Орден Возрожденный - Зеленков Вадимович

   - Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, - ответил я.

   - Согласен, - хмыкнул Темный Лорд. - Ну а когда таковая проявлена... позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?

   - Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, - представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. - А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.

   - Не всем, - Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. - Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.

   Я пожал плечами.

   - Мощь - не самое главное, если не знать, как ее использовать.

   Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.

   - Знания ты получишь, - после недолгой паузы сказал он. - Но за них придется заплатить.

   - Чем именно?

   - Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена...

   - Нет.

   Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово... но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.

   - Что. Ты. Сказал? - раздельно и очень тихо произнес Рагнос.

   - Нет, - во второй раз это далось легче. - Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.

   - Почему? - все тот же тихий, опасный голос.

   - Я крайне уважаю вас... больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения...

   - Отбрось вежливость, - прервал меня Рагнос. - Скажи, что хочешь ответить на самом деле.

   Ну если так... я глубоко вдохнул, и сказал:

   - Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы - призрак. А среди живущих ситхов я - главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.

   Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал - смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли... болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит... удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны... Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета... но у меня-то такого нет!

   Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал - эхо многократно отразило его от стен.

   - Искреннее и невероятно нахальное высказывание, - прокомментировал наконец он.

   - Вы сами просили откровенности, - если уж наглеть, так до звезд.

   - Верно, - Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. - Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.

   Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним... и сделав несколько шагов, внезапно понял.

   Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями... и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение... вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".

   - Расскажите о себе, - потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. - Мне, признаться, стало очень интересно.

   Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.

   Говорил, и сам удивлялся - неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города - к званию Лорда и беседе с Древним?

   Что-то невероятное... но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.

   Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:

   - Вы спокойнее своего предка.

   - А вы его знали? - удивился я.

   - Видел, - хмыкнул Темный Лорд. - Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика[13]. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал - мы вернулись на Коррибан.

   Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни... от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.

   - Итак, вы теперь пришли на Коррибан, - задумчиво продолжил Рагнос. - Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?

   - Во-первых - о том, как открывать крепости на Зиосте, - подумав, сказал я. - А еще - о техниках Силы... похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.

   - Адепты Силы вообще серьезно ослабели, - Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. - Что Темные, что Светлые... Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать - и получить искомое.

   - Но я не Темный Лорд, - медленно произнес я. - Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.

   - Согласен, - кивнул ситх. - Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком... но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.

   - И какой же? - я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!

   - Вон там, - призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. - Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу... а также право на титул.

   Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.

   Да, два амулета - надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.

   Протянул руку.

   И остановил ее в сантиметре от артефактов.

   Странно... как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание - кто мешает ему повторить?

   Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?

   Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.

   Убрав руку от амулетов, я выпрямился.

   Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет... интересно... где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике - фальшивка, причем опасная.

   А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее - сплошной камень, ни намека на металл.

   Вот именно - камень. Но сплошной ли?

   Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.

   Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.

   Я ударил - в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.

   И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса - два сцепленных амулета.

   Властное притяжение Силы - и они легли мне в руки, разъединившись.

   В артефактах пульсировала... да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.

   - Отлично, - с некоторым удивлением заметил Рагнос.

   Я осмотрел амулеты... настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом - серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.

   - "Ирт", - Рагнос указал на золотой амулет. - И "реш". Амулеты "да" и "нет".

   - Что это значит?

   Темный Лорд усмехнулся.

   - Наденьте и узнаете.

   - Что, прямо здесь?

   - Лучше все-таки в Долине, - серьезно ответил Рагнос. - Их работа сопровождается... эффектами.

   - Но что именно они сделают?

   - Возвысят вас, - пожал плечами призрак. - Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.

   Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.

   Что ж - и испытаю!

   - Благодарю вас, лорд Рагнос, - коротко поклонился я. - Надеюсь, что мы увидимся еще.

   Темный Лорд кивнул, прощаясь.

   Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:

   - Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

Глава 12. Слово Бэйна

   Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.

   Стоит ли?

   "Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов". Я почему-то в этом и не сомневался.

   А, будь что будет!

   Амулет "ирт" оказался теплым, почти горячим. "Реш" - столь же холодным.

   Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся...

   А эти - светились. Да не просто светились - по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии... Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.

   По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.

   Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал... и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь... сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.