Под несчастливой звездой - Анастасия Анфимова

— Какого крокодила?! — рявкнул «Зуб».

— Лодка! В ней женщина! Одна!

— Где? — из шалаша высунулась обсыпанная пылью и сухими травинками физиономия «Рвача».

Приятель усмехнулся.

— В канале!

— Утопла? — не понял «Зуб», выдирая из спутанных волос извивавшегося таракана.

— Глухой? В лодке!

— Молодая?! — плотоядно усмехнулся «Рвач».

— Ага! — кивнул «Камень». — Вся из себя такая…

Он мечтательно закатил глаза.

— И с корзинкой.

Все трое почти бегом устремились к каналу.

Когда-то у каждого из них имелся дом, семья и имя. Но все это осталось в прошлом, о котором никто не любил вспоминать. Разными путями пришли они к жизни изгоев, но уже год вместе пробирались на север в Дельту, надеясь спрятаться среди бесчисленных рукавов благодатного Лаума и начать новую жизнь. Вот только какую, никто пока не задумывался. Они грабили зазевавшихся торговцев, разоряли могилы на заброшенных кладбищах, грабили богатые дома. Правда, после этого сразу же приходилось уходить, но городов в Келлуане хватало.

— Ух ты! — восхищенно выдохнул «Зуб» и чуть не бросился вперед.

— Куда? — зашипел «Камень», хватая его за плечо.

Приятель злобно оскалился, замахнувшись.

— Ты за ней по этой трясине бегать собрался? — вмешался «Рвач», кивая в сторону топких берегов канала. — Подождем. Она же должна к берегу пристать.

— Соображаешь! — усмехнулся «Зуб» и посмотрел на приятеля. Тот сразу убрал руку.

— Я её где-то видел, — прошептал «Рвач», провожая взглядом скользившую по гладкой воде лодку.

Густые заросли камыша надежно скрывали их от глаз женщины. Да она и не особенно смотрела по сторонам. Плыть по заросшему травой каналу еще та морока.

Разбойники потихоньку отползли подальше, чтобы не выдать себя шелестом кустарника.

— Куда это она? — спросил «Камень», пробираясь по узкой заросшей травой тропинке.

— Может на кладбище? Жертву принести? — предположил «Зуб». — Тут есть какое-то неподалеку.

— Значит, у неё и пожрать есть! — обрадовался «Рвач» и озабоченно добавил. — Ну, откуда я её знаю?!

— Может шлюха какая? — хохотнул «Камень».

— Точно! — обрадовался приятель. — На празднике Сета! Она храмовая танцовщица!

— Оно! — оскалился разбойник. — Значит, искусна в любви.

— Вот только какого крокодила ей тут нужно? — озабоченно проговорил «Зуб», глядя из зарослей, как лодочка проплыла мимо старого полуразвалившегося причала, откуда шла тропинка на кладбище.

— Посмотрим, — буркнул «Рвач».

Александр не голодал. Возвращаясь из города, он случайно наткнулся на рыбью ловушку, поставленную кем-то из рыбаков, и без зазрения совести реквизировал улов. Выпотрошив рыбу, юноша часть развесил сушиться, а часть сразу зажарил на крошечном костерке.

Следующие два дня он отдыхал от ночных приключений. Спал, ел, стирал перемазанную одежду. После слов Тусета, переданных через Анукрис, он уже не чувствовал давящей безнадежности. Появился если не выход, то, по крайней мере, намек на него.

Убийством тюремщика они здорово раздразнили городские власти. На третий день Алекс услышал долетавшие со двора голоса. Какие-то люди, скорее всего стражники, вошли в храм, обошли развалины хозяйственных построек и ушли, закрыв задний вход снаружи.

Дождавшись ночи, юноша выбрался на крышу, покрытую тонкими каменными плитами, и спустился на землю. Не обращая внимания на парочку мелькнувших вдалеке гиен, он, используя бронзовый кинжал в качестве рычага, сломал толстый засов, чтобы случайно не оказаться запертым в храме, как в мышеловке.

Больше Александра никто не беспокоил, кроме знакомых овец. Пастух повадился проводить отару по аллее сфинксов утром и вечером. Может, надеялся таким образом заручиться поддержкой богов?

Он предпринял еще две ночные вылазки, но в город не ходил, а обследовал заброшенные кварталы, чтобы в случае чего не заплутаться в них ненароком. Совершать более дальние вылазки Алекс побоялся, опасаясь вновь застрять где-нибудь в городе, а со дня на день должна объявиться Мерисид. Все необходимое для дневных визитов в город он уже получил от Айри, и мождеи-убийцы уже не так интересовали юношу. Самое главное сейчас — узнать, где находится посох Тусета.

Не доверяя Мерисид, Александр решил подготовиться к её визиту гораздо тщательнее, чем обычно. Первым делом он вставил между порогом и дверным полотном плоскую каменную пластинку и подсыпал в бронзовые петли немного мелкой пыли. Теперь дверь скрипела чуть громче, но для того чтобы её открыть, приходилось прилагать значительные усилия. Притащив с канала пару охапок камыша и уложив его в молельном зале на кучу старого, юноша предал куче форму человеческого тела, для пущей достоверности прикрыв сверху рваной циновкой. Теперь при первом взгляде да еще в полумраке можно подумать, что тут кто-то спит.

Отыскав среди развалин несколько обломков жердей, по недосмотру пропущенных хозяйственными келлуанами, парень в художественном беспорядке разложил их неподалеку от двери. Планируя предстоящую схватку, Алекс решил, по возможности, обойтись «малой кровью». Если он сильно намясничает, кроша противников в фарш, ночью все окрестные звери с ума сойдут от аппетитных запахов. Выбрав среди палок подходящую, юноша чуть подстрогал один конец, сделав рукоятку поухватистее. Подумал Александр и о возможном отступлении. Рано утром взобравшись на крышу храма, спрятал там веревку, обвязав её вокруг каменного блока прямо над главным входом.

Но все эти приготовления могли иметь смысл, если служанка приведет с собой пять или максимум семь человек. Если заявится целый отряд, придется «нажираться волшебного зелья» и подороже продавать свою жизнь.

Оставалось надеяться, что Алекс сумел достаточно промыть мозги бывшей храмовой танцовщице, убеждая в нависшей над ней опасности.

Время шло, но Мерисид не появлялась. Чтобы унять начинавшееся беспокойство, юноша занялся отработкой ударов. Старательно вспоминая стойки и движения Айоро, он переступал по тесному дворику, то и дело задевая мечом за стены.

Вдруг тишину прорезал громкий женский визг, а вслед за этим звук удара и грубый мужской окрик:

— Молчи, стерва! «Камень», глянь, что там?

Александр среагировал мгновенно! Вот где пригодились тренировки по скоростному одеванию костюма!

— Хвала богам, «Рвач»! — крикнул еще кто-то. — Тут хлеб, гусь и даже пиво!

— Наконец-то! — обрадовался первый мужчина. — Хоть поедим как следует, а то я от рыбы скоро чешуёй покроюсь!