Трилогия алой зимы - Аннетт Мари

Еще один древесный монстр лежал на другом конце двора обгоревшей грудой, но к ним ринулся его близнец с бешено змеящимися корнями.

Широ ослабил хватку, и Эми, соскользнув с его спины, опустилась на ноги. Он взглянул на нее, раскручивая посох.

– Ты совершенно неспособна поступать так, как я тебе говорю, да?

– А сам-то?

Широ усмехнулся. На его посохе вспыхнуло пламя, и ёкай бросился в атаку, одновременно призывая огненные шары. Эми, помчавшись следом, вскинула руку. Ветер ударил в шикигами, сбивая летящие к Широ корни.

Оттолкнувшись от кицунэби, он оказался в воздухе над чудовищем и отсек ему руку. Шикигами пошатнулся, отращивая новую конечность.

Эми, поднырнув, прилепила офуда к его ноге.

– Сотэй-но-шинкэцу!

Нога застыла, окутанная голубым мерцанием. Рядом с Эми возник Широ. Он опять поймал ее одной рукой и отскочил от острых корней. Разогнавшись, ёкай вспрыгнул на спину шикигами и вонзил пылающий посох прямиком в его бумажное сердце.

Корни застыли, и древесное существо безжизненно рухнуло на землю. Во дворе воцарилась тишина.

– Широ, – выдохнула Эми, указывая на деревья. – Тот ками…

Он рывком развернулся к силуэту у кромки леса. Прежде чем Широ успел среагировать, ками дернулся вперед. Из его груди вышло сверкающее лезвие.

Клинок исчез обратно, и ками упал, являя им стоящего позади Юмэя с длинным черным копьем в руке. Он вскинул бровь, глядя через двор на Широ.

– Самое время, – пробормотал кицунэ.

– Эми…

Широ оглянулся на робкий голос Катсуо, продолжая прижимать ее к боку. Катсуо переводил взгляд с Широ на Эми и обратно. За его спиной, крепко стискивая оружие, ждали потрепанные сохэи. Сосредоточив все внимание на Широ, они даже не заметили, как Юмэй расправился с неизвестным ками.

– Приветики, Катсуо, – Широ ухмыльнулся совершенно как ни в чем не бывало. – Мы вернулись! Скучал?

– Уж точно не по тебе, – пробормотал Катсуо. – Эми, ты не ранена?

– Я в порядке, – отозвалась она, пытаясь вывернуться из хватки Широ.

Он разжал руку, и Эми, позволив себе наконец с облегчением улыбнуться, потянулась к Катсуо. Обнять его она, впрочем, не успела – топот шагов заставил ее обернуться.

Во двор с оружием наголо влетели три дюжины сохэев и рассредоточились в боевом построении. Командовали ими трое каннуши, в которых Эми смутно узнала глав других значимых храмов Аматэрасу.

– Там ёкай! – властно объявил один из них. – Готовьтесь к атаке!

Свежеприбывшие сохэи приблизились. Некоторые держали веревки-шимэнавы, без сомнений, усиленные чарами оков или очищения, способными обездвижить ёкая. Другие сжимали луки и арбалеты со стрелами, точно так же заряженными заклинаниями для столкновения с опасными противниками.

Широ спокойно мог их одолеть – если, конечно, захотел бы уничтожить смертных соратников Эми.

– Стойте! – крикнула она, заслонив его собой. – Этот ёкай – союзник Аматэрасу!

– Сохэй Катсуо! – пролаял командир. – Уводи свой отряд в конец строя! По местам!

Катсуо перевел взгляд с каннуши на Широ и демонстративно убрал катану в ножны.

– Этот ёкай нас спас. Он – союзник.

Сохэи за спиной Катсуо отступили на шаг, не зная, за кем следовать.

– Не глупи! – рявкнул каннуши. – Это уловка!

– Это не уловка, – вновь подала голос Эми, продолжая прикрывать Широ от сохэев собой. – Опустите оружие!

Не слушая ее, каннуши продолжил громыхать и отдавать команды. Сохэи сдвинулись, пытаясь окружить Широ и не дать ему сбежать. Большая группа воинов была способна с легкостью одолеть среднего ёкая, однако они не знали, что готовятся к бою с самим куницуками. Теперь, когда на руке Широ оставался всего один виток онэнджу, он мог убить всех сохэев в этом дворе – и вдобавок сровнять с землей великий зал поклонений – в считаные минуты.

– Хватит! – крикнул Катсуо. – Вы что, будете нападать на ёкая рядом с камигакари?!

– Камигакари?..

Строй охватило смятение. Каннуши пристально уставились на нее.

Эми возмущенно подавилась воздухом. Они не поняли, кто она такая?! Да все слуги Аматэрасу знали ее в лицо!

Широ прыснул со смеху.

– Не вини их, малышка-мико. Ты все-таки маленько подрастрепалась.

Она расправила плечи и шагнула вперед.

– Я, камигакари Кимура, говорю вам сие, и Аматэрасу – мой свидетель: этот ёкай – друг Аматэрасу. Сегодня ради спасения человеческих жизней он рисковал собой.

Эми смерила сохэев взглядом, и у ее ног, взметая снег, закружил легкий ветерок.

– Я клянусь жизнью и честью, что в этом храме он никому не причинит вреда. И клянусь, что те, кто попытается причинить вред ему, будут отвечать передо мной – и перед Аматэрасу.

Стоило ей произнести последнее слово, как вдруг поднялся ветер. Он не тронул ни ее, ни Широ, но с воем пронесся по двору, заставил сохэев пошатнуться и точно так же быстро утих, уронив обратно