Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

— …Идут! — зазвенел мальчишеский голосок эльфара.

Дерлин хрустнул шеей. Превосходно! Прошелся зрением по бескрайним луговым полям, не везде трава еще успела выровняться после становища тысяч и тысяч долгоживущих. Костры погасли, но огарки ранами чернели на разноцветном покрывале Свита, вспученными наростами. Дерлин приказал загасить все огнища. Стать в длинные шеренги, в три звена — лучники впереди — двумя рядами, магики за ними. Сначала дать дело сделать стрелам, а там…

Дерлин взял на себя командование главными силами, центром, а эльфонесса Альерра — правым флангом, высший эльфар Скальенн — левым. В одном граф остался доволен: подготовка к обороне и защите мирного населения у Дерлина прошла на высоте, никому не пришлось стрелять в спину, устраивать показательный трибунал. Солдаты и эльфары сознательно, с пониманием отнеслись к задаче и тому факту, что придется стоять насмерть.

Совсем и неожиданно для них, пространство вдруг вспенилось в полумиле от шеренг защитников, перемещения врага предварительно оповестили разведчики-эльфары, прочесывающие арканами бескрайнее равнинное пространство. Дерлин на свою удачу умудрился успеть раздать парочку толковых команд и организовать дисциплину по флангам.

Сейчас! Сейчас-сейчас! Пускай подойдут поближе.

— Первая шеренга на колено! Целься! — его команду подхватили командиры взводов. Сотня лучников с лучницами натянули луки, вторая сотня — ожидала своей очереди, третья — состоящая из эльфар, готовила убийственные заклятья.

Они появились, словно из пустоты. Наглые и уверенные в себе. В их поведении не присутствовало ни капельки страха и уважения к противнику. Ничего! Абсолютное превосходство. Бесстрашная самоуверенность. Это когда же эта наволочь успела набраться такой неслыханной… высокомерной — да-да! — ВЫСОКОМЕРНОЙ НАГЛОСТИ?

Дерлин беленился на глазах. Бешенел и зверел.

Ах, сучьи морды! Дайкинские выродки!

Ропот полного возмущения по рядам. Эльфы ужалены до полусмерти одним только показательным выступлением.

— Не стрелять! — взревел он. — Ждать! Пускай подойдут поближе!

Его крик докатился до объявившихся агрессоров и на тебе: захватчики и не подумали защищаться, напротив не перегруппировавшись, смешанным строем, ощетинившись оружием, погнали в наступление.

— Вонючие граки! — выцедил слева стоявший эльфар, взводный.

— Ближе! Пускай подойдут еще ближе! — приказал неугомонный хон Тольенн.

— Да это же солдатня! Чародеями здесь и не пахнет, — прошипел со второй шеренги лучник.

— Ага, будут магики попросту рисковать своим здоровьем, в бой посылают отборное мясо!

— Разговорчики! — накричал взводный.

Дерлин в лучах заходящего солнца присмотрелся, действительно пехота. Значит, будем валить пехоту! Чародеи, выходит, затерялись в тылу?

— Целься! — скомандовал он. Взвелись луки. Хон Тольенн с удивлением заметил, с какой резвостью дайкинские передовики выставили перед собой щиты, неужели выучили эльфийские команды? Учатся, гады, прям на ходу.

— Огонь!

— Ого-онь!

— Ого-о-онь!! — зазвенело вокруг.

Воздух запел от смертоносных жал.

Можно нисколечко не сомневаться, ни одна стрела не прошла мимо цели, но не все и попали в незащищенные от лат части тела. Дерлин мимолетно определил, скольких удалось уложить: не больше восьмидесяти. Еще с десятка два раненых, остальные под прикрытием щитов. Не плохо. Совсем не плохо.

А над равниной потихоньку начали сгущаться сумерки…

Воздух звенел и расцветал бутонами порталов: шеренги пехоты не прекращали движения и между рядов замелькали сутаны магиков и шлемы армейских офицеров. На просторах Свита распалялась нешуточная баталия, наконец-то дойкины и эльфы столкнулись в открытом бою.

Дерлин жестко резанул ребром ладони по воздуху.

— Вторая шеренга — огонь!

— Огонь!

— Ого-онь!!

Жужжание и дайкинский лай убиенных. Их речь для нежного слуха эльфа, что собачий вой.

— Первая готовсь! Целься! Ого-онь!!

— Ого-онь!!

— Ого-о-онь!!

Строй дайкин валился, сшибался о заградительный огонь остроухих. Дерлин, наконец, увидел ихний шанс. Сейчас один из самых удачных моментов пойти в наступление, самый подходящий момент.

Но развитие событий опередило его…

Энергетические потоки порталов не ослабевали и из пространственного жерла на равнину, батальонами стали материализоваться ударные части дайкинских войск. А вместе с тем: чародейская поддержка. Спецподразделения Серой Башни тоже тут как тут.

— Милость Дьена, да сколько их?! — в сердцах воскликнул кто-то из взводных.

— Не паниковать! — заревел Дерлин. — Эльфарам в первую линию! Щиты готовь! Живее!!

Построением лучники отходили за спины магикам, теперь исход боя зависел от виртуозов магических наук.

— Эльфары магию к бою!

Воздух зазвенел, раскаляясь от магической энергии.

— Ого-онь!! — оглушительно взвыл Дерлин.

Волна пламени сорвалась с шеренги и понеслась на стушевавшихся людей. Чародеи поспешно выставляли энергетические щиты. Солдаты панически прикрывались обитыми железом щитами и гибли в ослепительных взрывах. Бесновался сокрушительный огонь, и плавилась сама земля. Захватчики исчезали в пожирающих бутонах плазмы.

— Они отступают! — зазвучал над гулом голосок высшего эльфара Скальенна.

Всемилостивый Дьен, может сейчас пойти в наступление?

— Лучникам сменить эльфаров! Приготовиться к бою! По команде медленным шагом: вперед! Вторая шеренга не отставать! — жестко приказал граф.

Немедленно взять в поле обстрела выходы из порталов и вести несмолкаемый удар. Возможно, такой тактический ход заставит дайкинов повернуть назад? Прекратить преследование беженцев? Конечно, маловероятно, но попробовать вполне стоит.

— Эльфонесса Альерра берите в свое руководство эльфаров, ясно? Отвечаете за магическую поддержку отряда, устоите?

Она строго кивнула: устою!

А иначе не могло быть. Это война — здесь делают невозможное!

Портал стянулся и Дерлин восторженно возликовал: ну наконец-то! Получили увесистого пинка, убрались вон!

Секунда-другая перемирия — лишь слабый треск горящей одежды и вонь горелого, паленого мяса. Даже стонов нет. Магия эльфаров не дала ни малейшего шанса никому выжить, впрочем, чародеи порода живучая, наверняка успели сбежать через локальные порталы? Дерлин тогда и толком не успел насладиться временной победой, когда в далее чем в полумили от ихней линии вновь завибрировал воздух и вспух пространственный пузырь. Такого Дерлин еще не видел! Что-то новенькое приготовили им из дайкинского арсенала. А ведь не секрет, что купол Эльсдара дайкинам удалось обрушить лишь с помощью новейшего магического оружия, не иначе!..