'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Но нельзя оценивать эти события вне контекста, – сказал Вайшра. – Что, по-твоему, будет, если тебе удастся задуманное? Кто займет трон вместо Дацзы? И можно ли доверить этому человеку править двенадцатью провинциями? Будет ли он добрее к людям вроде тебя, чем была Дацзы?

Рин об этом не думала. Она вообще не задумывалась о жизни после убийства Дацзы. Рин даже не была уверена, что захочет жить, когда отомстит за Алтана.

– Для меня это не имеет значения, – сказала она.

– Тогда подумай вот о чем. Я могу дать тебе шанс отомстить, поддержав всей мощью своей многотысячной армии.

– Мне придется выполнять приказы? – спросила она.

– Рин… – начал Нэчжа.

– Мне придется выполнять приказы?

– Да, – ответил Вайшра. – Конечно.

– Тогда катитесь к дьяволу.

Вайшра выглядел озадаченным.

– Все солдаты выполняют приказы.

– Я больше не солдат, – сказала она. – Я отслужила свое, преданно служила империи, а в итоге оказалась привязанной к столу в мугенской исследовательской лаборатории. Хватит с меня приказов.

– Мы не империя.

Рин передернула плечами.

– Но хотите ей стать.

– Ты просто дура. – Вайшра хлопнул ладонью по столу. Рин вздрогнула. – Попробуй хоть на мгновение подумать о ком-то, кроме себя. Речь не о тебе, а о будущем твоего народа.

– Вашего народа, – поправила его Рин. – Я спирка.

– Ты напуганная девчонка, действующая в гневе и горе, и на редкость близоруко. Тебе хочется лишь отомстить. Но ты могла бы достигнуть большего. Гораздо большего. Только послушай. Ты могла бы изменить ход истории.

– А разве я еще недостаточно его изменила? – прошептала Рин.

Ей было плевать на то, что думают о будущем другие. Ей больше не хотелось величия, не хотелось занять свое место в истории, как когда-то давным-давно. Теперь она знала, какова цена.

Но не знала, как сказать, что она просто страшно устала.

Ей хотелось лишь отомстить за Алтана. Вонзить клинок в сердце Дацзы.

А потом исчезнуть.

– Твой народ погиб не из-за Дацзы, а из-за империи, – сказал Вайшра. – Провинции ослабли, стали изолированными и технологически отсталыми. По сравнению с Федерацией, по сравнению с Гесперией мы отстали не на десятилетия, а на века. И проблема не в народе, а в правительстве. Система двенадцати провинций давно устарела, это ярмо, тянущее Никан назад. Представь истинно объединенную страну. Представь армию, чьи подразделения не воюют друг с другом. Кто сможет нас победить?

Глаза Вайшры сверкали, он раскинул руки.

– Я собираюсь превратить империю в республику, основанную на свободе личности. Вместо наместников у нас будут избранные чиновники. Вместо императрицы – парламент, а над ним – избранный президент. Я сделаю так, чтобы один человек не мог уничтожить все государство, как это сделала Су Дацзы. Что ты об этом думаешь?

Прекрасная речь, подумала Рин, если бы Вайшра произносил ее перед кем-нибудь более легковерным.

Вероятно, империя нуждается в новом правительстве. И демократия могла бы принести мир и стабильность. Но Вайшра так и не понял, что Рин на это плевать.

– Я только что покончила с одной войной, – сказала она. – И у меня нет никакого желания драться в следующей.

– И какова же твоя стратегия? Шататься туда-сюда по побережью, убивать чиновников, которые осмелели настолько, что не пускают в свои владения торговцев опиумом? – Вайшра презрительно фыркнул. – Если такова твоя цель, ты не лучше мугенцев.

– Я собираюсь убить Дацзы, – ощетинилась она.

– И как же, поведай?

– Я не обязана вам говорить.

– На пиратском корабле? – усмехнулся он. – Вступив в безнадежные переговоры с королевой пиратов?

– Муг собиралась обеспечить нас всем необходимым. – Рин почувствовала, как кровь прилила к лицу. – И у нас были бы деньги, если бы не появились ваши говнюки.

– Ты ужасно наивна. Как ты еще не поняла? Муг с самого начала хотела тебя продать. Думаешь, она бы осы́пала тебя сокровищами? Но на твое счастье, мы можем предложить кое-что получше.

– Муг так не поступила бы, – сказала Рин. – Муг знает мне цену.

– Ты исходишь из того, что Муг действует рационально. Так оно и есть, пока речь не идет о крупных суммах. Ее можно купить за горсть серебра, а его у меня в избытке. – Вайшра покачал головой как разочарованный учитель. – Неужели ты не понимаешь? Муг процветает, только пока на троне Дацзы, потому что изоляционистская политика императрицы избавляет Анхилуун от конкурентов. Муг наживается, только пока действует в обход закона – когда вся страна в таком дерьме, выгоднее работать внутри, чем за ее пределами. Как только торговля станет легальной, Муг потеряет собственную империю. А значит, ей совершенно не хочется, чтобы ты добилась успеха.

Рин уже открыла рот, но поняла, что сказать ей нечего, и закрыла его. В первый раз она не нашла контраргументов.

– Пожалуйста, Рин, – вмешался Нэчжа. – Будь честна сама с собой. Ты не можешь выиграть войну в одиночку. Вас всего шестеро. Гадюку охраняет элитная гвардия, которая никогда против нее не восстанет. Не говоря уже про ее собственные боевые навыки, о которых ты ничего не знаешь.

– И больше ты не застанешь ее врасплох, – добавил Вайшра. – Дацзы знает, что ты хочешь ее убить, а значит, тебе понадобится способ, чтобы к ней подобраться. Я тебе нужен.

Посмотри на этот корабль, – показал он на стены вокруг них. – Это самый лучший образец гесперианских военных технологий. Двенадцать пушек по каждому борту.

Рин закатила глаза.

– Мои поздравления.

– У меня еще десять таких же кораблей.

Она задумалась.

Вайшра подался вперед.

– Теперь ты поняла. Ты умная девочка, можешь и сама произвести расчеты. У императрицы нет боеспособного флота. У меня есть. Мы контролируем все водные пути империи. Война продлится в худшем случае полгода.

Рин побарабанила пальцами по столу, размышляя. Могут ли они выиграть войну? А есть они победят, что тогда?

Она невольно взвешивала вероятности, ведь в Синегарде ее обучали именно этому.

Если Вайшра не соврал, нужно признать, что сейчас самое подходящее время для переворота. Ополчение раздроблено и ослаблено. Провинции опустошены мугенской армией. И они могут быстро переметнуться на другую сторону, как только узнают правду о предательстве Дацзы.

Преимущества вступления в армию очевидны. Рин не придется беспокоиться о припасах. У нее будет доступ к разведданным, которые самой не получить. Будут бесплатные средства передвижения.

И все же…

– А если я откажусь? – спросила она. – Вы заставите меня поступить к вам на службу? Сделаете меня своей спирской рабыней?

Вайшра не проглотил наживку.

– Республика будет основана на свободе воли. Если ты откажешься к нам присоединиться, мы не можем тебя заставить.

– Тогда, пожалуй, я уйду, – сказала она, главным образом для того,