Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

прямо напротив нижней полки, чтобы осмотреть коллекцию игрушечных обезьянок, раскрашенных вручную.

– Хм… Интересно, что Бабанун надеялся найти? – вслух рассуждал Руи, проверяя корешки томов в кожаных обложках. – Здесь сплошные энциклопедии по археологии, – доложил он и стал исследовать ящички стола.

Те оказались пустыми, и Руи всплеснул руками.

– Что-то не так с этим кабинетом. Где все наработки мистера Гупты? Где вычисления? Мы как будто попали на базар, к продавцу сувениров с обезьянами, а не в кабинет талантливого археолога!

– Слушай, кулон хотел, чтобы мы сюда пришли, – сказала Роуз, вспоминая, как настойчиво он пульсировал, когда она вместе с Руи обсуждала будущую вылазку. – Тут просто обязано быть что-то полезное!

Роуз оглянулась и заметила мохнатую головку Бахулы, выглядывающую из-за коричневой занавески у двери.

– Что ты там делаешь? – спросила девочка, подошла ближе и отдёрнула занавеску.

За ней обнаружилась выемка в стене, выложенная мерцающей плиткой трёх цветов: розового, оранжевого и голубого. А в центре алькова красовалась уже знакомая статуя с мудрой улыбкой. В кабинете мистера Гупты нашёлся целый уголок, посвящённый обезьяноподобному богу!

– Нашла! – шепнула Роуз, вспоминая видение.

И совсем неудивительно, что мистер Гупта устроил здесь алтарь Ханумана. Похоже, ему очень нравились эти умные создания. А его верным спутником тоже была обезьянка – Бахула.

Роуз почтенно склонила голову, приветствуя улыбчивую статую. Девочка полностью отвлеклась на своё открытие, совершенно позабыв, что Руи до сих пор ищет подсказки возле письменного стола.

– Интересно, зачем кулон мне тебя показал? – дружелюбно обратилась она к Хануману.

Бахула запрыгнул в альков и сел подле статуи, подражая её позе и широкой улыбке. А потом вдруг вытянул лапу и нажал на макушку обезьяны. В ту же секунду выемка начала медленно, беззвучно вращаться.

Девочка разинула рот от изумления. Алтарь повернулся к ней другой стороной, и теперь она смотрела на точно такую же статую Ханумана, только с закрытыми глазами. А Бахула… исчез бесследно! Роуз вспомнила, как зверёк кричал и волновался, когда она поведала Руи о своём видении. Наверное, Бахула знал про тайник и пытался объяснить ребятам, где его искать!

– Руи… – прошептала Роуз, потрясённая случившимся.

– Вероятно, мы что-то упускаем, – пробормотал мальчик, стуча себя кулаком по лбу.

– Э-э-э… я хотела тебе кое-что сказать, – отозвалась Роуз, подходя к изваянию вплотную.

– Это грубая ошибка…

– РУИ!

– Да? Что? – встрепенулся друг.

Роуз надавила на голову статуи, как это делал Бахула, и ухмыльнулась.

– Вот что!

Лицо Руи озарила улыбка восхищения, когда он увидел, как Роуз медленно вращается вместе с альковом против часовой стрелки.

– Потряса…

Восклицание Руи оборвалось, и всё вокруг заволокло одеялом тьмы. Роуз прижалась к холодной плитке, гадая, что ждёт её на другой стороне…

Вскоре в глаза ей ударил солнечный свет, а к ногам метнулся маленький макак. Роуз наклонилась погладить зверька по спинке, и он улыбнулся с довольным видом.

– Знаешь, по-моему, ты самая умная обезьянка на свете, – сказала девочка. – Но где же мы, Бахула?

Роуз шагнула вниз и оказалась на балкончике, под стеклянным куполом, выкрашенным по ободу в синий цвет, усеянным звёздами. В жёлтых лучах танцевала мелкая пыль, неподалёку возвышался медный телескоп.

– Азиатский слон! – воскликнул Руи, выпрыгивая из алькова. – У него была личная обсерватория! Это её искал Бабанун?

– Наверное, – медленно проговорила Роуз и перегнулась через перила, чтобы посмотреть на восьмиугольную комнату внизу.

Она была футов двадцать[18] шириной, с длинным вытянутым столом в центре и бесчисленными книжными шкафами. Между книгами были зажаты разные причудливые вещицы, а на стенах висели старые карты. У спиральной лестницы, ведущей к балкончику, располагался необычный прибор, похожий на планету, окружённую медными кольцами.

– Ну и ну! – воскликнула Роуз. – Прямо музей в музее!

Кулон не обманул: статуя Ханумана и в самом деле скрывала важный секрет. Правда, Роуз не знала, что именно должна найти в обсерватории. Вероятно, нечто, связанное с волшебными вратами?

– Другое дело! – радовался Руи, сбегая вниз по ступенькам. – Хей-хо!

Мальчик уже жадно изучал обстановку, и Роуз легко опередила друга ещё на лестнице, пока он глазел на ближайший книжный шкаф.

– Просто невероятно, – бормотал Руи, перегнувшись через перила и поглаживая крупную окаменелую раковину на полке. – Думаю, это личная коллекция мистера Гупты. Смотри, сколько здесь удивительных реликвий! Я готов хоть на всю жизнь тут остаться!

– Ага, но у нас нет времени, – напомнила Роуз. – Ведь завтра затмение.

Она направилась к стеллажам в углу комнаты, но её внимание отвлекла огромная картина, от которой мурашки побежали по коже. Девочка поспешила к полотну вместе с Бахулой.

Картина высотой футов десяти[19] занимала всё пространство от пола до потолка, а рама состояла из деревянных змей, переплетённых с языками пламени. В центре холста сверкал громадный рубин. Он был написан на фоне закатного неба. Громадный чёрный диск закрывал солнце, но свет лился из-за краёв.

– Затмение, – прошептала девочка, обращаясь к Бахуле, который запрыгнул на подлокотник кресла возле картины. – И… рубин? Рубин мистера Гупты?

Зверёк кивнул.

Под солнцем с чёрным диском и красным камнем простирался розовый городской пейзаж. Роуз угадала в причудливых силуэтах обсерваторию Джантар-Мантар, находящуюся в самом сердце Джайпура. Те же каменные ступени вели в пустоту. А ниже, под городом, холст покрывали спутанные чёрно-коричневые тени.

Роуз приблизилась, чтобы разглядеть их, и поняла, что это вовсе не хаотично набросанные пятна, а сеть подземных тоннелей! И по ним ползают жуткие тёмные существа…

– Чтоб меня, Бахула! – ахнула Роуз. – Что это такое?!

В самом низу, у рамы, сиял пурпурный треугольник, написанный более яркой, светлой краской, и у верхнего его окончания пылала красная точка. По лёгким мазкам внутри геометрической фигуры было трудно что-либо понять, однако девочка различила жуткий силуэт с ветвистыми рогами… Верульф!

Роуз вдруг стало зябко, и она крикнула:

– РУИ!

Не прошло и секунды, как мальчик уже стоял подле неё и смотрел на картину.

– Потрясающе. Пожалуй, это самая очевидная подсказка из всех, что мне встречались!

А Роуз обратила внимание, что по обеим сторонам от треугольника нарисованы янтарные кулоны: один – золотистый с чёрной сердцевиной, другой – тёмный с оранжевой точкой в центре.

– Смотри, – сказала она, показывая на аккуратные овалы. – Амулеты Альбиона и Верульфа. Вот они – врата в другой мир!

Руи достал из сумки лупу и внимательнее изучил картину.

– Здесь же изображён рубин мистера Гупты? – уточнила Роуз. – Как он со всем этим связан?!

Руи выудил драгоценный камень из кармана и задумчиво нахмурился.

– Поэтому тебя хотели украсть? – произнёс он, обращаясь прямо к рубину, сверкающему в лучах солнца, пронзающих стеклянный купол. – Неудивительно, что мистер Гупта стремился любой ценой остановить ритуал в Хоуве. Он понимал, что похожая история может повториться в Джайпуре.