Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Орки сражались с яростью, непредставимой даже для расы, известной врождённой воинственностью: либо они стремились отомстить, либо испытывали врождённое генетическое желание истребить псибридов. Затем на помощь к своим сородичам прибыли новые исполинские корабли-часы, а вместе с ними тысячи порабощённых воинов-ксеносов и кораблей, из которых немногие были известны даже лексиканическим инфоядрам на борту имперских крейсеров. Эвридика Терминал стала звездой смерти, вихрем разрушения, притягивавшим на погибель целые армии, и теперь прибывшим Ультрамаринам предстояло разжечь битву с новой силой.

Учтя тактическую ситуацию, Жилилман должным образом изменил планы битвы и без промедлений привёл их в действие. Несмотря на обращения Эрада Круга, просившего забрать выживших легионеров с разбитого корабля и принять их в состав ударной группы, примарх отклонил запрос Псов Войны — в предстоящем сражении должны были участвовать только Ультрамарины. Пусть подобная тактическая операция и была традиционной специальностью других легионов, но в ней могли преуспеть и его воины, проведя полномасштабный абордажный штурм.

После долгого изучения боевых докладов о катастрофе на Осирисе Жиллиман вычислил ряд важных подробностей о враге, которые теперь намеревался использовать для его уничтожения. Первой из них было то, что при всём размере кораблей и порабощённых орд, так безжалостно гонимых в бой, истинные враги, полугазовые псибриды, были относительно немногочисленными. Сам их подход к войне — битвы не на передовой, а через марионеток, вмешательство лишь для того, чтобы удивительными психическими силами изменить ход боя — всё это было рассчитано на то, чтобы максимально снизить потери. Судя по полученной через ауспики информации, громадные корабли-часы являлись скорее подвижными космическими станциями, чем линкорами, а основная часть их отсеков была отведена не под обитаемые зоны, а под склады припасов и провизии. И целенаправленное сканирование с боевых кораблей легиона, приближающихся к врагу, подтвердило главное предположение. У псибридов не было ни родной системы, ни империи, они являлись кочевниками, бродягами, обладавшими лишь тем, что могли унести, и их было мало. Война на поверхности мира, зеленокожие, воины-рабы с опустошёнными разумами, всё это было неважно, всё это было пылью в глаза. Настоящим врагом были руководившие этой войной кукловоды, притаившиеся на кочевых кораблях, и Робаут Жиллиман не собирался позволить им жить.

Пламя глубин

План атаки примарха был поразительно прост. Флот не будет останавливаться для обстрела с дальней дистанции, не будет разворачиваться для бортового залпа, чтобы разнести врага в упор, как мог бы приказать верховный адмирал Армады Империалис, но вместо этого без промедления начнёт абордажный штурм. Жиллиман вонзит главные силы флота и вместе с ним почти сто тысяч Ультрамаринов прямо в сердце врага. В отличие от Тетоса, где Ультрамарины были превзойдены числом и медленно опрокинуты, теперь псибридам будет противостоять сверкающий синими доспехами легион сверхчеловеческих воинов, намеревающихся уничтожить их навсегда. Сам примарх не без иронии отметил в записях о штурме, что в прошлом многие считали, что он и его легион боятся использовать стратегии, которые стоили бы жизни многим легионерам, но сама эта операция развеет эти заблуждения и покажет правду. Пусть одарённый генерал и может обойтись без таких затратных тактик, но когда самопожертвование становится наиболее эффективным и зачастую единственным путём к победе, то он и его легион готовы заплатить цену с пылом и неодолимой решимостью.

И потому огромный флот ринулся к цели, разжигая двигатели до полного ускорения, а в центре мчалась «Честь Макрагга» с самим примархом на борту, во главе десятка боевых барж и многочисленных крейсеров. Справа и слева от неё шли два других гиганта флота, «Копьё Конора» под командой Мария Гэйджа и «Гром Геры» под руководством Северина Вэйла, возглавлявших свои ударные группы, а позади более неповоротливые корабли флота, подходящие скорее для обстрела, чем для штурма, строились во второе звено.

Перед самым заходом на цель второй эшелон рассредоточился и разошёлся, чтобы полностью окружить врага и отсечь любые пути к бегству. Сначала кочевые корабли псибридов сблизились и запустили в приближающихся Ультрамаринов грозные скручивающие импульсы гравитации, надеясь разорвать их строй или же отразить ожидаемый в скором времени обстрел. Ксеносы слишком поздно осознали опасность и то, что обстрела можно не ждать.

Вместо этого корабли Ультрамаринов устремились прямо в пространственно-гравитационные возмущения. Их пилоты и капитаны готовились к нужным манёврам в бесконечных симуляциях по распоряжению примарха, и потому в бурлящей пустоте были потеряны лишь немногие корабли, хотя их и швыряло, и кружило, словно обломки в ужасную бурю на море. Корабли псибридов начали расходиться, но их замедляла собственная огромная масса, по вине которой, несмотря на всю свою мощь, «песочные часы» были связаны гравитационным полем планеты и не могли вовремя уйти от огромного приближающегося флота.

Лишь на расстоянии считанных километров Ультрамарины дали волю свою гневу. Послесвечение ослепительных вспышек тысяч батарей излучателей и макропушек ещё не стихло, а сотни штурмовых кораблей и таранов уже вылетели с посадочных палуб, устремившись к цели. Кочевые корабли псибридов били вслепую хлыстами стихийной энергии, повсюду вокруг вспыхивали корабли и раскалывались корпуса, но чужаки не могли остановить надвигающийся на них яростный прилив. Флот Ультрамаринов обрушился на громадные корабли псибридов, ударные крейсера и боевые баржи попросту таранили вращающиеся механизмы в сердце ксеносудов, сетями-зажимами и абордажными мостами «корпус» вцепляясь в их борта. Казалось, что гигантов окружили сотни хищных птиц, которые медленно разрывают их на части.

Ультрамарины ворвались в лабиринт кружащих коридоров, похожих на внутренности огромной машины, и устремились вперёд, уничтожая всё на своём пути. Жуткие, состоящие наполовину из пара ксеносы, тощие как скелеты без громоздкой экзоброни, сражались с яростью загнанных зверей, сверкая от раскалённой психокинетической энергии и выжигая разумы разрядами силы, но на место каждого павшего легионера вставали десять других, и один за другим псибриды отступали, падали и погибали. Во главе легиона шли инвиктарии, размахивающие топорами и щитами, а также ветераны, превратившиеся в ходячие бастионы благодаря терминаторским доспехам. Ультрамарины прорывались к сердцу грозных кораблей, закладывая на пересечениях путей и энергопроводников мельтабомбы и атомантические заряды. Бронированные когти дредноутов вскрывали переборки, открывая хранилища награбленных сокровищ бесчисленных миров, но даже такие чудеса не замедляли натиск, как не замедляли его и кладовые-операционные, где пожирающие мозги ксеносы хранили ещё живые головы сотен своих жертв как запасы еды. Воины XIII-го легиона были неудержимыми, и их гнала вперёд редко проявляемая жажда возмездия, не оставлявшая места ни для сомнений, ни для промедлений.

Сам Робаут Жиллман ворвался во внутренние покои крупнейшего часового корабля и обнаружил владыку псибридов — громадную многорукую тварь-гештальт, которая была в три раза выше него. От вытянутой, почти лошадиной головы расходились импульсы-вопли психической ярости, раскалывающие керамит ворвавшихся во внутреннее убежище врагов. Даже облачённые в терминаторские доспехи телохранители примарха шатались и падали под психокинетическим натиском, но сам Робаут Жиллиман ринулся в бой вместе со своим главным боевым псайкером Ааротом Птолемеем. Над ним навис король-псибрид, подобно забытому богу-дьяволу Старой Ночи сжимающий в когтистых руках причудливое оружие, но Жиллиман, которого несравненный гений Императора наделил мощью и стремительностью, сражался, отсекая исходящие паром руки одну за другой, пока Птолемей изо всех сил бился с тварью на психическом плане. Аарот пожертвовал собой, чтобы защитить примарха от кошмарной силы натиска могущественной твари, но чудовище пало, и прародитель Ультрамаринов свершил возмездие, вырвав сверкающий мозг твари из её черепа и раздавив его кованным сапогом.

Один за другим громадные часовые корабли осирийских псибридов были уничтожены: взорваны заложенными зарядами изнутри или же разнесены в щепки перекрёстным огнём ждущих звеньев крейсеров Ультрамаринов при попытке прорыва. Спасения не было. Вместе с псибридами умерли и продолжавшие сражаться на поверхности армии их рабов, и вскоре остались лишь глортийские орки, уже понёсшие страшные потери и практически вымотанные, и легионеры без особых усилий изгнали их обратно во внешнюю тьму. Цена победы была достаточно высокой, погибло несколько тысяч легионеров, из которых многие были рождёнными на Терре ветеранами, стремившимися первыми вступить в битву и искупить прошлую неудачу. Но легионеры охотно заплатили эту цену за возмездие и столь же охотно заплатят много большую в будущем…