Взлет сокола - Майкл Стаудингер

– Скажи мне, о слабосильный и вероломный зверь, почему ты вернулся без самозванца?

– Он не самозванец, Мордет, – прогремел камень голосом Креозота. – Это действительно Рата. Охранник не рассказал тебе этого и теперь, когда его голова отделена от тела, и подавно не сможет, но мне он сказал вот что: маг держал в руке книгу с переплетом из затемненной кожи, с тисненными золотом буквами и с торчащим из обложки обломком стрелы. Сама книга защитила многословного колдуна. В руках его был посох, извергавший огонь, и сокол клекотал ему что-то на ухо.

Ты знаешь главную слабость Раты. Маг отпустил раненного солдата, не в силах убить беззащитного человека, не в силах использовать свою власть, чтобы сделать то, что должно было быть сделано. Ты знаешь также и его силу: он хозяин Трех Начал. Он держал книгу. Он даровал твоему слуге жизнь. Он не самозванец.

– Солдат обманул тебя, дракон. Это самозванец. Я знаю силу Раты. Я могу ощущать ее. Ее больше нет.

– Тогда знай, Повелитель Тьмы, – перевел кристалл, – я сам слышал голос

Мага и почувствовал, как цепи его могущества обволакивают меня. Только тот кто владеет Тремя Началами, может заставить летающего хищника служить себе У него такая власть есть; я боюсь, что он покорит всех, кто летает. Будь осторожен

И еще знай: я был и остаюсь твоим союзником по необходимости, а не по любви. Будь осторожен вдвойне.

Даже монотонно звучавший кристалл выдал презрение в голосе Креозота.

– Не угрожай мне, бесполезная ящерица.

Когда Регент начал говорить, свет в зале немного потускнел, и даже великий Повелитель Драконов затрепетал от мощи его голоса.

– А теперь прочь, не то продам твою шкуру на кожу для сапог. Ступай!

Креозот стоял, глядя на Регента, как будто хотел сказать что-то еще. Но вместо этого он быстро повернулся и вышел через широкую двойную дверь, задевая боками за ее косяк.

– Крота, – прошептал Мордет, когда зверь ушел.

– Да, Мордет?

– Пусть твои шпионы распространят среди горожан кое-какие новости. Я хочу, чтобы все знали, что планируются войсковые учения под командованием самого Мордета. Нехорошо для армии расслабиться, живя городской жизнью. Я планирую вывести войска на марш – возможно, к западному побережью – или даже лучше к Шимни, где они у подножия могильного камня Верховного Мага снова принесут мне присягу. Крота еле заметно улыбнулся.

– Так точно, милорд. Что следует говорить относительно даты ухода из города?

– В пределах недели, – ответил Мордет, затем повернулся и вышел из зала.

– Так точно, милорд, – пробормотал Крота, дождался пока затихнет монотонный стук ботинок Мордета о каменный пол и только после этого вызвал слуг, чтобы дать им соответствующие распоряжения.

– Мордет готовится к походу, – начал мужчина. Он сидел у Стентона за грубым деревянным столом, уставившись на полупустую кружку эля. Мясо на стоявшем перед ним блюде оставалось практически нетронутым – разговор был слишком важный, чтобы еще закусывать.

– Ты уверен в этом, Фланкс? Мы должны знать наверняка.

– Митра, говорю вам, что прошел слух о предстоящих маневрах. Говорят, что мы к концу недели отправимся к Шимни Миледи, вы знаете так же хорошо, как и я, что Черный Лорд со времени падения Раты не собирал все войска в одном месте. Что все это может означать?

Митра посмотрела в светло-голубые глаза сидящего напротив человека. Он был верным сторонником, засланным в самое сердце лагеря Регента. Она безусловно доверяла ему, но ее угнетало чувство какого-то смутного беспокойства. Могла ли это быть очередная ловушка, поставленная коварным предателем для того, чтобы вновь схватить ее и уничтожить Прадату?

– Фланкс, ты должен выявить истинные цели сбора войск. Я опасаюсь ловушки. Но если Рата в самом деле вернулся – а я горячо молюсь, чтобы так оно и было, – то ему понадобится наша помощь, чтобы победить Мордета. Возвращайся в Морлидру и узнай все, что можно. Истина убережет тебя, мой друг.

– А Прадата вас, Митра, – ответил Фланкс. Он встал из-за стола, положил на него серебряную монетку на случай, если кто-нибудь наблюдает за ним, потом повернулся и вышел из пивной.

– Ну и что ты думаешь об этом, Митра! – Стентор стоял все время поблизости, ожидая, пока кончится разговор.

– Я считаю, что Черный Лорд ставит нам капкан. Я очень надеюсь, что Рата вернулся, но это вполне может быть и об shy;ман. В любом случае всему подполью Прадаты следует быть начеку. Пошлите сообщения всем руководителям. Предупредите их. Они должны быть готовы.

– Я займусь этим немедленно, миледи. – Стентор слегка кивнул одному из постоянных посетителей пивной, стоящему у бара. Тот повернулся и вышел. Это не осталось незамеченным Митрой.

– Ты знаешь меня слишком хорошо, Стентор. Ты всегда предусматриваешь любой поворот событий.

Ее нежный смех вызвал что-то наподобие улыбки у всегда угрюмого хозяина постоялого двора:

– В таком случае должен сообщить тебе, что моя верная супруга убедительнейшим образом предлагает тебе немедленно лечь в постель и проспать не менее двенадцати часов.

– Ах, Тралаина всегда считает, что мне нужно спать. Если я буду делать все как она хочет, то просплю до Третьей Эпохи! – Митра засмеялась, и ее глаза заискрились отраженным теплом огня, весело пляшущего в большом камине постоялого двора. – В данном конкретном случае я должна согласиться с ней. Но, пожалуйста, не передавай Тралаине мои слова, не то она возомнит, что я действительно всегда должна подчиняться ей.

Лицо Стентора было настолько серьезным в красном отблеске огня, что Митра снова засмеялась, но все-таки встала и направилась к лестнице, ведущей в спальные комнаты на втором этаже.

– Разбуди меня, когда твои посыльные вернутся, – сказала напоследок руководительница Прадаты.

– Как прикажете, миледи, – прошептал Стентор, когда ее шаги затихли в ночи.

Лорлита наполнилась стуком и звоном нагружаемых повозок и солдатами, пытающимися найти свои подразделения. Лошади нервозно били копытами по земле, ругаясь бушующего вокруг них уличного водоворота. Весеннее небо поджаривало несчастные земные создания ранним, но довольно злым теплом. Люди задыхались от жажды в пропитанном пылью воздухе. В трактирах и пивных дела шли бойко, а в тех из них, которые находились в районе Морлидры, провизия дано уже кончилась. Солдаты усиленно выискивали трактиры, в которых могли бы спокойно и досыта напиться пива.

– Зайдем сюда, – пробурчал своему товарищу солдат, одетый в красную форму; его голос был едва слышен на фоне уличного шума и гама. – Сегодня утром Бенстар сказал мне, что в трактире Стентора пиво еще не кончилось. Оно там не высшего качества, скажу я тебе, но сейчас я мог бы выпить даже мочу Титеры.