Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Долг возмездия

Приняв руководство легионом на четвёртом десятилетии Великого крестового похода, Робаут Жиллиман успешно превратил XIII-й в продуманное и весьма эффективное орудие войны, благодаря чему славный послужной список его легионеров был запятнан лишь немногими поражениями. В течение более чем пятидесяти лет Ультрамарины становился всё сильнее, проводя операции по приведению к Согласию и освобождая миры, а заодно создавая Ультрамар. Он ещё не достиг огромного численного превосходства над другими легионами, которое появится ко времени Ереси Хоруса, но всё равно был весьма многочисленным и насчитывал около 166,000 воинов. Таким образом, Ультрамарины к 899.М30 стали одной из самых грозных армий Империума. В прошлые десятилетия бывшие самым мощным легионом Тёмные Ангелы ослабли, и разрыв в численности между ними и XIII-м резко сократился после страшных потерь I-го в ходе удержания позиций во время знаменитого Третьего Ксеноцида Рангды. Кровь пятидесяти тысяч космодесантников стала платой за спасение от угрозы из внешней тьмы, которая, возможно, погубила бы весь северный Империум. Тем временем XIII-й легион десятилетиями рекрутировал новобранцев и расширял границы на востоке, пользуясь преимуществом своей превосходной сети набора и снабжения, а также безупречным руководством примарха, и приближался к зениту силы.

Но Робаут Жиллиман знал, что при всём внешнем величии в душе легионе угнездилась тень сомнений — горечь, укоренившаяся после катастрофического вмешательства в восстание скопления Осириса, всего за несколько лет до воссоединения примарха и легиона. Эта же катастрофа стала причиной принятия руководства Марием Гэйджем и оставила зловещую тень на психике легионеров — не обсуждаемую открыто, но глубокую, и, похоже проникающую даже в новобранцев, которые ещё не родились ко времени этого поражения. Примарх знал, что может очистить разумы легионеров от этого мрака лишь одним способом — найти ксеносов, названных осирийскими псибридами, и полностью уничтожить их во главе Ультрамаринов.

Ради этого Робаут Жиллиман начал планировать истребление псибридов после первого же прочтения доклада и принятия руководства, вновь и вновь анализируя мельчайшие подробности боевых журналов легионеров, съёмок прицельных камер и даже детали показаний ауспиков, собранные из эфирных когитаторов уцелевших линкоров в поисках незаметнейших различий. В последовавшие десятилетия, пока его легион один за другим приводил миры к Согласию и перемещался между зонами боевых действий, примарх снова и снова создавал теоретические сценарии битв против грозных и жутких ксеносов, зная, что однажды они появятся вновь, и тогда он и его легион будут готовы. Но годы шли, а псибриды не появлялись.

Конечно, были слухи — неподтверждённые доклады от странствовавших в пограничье вольных торговцев, мелькавшие отчёты о необъяснимых бойнях и массовых исчезновениях, но галактика была странным и опасным местом даже в пределах растущего Империума. Редко удавалось найти свидетельства, указывающие на виновников, и обычно ими оказывались более распространённые, но столь же смертельно опасные храви, поработители или эльдарские корсары-вырожденцы. Лишь на Максилле Веритас вблизи Мальстрёма спустя двадцать шесть стандартных лет после восстания Осириса были обнаружены достоверные среды появления псибридов. Треть населения этого агромира исчезла за одну ночь, а остальные просто попадали на землю и умерли от голода, когда ксеносы выжгли их разумы. Но ко времени прибытия первых быстрых крейсеров из флота Ультрамаринов след врага уже остыл, и лишь мёртвые жители планеты были немыми свидетелями преступлений псибридов.

Лишь в последние отрезки 899.М30 примарх Ультрамаринов получил достоверную информацию о том, что псибридов не просто встретили, но и связали боем. Странное сообщение было передано ему через центральный астротелепатический зал Терры от флотилии XII-го легиона, тогда ещё бывшего Псами Войны — до обнаружения их примарха Ангрона ещё оставалось немного времени.

Флот, находящийся под руководством претора Эрада Круга, сражался на юго-западной окраине Великого крестового похода рядом с Эвридикой Терминал. Здесь Псы Войны отражали налёты на мир-аванпост, совершаемые зеленокожими из самозваной Глортийской Империи, которая находилась далеко в неисследованной бездне. Несмотря на многократное численное превосходство орков, воины XII-го легиона сдерживали их, совершая яростные абордажные атаки на близкой орбите и беря штурмом зоны высадки, не давая ксеносам закрепиться на поверхности. Во время последней из таких атак, самой мощной из предпринятых орками, загадочная третья сила напала на обе стороны.

Два громадных и похожих на песочные часы корабля появились из ниоткуда и начали разрушительную атаку, в ответ на которую орки, проявив непривычное даже для их рода бешенство, немедленно прекратили планетарный штурм и с самоубийственной яростью устремились на новоприбывших. Псы Войны воспользовались неожиданной передышкой для перегруппировки, а затем контратаковали, нанеся удар по практически открытому флангу зеленокожих, атаковавших корабли-часы с такой безумной яростью, что зачастую просто таранили врага, паля из всех орудий. Боевые баржи XII-го легиона прорвались через ряды орков к неизвестному врагу; тогда-то Гончие Войны встретились лицом к лицу с осирийскиим псибридами. Обладавшие кошмарной силой ксеносы пробили пустотные щиты и телепортировались на борт. В последовавшей беспорядочной свалке лишь неистовое упорство позволило Псам Войны выжить, но прежде, чем врага удалось отбросить, пояс обломков десятков их кораблей и сотен судов орков украсил небеса Эвридики Терминал. Правда, один из «песочных часов» псибридов успел совершить низкий проход над поверхностью планеты, и наземные станции доложили о странных энергетических вспышках…

Из-за причуд астротелепатической связи доклад прибыл к Робауту Жиллиману лишь несколько месяцев спустя, и он знал, что могут запоздать и его собственные приказы. Скреплённые властью примарха, лорда-маршала примус Великого крестового похода, они предписывали Псам Войны держаться любой ценой и по возможности отследить корабли-часы до места, откуда они появляются. Независимо от этого, Робаут Жиллиман привёл в действие свои давно оттачиваемые планы, и грозный карательный флот Ультрамаринов, собранный с почти невероятной быстротой, вылетел к Эвридике Терминал.

Звезда Смерти

Даже разум примарха Ультрамаринов не мог предугадать того, что обнаружит флот по прибытии в систему. От края до края охваченной войной Эвридики кружились пылающие обломки и тлело радиоактивное эхо выстрелов тяжёлых орудий. Всюду можно было заметить мёртвые, расколотые остовы людских и орочьих кораблей, как и не столь легко поддающихся опознанию судов, а атмосфера Эвридики Ноктис, единственного пригодного для жизни мира системы, опалило и очернило пламя войны. Над раздираемой битвой планетой, в сердце моря обломков, парили ни много, ни мало — семь исполинских, вращающихся словно шестерёнки часовых кораблей псибридов, некоторые из которых явно были повреждены в недавних боях. Отразив беспорядочные нападения орудийных катеров зеленокожих, прятавшихся среди обломков, Ультрамарины немедленно приступили к сканированию системы, пытаясь хотя бы понять, что же здесь произошло, но истинную картину они получили, лишь поймав узконаправленный имперский сигнал связи с поверхности одной из внешних ледяных лун системы. Сигнал шёл с серьёзно повреждённого линейного крейсера Псов Войны «Суровый Цербер», совершившего вынужденную посадку для ремонта. На борту было несколько сотен легионеров, последних выживших из ударной группы, изначально насчитывавшей в десять раз больше воинов. Их возглавлял Эрад Круг, получивший тяжёлые раны, но не оставивший командование.

Прибытие флота Ультрамаринов оказалось для него приятной неожиданностью, поскольку Круг не получил приказов держать позиции и сражаться до последнего против ксеноугрозы — да и не нуждался в них. Он подробно описал примарху историю странной и ужасной битвы, в которой псибриды благодаря своим психическим силам смогли поработить множество свирепых зеленокожих и заставить сражаться вместо себя, а потом намеревались сделать то же самое с защищавшими Эвридику имперцами. Лишь Псы Войны могли выдержать зловещий напор чужаков, но они были многократно превзойдены численно и платили жизнями за своё упорство. Легионеров бы перебили, если бы в систему не ворвались бесчисленные орки, собравшиеся, похоже, со всей Глоритийской Империи.

Орки сражались с яростью, непредставимой даже для расы, известной врождённой воинственностью: либо они стремились отомстить, либо испытывали врождённое генетическое желание истребить псибридов. Затем на помощь к своим сородичам прибыли новые исполинские корабли-часы, а вместе с ними тысячи порабощённых воинов-ксеносов и кораблей, из которых немногие были известны даже лексиканическим инфоядрам на борту имперских крейсеров. Эвридика Терминал стала звездой смерти, вихрем разрушения, притягивавшим на погибель целые армии, и теперь прибывшим Ультрамаринам предстояло разжечь битву с новой силой.