С феями шутки плохи - Кира Измайлова

  -Где вы ухитрились так простыть, сударь? - спросила я.

  -А кто окатил меня ледяной водой? - едва слышно просипел он и закашлялся.

  -Больно нежны вы, господа, как я посмотрю. Мы вон с Эллой зимой в проруби белье полощем, так не жалуемся, если горло заболит.

  -Что Элла?

  -Ничего, сударь. Вы уж лучше молчите, я расскажу, что тут у нас приключилось...

  Герцог слушал меня, мрачнея на глазах, хотя, казалось бы, куда уж больше!

  -Я ведь распорядился... - произнес он почти одними губами. - Вас не должны были тронуть! Но Феликс... не ожидал...

  -Принц добрый, как сказала моя кузина, добрый и смешной, - вздохнула я. - И великодушный.

  -Он не сможет править, если останется таким, - герцог опять откашлялся и начал говорить чуть громче.

  -А если изменится - это будет не он.

  -Ты права... Что дальше?

  Я помолчала, а потом коротко пересказала, о чем узнала от Феи Ночи.

  Герцог тяжело вздохнул.

  -Хуже нет этих колдовских штучек, - пробормотал он. Мне показалось, будто голос у него делается нормальным. - Не знаешь, чего ожидать, и ведь не обережешься... Маргрит?

  -Да, сударь?

  -Ты сама, часом, не ведьма ли? Ты ведь намекала, помнится...

  -Нет, сударь. А почему вы так решили?

  -А ты не слышишь, что ко мне голос вернулся? - Он снова кашлянул и позвал неожиданно громко: - Эй, Сид!

  -Да, господин! - моментально появился тот.

  -Подай одежду попроще, мне нужно выйти в город.

  -Сей момент, господин! Кого разбудить?

  -Никого, я пойду один.

  Мальчишка улетучился, а я взглянула на герцога.

  -Я подумал вот о чем, - сказал он. - Если ты уверяешь, что сама не ведьма, отчего рядом с тобой злое колдовство не действует либо исчезает? Рана у меня была скверная, но после твоего визита я проснулся почти здоровым. Затем, ты помнишь, у меня помутился рассудок, но я все же опомнился. И сейчас вот снова... А история с твоим домом: не встреть вы Феликса, все закончилось бы печально, я полагаю!

  -Сударь, сама я не умею колдовать, - честно сказала я, - хотя не отказалась бы от таких умений. Я просила Фею Ночи помочь, это верно. Она залечила вашу рану, а как-то раз устроила так, чтобы принц проехал мимо колодца, когда мы с кузиной пойдем по воду, но это было еще до выселения.

  Он глубоко задумался. Сид тем временем принес неприметный темный камзол, теплый плащ и сапоги. Герцог отослал его жестом, а сам повернулся ко мне.

  -О чем еще ты можешь ее попросить?

  -Не знаю, сударь. Иногда она сама говорит, что весы покачнулись слишком сильно, поэтому ей позволено выполнить какую-то мою просьбу. Иногда - отвечает на вопросы, но я не могу знать заранее, как обернется разговор.

  -А позвать ее ты можешь?

  -Обычно она является сама.

  Герцог молча одевался. Интересно, куда это он собрался на ночь глядя? Неужто на свидание?

  -Идем, - сказал он, накинув плащ. - Может быть, она явится и сейчас. Я тоже хочу задать пару вопросов.

  -Сударь!..

  -Не явится - значит, спросишь ты в другой раз. Я скажу, о чем именно.

  Признаться, я не предствляла, как отреагирует Фея Ночи на подобное, но... куда мне было деваться?

  -И вот еще, - сказал герцог, положив ладонь на дверную ручку, но медля открывать. - Ты, как я понимаю, умеешь работать по дому. А кузина твоя?

  -Тоже, но очень плохо, - вздохнула я. - Стряпает скверно, потому как без привычки, а стирка ей не по плечу.

  -Но хоть менять постели, протирать пыль и полы мести она в состоянии?

  -Да, сударь, посуду мыть и чистить она тоже умеет, но к чему ваши вопросы?

  -Я вечно занят, и мне некогда проверять, осталась ли пыль на каминной полке, - ответил он. - Словом, мне нужна еще пара служанок. Ты сперва поможешь отцу Сида на кухне и вместе с кузиной займешься уборкой. Ну а чуть погодя я сделаю тебя экономкой. Кажется, характер у тебя именно такой, какой нужен, чтобы гонять лентяев.

  -Сударь! Но это... немыслимо!

  -Если ты снова заговоришь о сплетнях... - герцог сделал выразительную паузу. - Придет время, обеим мужья найдутся. Поняла?

  -А как же мой дом? - глупо спросила я.

  -Не убежит. Захочешь - продашь или сдашь. Идем!

  Я шла за ним, пытаясь осмыслить это предложение. Да какое предложение, это был приказ! Суть его была мне ясна: решив, что мое присутствие сводит на нет действие чужого волшебства, герцог попросту решил обезопаситься. И, разумеется, он понимал, что я не оствлю кузину в одиночестве, а что ему еще одна горничная? Впрочем, и нам будет лучше под присмотром... Что до приличий... Мне до них дела нет, так и так вековать старой девой, а вот Агата, может быть, приглянется какому-нибудь оруженосцу или даже гостю его светлости...

  -Да, недооценила я Черного герцога, - прошелестела темнота рядом со мной. - Тс-с-с, молчи. Ему меня видеть не надо. Просто кивни, если поняла.

  Я едва заметно кивнула.

  -Он догадался, - сказала Фея Ночи мне на ухо. - Ты в самом деле не даешь волшебству моей соперницы действовать в полную силу, ты как плотина на пути реки. Но будь осторожна... И передай, что на его вопрос ответ - нет. Нельзя убивать Эллу. Вот замуж выдать можно, если получится, конечно. Думаю, получив определенную мзду, мачеха ее согласится, а девушку никто не спросит.

  Я снова кивнула.

  -Что ты мотаешь головой, как норовистая лошадь? - спросил герцог.

  -Комара отгоняю.

  -Какие комары в такой холод? - фыркнул он.

  -Наверно, почудилось, сударь.

  Фея Ночи негромко рассмеялась, но вдруг замолчала. Я не видела ее, но чувствовала, как нарастает напряжение, и вдруг...

  -Весы качнулись, - изменившимся тоном произнесла Фея Ночи. - Слишком сильно, мне не удержать их в одиночку! Торопись, Маргрит!

  Я оглянулась.

  -Она тут? - живо спросил герцог.

  -Уже нет... - ответила я и невольно ахнула, увидев зарево невдалеке. - Пожар! О господи...

  Кажется, он не сразу нагнал меня, когда я бросилась бежать под горку... И не ошиблась: это пылал мой дом, горела и сосна возле него - будто факел великана, несчастные куры охлопьями огня разлетались по двору...

  Соседи пытались заливать огонь, но ничего не выходило: до колодца идти смысла нет, до реки тоже неблизко. Люди все же выстроились цепью и старались уже не гасить пламя, а поливать соседские заборы, чтобы не полыхнуло. А если упадет горящая сосна...

  -Агата! - не своим голосом звала я, мечась между ними. - Агата!!!

  -Я здесь! - отозвалась она из цепочки людей с ведрами, и я выдохнула с облегчением. Жива, слава богу, успела выскочить...

  Неужели я не закрыла заслонку? Нет, я трижды проверила, нет ли угольев, перед тем, как уйти. Или не заметила, как уголек упал на пол? Но от такого не вспыхнет разом весь дом! Может, Агата уснула с книгой и опрокинула свечу? Тогда она не успела бы выбежать или выскочила в ночной сорочке и босая, а она в платье.