Взлет сокола - Майкл Стаудингер

– Будем надеяться, что Бенстар не обманул, – ответил его друг, и оба солдата вошли в трактир.

Трактир был так же переполнен, как и улицы города; в общем зале теснилось более двух дюжин солдат, и еще несколько завсегдатаев толпились у бара. Два единственных в трактире стола уже были заставлены пустыми кружками пыльных солдат, одетых в черную форму Элитной Гвардии Кроты. Двое вошедших, не обращая внимания, протолкнулись сквозь толпу к бару, где тучный человек среднего возраста наливал пиво в оловянные кружки.

– Две, – коротко сказал первый сол shy;дат. – И наливай полную кружку.

– Мигом, сэр, – ответил Стентор. Он отвернулся, налил две кружки темно-коричневой жидкости из деревянного бочонка и поставил их перед солдатами. – Не хотите ли чего-нибудь еще, господа?

– Нет, если, конечно, у вас нет еще и женщин, – с ухмылкой сказал второй солдат.

Стентор внимательно посмотрел на него, обратив внимание на его лейтенантские знаки отличия.

– Вверх по лестнице, вторая дверь.

Лейтенант с жалобным выражением на лице обратился к товарищу:

– Давай, капитан? Кто знает, когда мы вернемся с этих маневров.

– Сколько? – спросил капитан у Стентора.

Стентор пожал плечами, давая понять, что цена приемлемая.

– Я только сдаю комнаты, – сказал он, забирая пустую кружку большой мясистой рукой. – Еще одну?

Капитан сморщил лоб, глядя на кружку, которой Стентор махал перед ним.

– Отошли наверх, – сказал он и бросил монету на стойку бара.

Два офицера при помощи локтей проложили себе путь через толпу, окружающую бар; большинство в этой толпе составляли гражданские, причем не очень хорошо одетые люди. Поэтому капитан, не доверяя толпе, придерживал рукой свой мешочек с деньгами. Наконец, они прорвались к лестнице и поднялись наверх. Лейтенант постучал во вторую дверь с железным кольцом в качестве ручки. Ее открыла женщина с волосами цвета морской пены, с полным и чувственным ртом; глаза голубые и жесткие, в отличие от мягких линий ее обнаженных плеч.

– Слушаю вас.

– Я… Мне известно, что вы оказываете определенные платные услуги, – запинаясь, промямлил молодой лейтенант, потрясенный красотой стоящей перед ним женщины.

– Да, – ответила она, протянув руку и проводя пальцем по груди офицера. – Пожалуйста, входите.

Два офицера прошли в небольшую одноместную комнату с большим квадратным тюфяком в центре. Другая дверь врезанная в боковую стену, была закрыта.

– Десять серебряных. Можете раздеться здесь. Я пройду в другую комнату, – она застенчиво улыбнулась, – чтобы приготовиться. – Ее голос был какой-то гипнотический, волнующий. Она легко повернулась и вышла в боковую дверь.

За звуком расстегивающихся и падающих на пол портупей последовал скрип открывающейся двери. Митра снова вошла в комнату, глядя на голых офицеров. У нее все переворачивало внутри от этого вынужденного актерского действа, но лицо оставалось бесстрастным. За ней появились двое ее последователей, членов Прадаты, вооруженных мечами и длинными луками с вставленными стрелами, направленными на ошеломленных офице shy;ров.

– Ну, что ж, начнем, – сказала она, используя власть своего голоса. – Нам нужна информация. Из каких вы подразделений? Откуда прибыли?

– Из С-с-силта, – заикаясь, ответил лейтенант.

– Заткнись! – приказал капитан и бросился к своему товарищу, но не успел он сделать и двух шагов, как стрела проткнула его горло насквозь. Глухой звук упавшего тела почти не был слышен на фоне шума на первом этаже.

Лейтенант с трудом сглотнул, представив, как острая сталь вонзается в его собственную глотку. Его глаза испуганно метались между заряженными луками и глазами Митры, холодными как сталь.

– Куда направляются войска? – спросила Митра, заставляя себя говорить спокойным голосом, не осмеливаясь взглянуть на окровавленного человека, лежащего на полу.

– Куда направляются войска? Зачем они идут к Цитадели?

– Так приказал Мордет. Он считает, что войска размякли от безделья, и двухсотмильный марш должен встряхнуть нас. Мы должны будем поблагодарить его за заботу и вновь поклясться в верности у гигантского камня, который напомни, нам, что тьма непобедима.

– Какие войска выходят на марш?

– Мобилизована вся армия. Половица Элитной Гвардии останется для защиты Морлидры. Этого достаточно, так как форт надежно защищен, а каждый гвардеец четырех стоит. Поведет нас сам Мор. дет. Крота поедет в авангарде с Элитной Гвардией. Это все, что мне известно.

– Нет, боюсь, что это не вся правда, – ответила Митра, и впервые в ее голосе прозвучали нотки сочувствия. Молодой человек почувствовал прилив надежды, но лишь до тех пор, пока женщина не заговорила вновь. – Ты знаешь об этом месте, о том, что здесь Прадата. Поэтому ты отправишься вслед за своим товарищем. – Просвистела стрела, обозначив конец как ее фразы, так и жизни лейтенанта.

– Проследите, чтобы тела были надежно похоронены, – приказала Митра. – Смотрите, чтобы собаки не нашли трупы. Мы не можем обращаться бесчестно даже с людьми Мордета. – Некоторое чувство вины угнетало ее, но война есть война. Правота часто вынуждена быть грубой.

Сподвижники Мирты вытащили тела из отняты, а сама она принесла воды и смыла кровь с пола. Некоторое время спустя в дверь опять постучали; она расправила фартук и открыла дверь. Там стоял Стентор, фигуру которого обрамляли отблески света из нижнего зала. Митра быстро втащила его в комнату, захлопнув за ним дверь и заперев ее на задвижку.

Как только Митра повернулась к нему, Стентор по-отцовски обнял ее. Плечи ее задрожали и на глазах появились слезы. Только когда всхлипывание прекратилось, он отпустил ее и отошел в сторону, глядя на ее красное, искаженное болью лицо.

– Будь он проклят! – прошептала она сквозь стиснутые зубы. – Будь он навсегда проклят!

Она глубоко вдохнула воздух и выпустила его, издав протяжный вздох. Ее глаза поднялись к потолку, ни на чем конкретно не остановившись. Стентор не обратил внимание на ее правую руку, непроизвольно поглаживавшую живот.

Наконец она заговорила:

– Две жизни, друг мой. Две. Для того чтобы вновь услышать то же самое. Мордет отбывает самое позднее послезавтра. Армия встречает его у Логова Дракона, и они начинают переход через гору. В это время года проход обычно свободен. К тому же это наиболее короткий путь к Шимни.

– Тебе известно, зачем они идут, Митра? Мы каждую ночь молимся, чтобы это оказалось правдой. Рата вернулся?

– Я не знаю, мой друг. Боюсь, что это только слух, который преднамеренно распространил сам Мордет. Чтобы укоренить дух войска! Против чего? Любая другая армия не имеет никаких шансов против его армии. Ох, как бы отличить правду от лжи? Либо этот марш – величайшая ловушка всех времен, либо мой муж действительно вернулся. Я вижу только эти две возможности. Мы должны немедленно приготовиться к походу. Если Мордет собирается идти через Логово Дракона, то мы должны обойти эту гору либо через Вестпорт, либо вокруг Гардиана. Думаю, что лучше через Вестпорт, так как у меня нет желания скитаться по пустыне, пусть даже весной. Скажи своим людям, что мы выходим утром.