейского Илью.

- Бобы, - ответил он. - Теперь эти проклятые бобы выросли неправильно. Вначале картофель, потом помидоры, потом салат, а теперь эти проклятые бобы. Никогда не было такого года. Многое случалось раньше, но кто слышал об отклонившихся бобах?

- Вы уверены? - Спросил я.

- Конечно, конечно я уверен. Думаешь, я не знаю, какие должны быть бобы?

Он глядел на меня сквозь белый пух.

- Да, это плохой год, - согласился я.

- Плохой, - сказал он. - Это разорение. Недели работы кончаются ничем, свиньи, овцы и коровы поедают добрый корм и производят мерзость. Люди больше думают не о работе, а об отклонениях. Даже мой маленький огород наполнен отклонениями, как ад! Плохой. Ты прав. А худшее еще впереди. - Он покачал головой. - Да, худшее еще наступит, - повторил он с угрюмым удовлетворением.

- Почему?

- Это справедливо, - сказал он мне. - Они этого заслуживают. Ни морали, ни принципов. Взгляни на молодого Тэда Норберта - спрятал десять отклонившихся поросят и поедал их, а когда обнаружили это, то их осталось только два. Достаточно, чтобы его отец перевернулся в гробу. Если он поступает так - что же остальные? - Яростно продолжал он. - В мое время никто не занимался такими делами, но сейчас! - Он с отвращением плюнул в навозную кучу. - И вокруг все то же самое. Слабость, явная вялость, все только о себе думают. Ты можешь это видеть везде и ежедневно. Но бог не терпит насмешки. Они навлекают на Землю новое Наказание, и этот год является началом. Я рад, что я старик и, к счастью, не увижу этого. Но когда это придет, вспомни мои слова.