Озеро грез (ЛП) - Лиза Клейпас

В течение доли секунды непослушное воображение Зои ухватилось за этот образ, и обжигающий шар запульсировал внизу живота. Она могла чувствовать, как ее пульс бьется на шее. Алекс заметил это, прежде чем опять вернуться к ее расширенным зрачкам. Резким движением он отошел от нее.

- Тебе стоит попробовать, - посоветовал он прохладно. - Твой бывший наверняка не против.

Зои нервно заправила волосы за уши и начала поправлять фартук.

- Крис не для этого пришел, - сказала она в конце концов. - Он только что порвал отношения со своим партнером. Ему нужно было поговорить.

- С тобой. - Алекс недоверчиво покосился на Зои.

- Да, - ответила она осторожно. - Почему бы и не со мной?

- С женщиной, которая выглядит как ты? Если твой бывший приходит к тебе поговорить о проблемах, кексик, то это не для того, чтобы ты оказала ему психологическую поддержку. Это встреча ради секса.

До того как она успела ответить, на плите заверещал таймер.

Уязвленная, Джулия хотела сказать ему убираться из кухни. Взяв кухонные рукавицы, она открыла духовку - горячий, плотный аромат только что приготовившегося пирога с нотками ванили и абрикоса наполнил комнату. Глубоко втянув в себя запах, Зои подумала, что Алекс оказался самым циничным человеком из всех, которых она знала. Как, наверное, это ужасно - видеть мир именно так…

Если бы он не был таким высокомерным задирой, она бы даже пожалела его.

Нагнувшись к духовке, Зои с помощью прихваток схватила тяжелую, металлическую сковороду. Когда она ее вытащила, то случайно задела края сковороды внутренней частью руки. Зои резко вздохнула. Она настолько привыкла к мелким неудачам на кухне, что спокойно поставила кастрюлю на стол.

Алекс тут же подбежал к ней.

- Что случилось?

- Ничего.

Он увидел на ее руки горящий красный ожог. Нахмурившись, он подвел ее к раковине и открыл кран с холодной водой.

- Пусть рука будет под струей. У тебя есть аптечка?

- Да, но мне она не нужна.

- Где она?

- В ящике под раковиной. - Зои немного отошла в сторону, чтобы он смог открыть дверку и достать белую пластиковую коробку. - Мне только немного жжет, - сказала она, убирая руку из-под воды, чтобы осмотреть место ожога. - Даже волдыри не появились.

Алекс взял ее за запястье и опять направил ее руку под воду.

- Просто подержи ее так.

- Ты драматизируешь, - сказала Зои ему. - Ты видишь отметины на моих ладонях и руках? У всех поваров есть шрамы. Этот, на моем локте, - показала она свободной рукой, - я получила, когда хотела облокотиться о стол и забыла, что там стояла раскаленная сковорода. - Потом она показала на шрамы на левой руке. - А эти - от ножей: тут я пыталась нарезать неспелое авокадо, а тут - разделать рыбу. Однажды я прошлась ножом прямо по ладони, когда очищала устриц от…

- Почему ты не используешь средства защиты? - требовательно спросил Алекс.

- Ну, я ношу поварскую куртку с длинными рукавами, - ответила Зои, - но в такие жаркие дни, как этот, мне было бы в ней не комфортно.

- Тебе нужна кевларовая сварочная муфта*. Могу достать.

*Кевлар - синтетическое волокно для замены стали.

Ошеломленно посмотрев на Алекса, Зои поняла, что тот не шутит. Закипавшая в ней раздражительность сошла на нет.

- Я не могу носить сварочную муфту на кухне, - ответила она.

- Тебе нужна какая-то защита. - Алекс взял ее свободную руку и тщательно осмотрел ее с хмурым выражением лица; кончик его пальца перемещался от одного белого шрама к другому. - Никогда не думал, что готовка может быть таким опасным занятием. Если, конечно, не считать тех случаев, когда я и мои братья пытаемся съесть что-нибудь, что приготовили сами.

Из-за прикосновения его пальцев у Зои появились приятные мурашки.

- Никто из вас не может готовить? - спросила она.

- Ну, у Сэма вроде получается. Наш старший брат, Марк, может приготовить только кофе. Но очень хороший кофе.

- А ты?

- Я могу построить отличную кухню. Но не смогу там сделать ничего съедобного.

Зои не сопротивлялась, когда Алекс снова поместил ее руку под струю воды. Он бережно ее держал, будто она была раненой птичкой.

- У тебя тоже есть шрамы. - Зои хватило смелости провести пальцем по тонкой линии на внешней стороне указательного пальца Алекса. - Как ты его получил?

- Канцелярский нож.

Она дотронулась до другой затянувшейся отметки - глубокой выемки на подушечке большого пальца. - А этот?

- Циркулярный станок.

Зои вздрогнула.

- Большинство несчастных случаев у плотников случаются из-за попыток сэкономить время, - пояснил Алекс. - Например, когда тебе надо собрать зажимное приспособление для шпунтубеля*. Но вместо этого ты обходишься без этого крепления и потом платишь за свою халатность.

*Шпунтубель — ручной столярный инструмент.

Он выпустил ее руку, открыл аптечку и начал там рыться, пока не нашел анальгетик.

Алекс достал стакан и налил туда воды. Он протянул две таблетки и воду Зои.

- Спасибо, - поблагодарила она. - Думаю, теперь с рукой все в порядке.

- Еще чуть-чуть.

Зои покорно стала наблюдать за водой, которая стекала по ее коже. Алекс стоял около нее, не делая попыток опять до нее дотронуться. В отличие от комфортной тишины с Крисом, эта - напрягала.

- Зои, - пробормотал он низким мягким голосом. - То, что я сказал тебе раньше… Это было недопустимо.

- Да.

- Я… прошу прощения.

Догадываясь, что он наверняка редко извинялся, и ему это всегда давалось с трудом, Зои растаяла.

- Все нормально.

В тишине, которая последовала за извинениями, Зои стала остро ощущать присутствие Алекса рядом, его ровное дыхание. Он потянулся, чтобы проверить температуру воды, и Зои залюбовалась его крепкой, мускулистой рукой, покрытой темными волосами.

Она осторожно посмотрела на его совершенный профиль; красота темного ангела, который всегда получал удовольствие там, где мог найти. Намек на распущенность - темные тени под глазами, впалые щеки - делал его еще сексуальнее, элегантно убийственнее.

Роман с ним дорого бы обошелся любой женщине.

Джастина была права: если Зои и хотела начать опять ходить на свидания, Алекс не тот, с кем стоит начинать. Но она была уверена, что лечь с ним в постель, какой бы это ошибкой не было, - просто невероятное удовольствие, ради которого можно многое забыть.

Из-за длительного контакта с холодной водой Зои начала дрожать. И чем больше она пыталась сдержаться, тем больше дрожала.

- У тебя есть рядом пиджак или свитер? - спросил Алекс.