Под несчастливой звездой - Анастасия Анфимова

Но Анукрис доказала, что вполне может обойтись и без неё! Теперь, всякий раз встречая госпожу, старшая служанка чувствовала мучительное бессилье. И перед кем?! Перед какой-то бродяжкой, лишь по недосмотру богов получившей богатое приданое и хорошего мужа. Изнывая от злости, она даже собралась отравить молодую хозяйку, но вовремя одумалась, не зная, как к этому отнесется Алекс. Мерисид убедила себя, что только этот странный юноша — ее единственная надежда уцелеть.

Еще сильнее молодая женщина разозлилась, когда поняла, что Анукрис не собирается рассказывать ей о ночном визите в тюрьму. Мерисид гадала, сама ли госпожа решила это скрыть, или так приказал Алекс? В любом случае, стоит только ей появиться в заброшенном храме Баст, как мальчик сам все выложит. Уж она постарается!

Несмотря на полную уверенность в своих силах, бывшая танцовщица не решилась идти к нему с пустыми руками. Три дня она собирала все необходимые вещи и общалась с многочисленными знакомыми, которые охотно делились с ней разнообразными слухами, волнами проходившими по городу.

Одни говорили, что проклятый колдун призвал себе на помощь диких кочевников — укров, и те пытались выкрасть его из темницы, но доблестный Небубис помешал им ценой собственной жизни. Впрочем, в эту историю мало кто верил. Большей популярностью пользовались мрачные рассказы о чужеземных слугах Тусета. Эти великие воины, якобы, прятались на другом берегу Лаума среди древних гробниц и кладбищ.

Кроме жрецов и охранников там жили мастера-бальзамировщики, располагались их мастерские и дома. Очень многие келлуане считали, что представители этого ремесла знают о магии едва ли не столько же, сколько жрецы.

Происшествия в Абидосе обратили на себя внимание самого сепаха. Отряд его личной гвардии вместе с мождеями и храмовыми стражниками провел облаву в Городе мертвых. Задержали десяток бродяг, спрятавшихся среди могил и гробниц от займодавцев и сборщиков налогов, но никаких следов чужаков так и не обнаружили.

Самую странную историю Мерисид под большим секретом поведали бывшие коллеги. Слуги храма Сета считали, что Тусета оклеветали. Все знали, что покойный Джедефраа и так собирался назвать его своим преемником, и второму пророку просто незачем было его убивать. После кувшинчика молодого виноградного вина, одна из храмовых танцовщиц потребовала с Мерисид страшную клятву молчания. Та легко согласилась никому не передавать то, что сейчас услышит. Собеседница наклонилась к уху и прошептала, что, по слухам, Сет не оставил своего верного слугу. Будто бы великий бог пришлет мстителя, который жестоко расправится со всеми обидчиками второго пророка.

Сообщив самое важное, танцовщица опасливо покосилась на завешенную циновкой дверь комнатушки, где она ютилась вместе с двумя подругами, отсутствовавшими на этот момент, и тихо, со значением проговорила:

— Небубиса уже убили.

— А его-то за что? — удивилась Мерисид.

— Ты, что не знаешь?! — всплеснула руками собеседница. — Он же морил Тусета голодом, воды вдоволь не давал! У него в темнице даже поганой плошки не было!

Она горячо зашептала, прикрыв рот рукой:

— Мудрец отыскал Бронзовую книгу на краю земли, а ему в углу гадить приходится!

Этот разговор особенно запомнился Мерисид. Может, то, что с ней случилось, тоже произошло по воле Сета? Или это всего лишь роковое совпадение? Прежде чем покинуть храм, она в первый раз за много лет искренне попросила помощи у змееголового бога и даже принесла ему в жертву купленного на рынке козленка. Она не забыла заглянуть в комнату отдохновения. В правом углу, за парадными носилками святыни стоял прислоненный к стене посох.

Еще один день Мерисид потратила на сбор сведений о мождеях. Это оказалось совсем простым делом. Не было ни одного торговца, ни одного рыбака, кто бы ни высказал ей все, что думает об этих жадинах и дармоедах!

Теперь женщина могла отправляться на встречу с Алексом, о чем и сообщила госпоже. В тот же вечер Анукрис попросила супруга отпустить её в храм богини-покровительницы. Как и думали женщины, тот наотрез отказался. В городе и окрестностях разыскивали грабителей-укров и убийц тюремного сторожа. Если на глаза стражникам попадется бывшая служанка Тусета, неприятности могут быть не только у неё, но и у Небраа.

Анукрис, как примерная жена, подчинилась его воле, но высказала просьбу отправить в храм Анук старшую служанку с небольшими подношениями. Тут уж господин возражать не стал, и Мерисид сочла возможным от его имени приказать кухарке зажарить еще одного гуся.

Проснувшись еще до рассвета, старшая служанка с огромным удовольствием разбудила хозяйку. Пусть распоряжается слугами и сама провожает господина на службу.

Прихватив большую корзину, бывшая танцовщица покинула усадьбу. Кроме еды и одежды она прихватила бурдюк с пивом, кувшинчик крепкого гранатового вина с пряностями и еще кое-что необходимое.

Когда по берегам канала потянулись развалины, Мерисид перестала грести и, усевшись на дно лодки, достала из корзины резную деревянную коробочку.

«Этот сопляк будет моим», — самоуверенно думала она, втирая в кожу на груди и шее густую пахучую мазь, чей аромат действовал на мужчин возбуждающе. «А когда станет есть с моей руки, можно будет и от девчонки избавиться. Пара капель, и Небраа безутешный вдовец».

Женщина улыбнулась.

Чужак, конечно, какой-то странный, но он мужчина, а кому, как не храмовой танцовщице, знать, о чем они думают, особенно в этом возрасте?

Присев на корточки, Мерисид подкрашивала губы, глядя в ярко начищенный медный кружочек и не замечая больше ничего вокруг.

Мужчина протер глаза, но наваждение не исчезло. Молодая, красивая женщина плыла по заросшему каналу в узкой лодке с большой корзиной.

«Камень» на карачках отполз в заросли и заторопился к шалашу, устроенному подальше от воды, среди засохших кустов. Их шайка перебралась сюда совсем недавно. После попытки ограбления ювелира Хкафгорна в пригороде стало появляться слишком много незваных гостей. А когда убили тюремщика, стражники вообще с ума посходили!

Пришлось бросить насиженные места и расположиться у заросшего канала. Правда, прокормиться здесь оказалось гораздо легче. Той рыбы, что попадала в ловушку за ночь, хватало трем мужчинам, чтобы не умереть с голоду. Их старший пропадал в Абидосе, выжидая, пока утихнет суета, и подбирая подходящий для грабежа дом. Им же приходилось изнывать от скуки, коротая время за игрой в «клетки».

«Камень» дернул за черную от грязи ногу, торчавшую из-под травяной накидки.