Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио - Михаил Харитонов

Внутри глазниц блеснула зелёным огнём цейссовская оптика.

В следующую секунду очки вернулись обратно на нос.

- Электрический Кот, модель ТомКэт Два, - сообщила лиса. - Я хочу вас нанять. У меня есть деньги.

Базилио постарался придержать падающую челюсть. Ему это удалось, хотя и не без усилий.

В голове заметались мысли. Лиса знала, что он такое, и только что продемонстрировала это. На полицейского агента она, тем не менее, не походила. Это могло означать, например, что она хороший полицейский агент. Слова о "найме" - пытается сбить с толку? Задержать до прибытия подкрепления? Глупо. А может, столовка уже окружена? Тогда зачем? Удобнее было бы брать его на выходе, больше шансов. Или они хотят скрыть свои действия? Мент? Да, похоже, мент всё-таки дотянулся. Вытащил информацию из Зойки и догадался, куда кот направляется. Или поднял хороших эмпатов, и они отследили его путь. Под дождём? А может, у них есть действительно хорошие эмпаты?

Все эти ментальные судороги заняли секунды полторы. За это время лиса успела сесть за его столик и поставить на стол сумочку - оказывается, у неё была с собой сумочка.

Наконец, Базилио усилием воли пресёк панику. Разум, после недолгого сопротивления, принял ситуацию as is и согласился работать в новых условиях.

- Нанять? - повторил кот со всем возможным хладнокровием. - Вообще-то я не нуждаюсь в трудоустройстве, - фраза прозвучала красиво, коту самому понравилось.

- Сначала выслушайте... пожалуйста. Я заплачу, - повторила лиса.

- За что? - не понял кот.

Лиса залезла в сумку и вытащила два соверена.

- Вот, - сказала она и положила золото на стол. - Это плата за время, которое вы на меня потратите. Теперь слушайте.

Базилио показалось, что он находится внутри дрянного романчика - вроде сочинений Папилломы Пржевальской или неизвестного ему автора "Одноглазого Удава". С другой стороны, подумал он, таким идиотским способом его ещё не разводили.

- Что ж, я слушаю, - сказал он, одновременно пытаясь просканировать обстановку за стенами помещения. Ни в инфре, ни в микроволнах, ни в рентгене ничего особенного не просматривалось.

- Мне нужен проводник. До Зоны. Я даю за это пятьсот... тысячу. Соверенов. Половина вперёд. Это честные условия. Возьмётесь? - Она попыталась посмотреть на кота с вызовом. Впечатление портили слезинки в уголках глаз.

Базилио ещё раз пересмотрел приоритеты. Полицейской провокацией это быть не могло. Мент - хитрый, но лишённый воображения - просто не мог выдумать подобный спектакль. Пожалуй, решил кот, такую дурь вообще никто придумать не смог бы. Оставалось предположить самое простое - он наткнулся на ебанутую тётку , начитавшуюся дрянных книжонок. Однако этому противоречило то, что она так легко его раскрыла. К тому же деньги... - он посмотрел на сумочку в рентгене, потом в микроволнах. Что бы там ни лежало на самом деле, это было очень похоже на соверены.

- Давайте по порядку, - сказал Баз, так и не придя ни к какому выводу. - Во-первых, как вы определили мою основу?

- Это моя работа, - сказала лиса. - То есть прошлая работа... извините, никак не могу привыкнуть. В общем, я занималась кибридами, пока не занялась экспресс-прошивкой. Мы хотели купить вашу модель. Или обменять. Хотя бы один экземпляр с полным комплектом оборудования. Семнадцать Дюймов предлагал хорошие условия. Но тораборцы отказались. Я их тогда ужасно ненавидела, - лиса попыталась улыбнуться, и кот, наконец-то понял, что ей очень плохо. 

- И всё-таки, - он решил дожать ситуацию. - С виду я обычный кот. Вы что, эмпатка?

- Нет. Очки, - объяснила лиса. - Зелёные. Кто будет носить зелёные очки? А у вас это входит в комплект. Потому что лазеры у вас на пятьсот двадцать нанометров. Так?

- И зачем вам понадобилось в Зону? - кот решил сменить тему.

- Я хочу обратиться к Болотному Доктору, - сказала непрошенная собеседница так, будто она собралась к косметологу, живущему где-то на окраине.

- Доктор просто так не принимает, - сказал Базилио.

- У меня есть деньги, - снова завела своё лиса. - И оборудование. У него, наверное, такого нет. Оно из Института, краденое.

- И кто же его украл? - не выдержал кот.

- Я, - просто сказала лиса. - Ну ещё Джузеппе немножко. Но его больше нет. А я сбежала.

- От кого? - не понял кот.

- От одного таракана. Он меня мучил. Не давал обезболивающего и дрочить. А крысу свою отослал в какой-то там центр. Вот я и сбежала. Мне нужны лекарства. Опиаты и гидрокортизол. Вы не знаете, их можно в городе купить?

- Когда вы говорите, - не выдержал Баз, - впечатление такое, что вы бредите. Вы что, не можете взять препараты в Институте?

- Нет, конечно, - лиса вроде как удивилась. - Меня же ищут.

- Кто ищет? - не понял кот.

- Дочка-Матушка, какой же идиот, - пробормотала лиса себе под нос. - Как кто? Барсуки, конечно! Мне здесь быть нельзя. Кто-нибудь увидит, вспомнит. Но у меня очень болят ноги. Мне надо было посидеть. И согреться. А я не знаю, куда ещё идти.

- Чушь какая-то, - сказал кот с отвращением. - По-моему, вы просто морочите мне голову...

Лиса внезапно напряглась. Кот буквально увидел, как у неё каменеют мышцы.

- Вон там, - лиса зачем-то заговорила громким, опасным шёпотом. - Мышь. Она меня знает. Я выйду. Чай допейте и тоже выходите. Я буду снаружи.

Она встала и пошла по проходу, так старательно отворачиваясь от сидящих, что даже самое наивное существо что-нибудь да заподозрило бы.

- Эй, женщина! Вы за чай не заплатили! - закричала ей в спину буфетчица.

- Она тут оставила, - громко сказал кот.

Жаботка вылупила левый глаз и заметила, что на столе лежат соверены.

- А сдача? Вы передадите? - забеспокоилась она.

- Передам, передам, - кот замахал руками, пытаясь утихомирить жабенцию. Но та утихомириваться не желала.

- Вы точно передадите? Я лучше у себя оставлю, женщина придёт - заберёт! - заявила она, привлекая всё больше внимания.

- Давайте так, - предложил кот, мысленно проклиная некстати разактивничавшуюся жаботку. - И мне ещё чайку, пожалуйста! - сказал он, привставая, чтобы переключить внимание земноводной на её прямые обязанности.

Пришлось выдуть ещё один стакан - точнее, полстакана. За это время кот раза два прокрутил в памяти разговор и не пришёл ни к каким определённым выводам. То есть было понятно, что с лисой что-то очень не так, но вот как именно - это оставалось неясным.

Наконец, он расплатиля и вышел на улицу. Дождь, наконец, прекратился, но лужи и сырость сильно портили картину. Фонари еле светили.

Лисы не было. Выкрутив инфракрасное зрение на полную и подключив анализ по спектру, кот едва-едва нащупал слабенький тепловой след.

Он нашёл её у какого-то покосившегося забора. Та лежала на земле, подстелив свой халатик. Сначала коту показалось, что лиса спит, подвернув под себя хвост. Потом он увидел, как подрагивают её плечи, и понял, что она плачет - тихо, беззвучно.