Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

Металлические губы шевельнулись и Арт понял, что маска и была лицом Линга.

— Гавейн, друг мой, — сказал Граф голосом, который агенты Катраэта слышали из динамиков угнанного маглева. — Как я рад, что ты и твои спутники приняли мое приглашение. Присаживайтесь, прошу вас.

— Не то чтобы у нас был выбор, — заметила Идер, опускаясь в одно из предложенных кресел и закидывая ногу на подлокотник.

Граф Кабала повернулся к ней.

— Любой выбор не более чем иллюзия, — заметил он. — В какой-то мере наша встреча была предопределена. Как и все, что будет сказано и сделано сегодня в этой комнате.

Идер приподняла брови.

— Вы сектант-детерминист? — спросила она. — Верите, что все комбинации атомов и кварков имеют заданные траектории, начиная с Большого Взрыва? Что-то в таком роде?

Линг мелодично рассмеялся. Арту показалось, что звук его смеха рождается где-то вне грудной клетки. Он задумался, а находится ли Граф физически сейчас в теле, которое они видят. С тем же успехом перед ними мог быть дистанционно управляемый кибер или так называемый прокси, на время одолживший себя в распоряжение удаленного оператора. Такой трюк был вполне в духе технофриков из Кабала Хром, особенно если они помешаны на собственной безопасности.

— Мне нравится ваша упрощенная модель, — сказал Линг. — Вам будет интересно узнать, что она была практически доказана в ходе некоторых экспериментов гештальт-личностей из Забытой Династии. К сожалению, эти эксперименты оказались настолько, хм, бесчеловечными, что после Великого Очищения на все исследования в этой области был наложен строжайший запрет. Девятые Императоры Гелло, к глубокому сожалению, были настоящими фанатиками.

— Очень интересно, — со скучающим видом сказала дочь Берилака. — Но вы говорили о предопределенности, Граф.

— Прошу вас, просто Линг, — уголки серебряных губ приподнялись в улыбке. — Так меня называют друзья, а я очень надеюсь, что мы с вами станем хорошими друзьями. Как с дорогим моему сердцу Гавейном. Именно его выбор, пусть и иллюзорный, который он сделал перед своим загадочным исчезновением, предопределил нашу сегодняшнюю встречу. Я говорю о грузе геркуланумовских внесерийных процессоров, которые ты обещал доставить нам, Ястреб.

Лишенные век глаза, наполненные голубым светом, обратились к бывшему корсару.

— Мы заключили соглашение, — сказал Линг. — Ты заключил контракт со мной, с Кабалом Хром, обязавшись доставить товар за девяносто дней. С этого момента прошло тысяча семьсот стандартных имперских суток. Я думаю, мы имеем право на определенную контрактом неустойку, не так ли?

— Видишь ли, Линг, — начал Гавейн. — Случились некоторые обстоятельства непреодолимой силы…

Арт пошевелился в своем кресле. Согласно их легенде, он был старшим в группе, и возможно, сейчас как раз тот момент, когда надо это показать.

— О какого размера неустойке мы говорим? — спросил он.

Граф повернулся в его сторону, но обращался он по-прежнему к Гавейну.

— Ты так и не представил мне своих друзей, Ястреб, — сказал он. — Это так невежливо.

— Мне кажется, ваш Кабал и так знает все обо всех, — сказала Идер.

На этот раз Линг проигнорировал и ее.

— У тебя интересные друзья, Гавейн, — сказал он. — Ее ДНК мы нашли в архивах торговцев «холодным мясом». Если верить им, анонимный покупатель приобрел ее здесь, на Икарусе, восемнадцать лет назад. После этого никаких записей нигде, ни в одной имперской базе данных. Это очень необычно. Такими привилегиями пользуются Сестры Аннун, Министерство Спокойствия, военная разведка. Я никого не забыл?

Граф повернулся к бывшему корпус-командору по прозвищу Зеленый Рыцарь, слегка наклонив голову набок.

— А, еще венаторы Дома Кантор. Возможно, это чистое совпадение, но ее импланты так хорошо экранированы, что сбивают даже наши сканеры с толку. Последний раз такое случалось, когда мы проверяли компанию веселых бездельников с Камланна, которые оказались, ты не поверишь, ассасинами черно-желтых. Они перебили кучу народу в стаках и похитили одного очень дорогого нам гильдера. Я слышал, милейший Валькон Тэтра отлично позабавился с ним в Рексеме.

Линг вздохнул.

— Ах, знать все обо всех — это такое бремя. Иногда еще и нежелательные расходы, — он указал набалдашником трости на Арта. — Его браслет, которым заинтересовались мои люди, только что поджарил мозги моему хакеру и едва не уронил наш центральный сервер. Похоже на технологии Сестер. Не то, что может себе позволить обычный торговец с четвертой Арктура или даже преуспевавший когда-то охотник за головами. А ведь еще есть ты, дорогой Гавейн, есть еще ты.

Заключенная в хрусталь роза качнулась в сторону рыжего корсара.

— Ты так загадочно и неожиданно исчез прямо после нашего разговора в этом кабинете. Вроде бы отправился на Вателин, но оттуда уже не вернулся. Ходили слухи, и мы слышали их в дальних и темных уголках Сети, что ты рассорился с Канторами. Был схвачен ими, осужден и отправился на Гаргаунт. Ты знаешь, Ястреб, как мы не любим Гаргаунт. А еще не любим Рексем и Катраэт. Это наши слепые пятна. Зоны полной изоляции, отрезанные от Сети информационные черные дыры. Так печально, что ты оказался в одной из них. Пропал за горизонтом событий, и многие из нас думали, что навсегда. Многие, но не я. Я ждал твоего возвращения.

— Слухи о моем заключении на Гаргаунте были преувеличены, — невозмутимо сказал Гавейн. С такой невозмутимостью он мог хоть каждый день срывать банк в джакс за главным столом «Золотой руки». — Мне удалось уйти от Канторов и пришлось надолго залечь на дно в диких системах. Мой друг с Арктура мне помог, и теперь мы работаем вместе. Напарники, если угодно.

— Напарники, — повторил за Гавейном Линг. — Как интересно. Вояж в дикий космос. В еще одну слепую зону. Неожиданное возвращение на Икарус, чтобы посетить Храм Сестер и обзавестись там подарком. А до того остановка на Фархе, где, по очень недостоверным сведениям, полученным из очень ненадежного источника, находится секретная база Восстания.

Граф Кабала сделал паузу, разглядывая перекатывающиеся по ладони шары.

— Знаешь, Гавейн, ты нравился мне гораздо больше, когда был простым капером, — сказал он. — Все, что тебе было нужно, это информация о передвижениях торговых конвоев, за которую ты был готов платить империалами и редкими грузами. Ты был управляемой переменной, а не одной из трех неизвестных величин в уравнении, которое мне надо решить, чтобы обнулить твои обязательства перед Кабалом. Растущая сложность вредит бизнесу,