Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

Глава 7

Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют Рой, Боевые Навигаторы его охраняют, и в том им должны содействовать Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное поколение. Красные Навигаторы странствуют в Пустоте, снабжая Рой необходимыми ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.

Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже’кана не вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги, посматривая то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих растерянных подчиненных. Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были сужены, а гибкие пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то душил или старался нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки крайнего гнева привели двух Желтых и Красного в еще большую растерянность; лишь Па’тари казалась спокойной — сидела, закупорив клапаном ноздрю и не спуская глаз с Хозяина-Навигатора.

— Что это значит? — Дже’кана резко остановился перед Му’зангом, вперив в него пристальный взгляд. — Этот хадрати утверждает, что он — представитель власти и в то же время Защитник… половозрелый Защитник с двадцатью потомками! Нелепость? Или особенность физиологии этой странной расы? Ты, Му’занг, специалист… Ответь мне!

Но вместо Му’занга заговорила Тактик:

— С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не может быть. Он сообщил нам правду — или то, что искренне считает правдой. В ку’рири не отклоняются от истины! Он попытался дважды, и мы наблюдали его реакцию. Несомненно, болевой шок!

— Насчет второго раза я не уверен, — пробормотал Советник Пи’тхау, плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном. — То есть шок, разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал ли он импульс сам, сказав заведомую ложь?

— Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, — согласился с красным собратом Дже’кана. — Но сейчас я хотел бы послушать Му’занга.

Измеритель скрестил руки жестом сожаления.

— Я знаю, как устроен организм ругов, достойный Навигатор. Меня учили исцелять болезни, работать с медицинскими приборами и назначать лекарства при тех или иных недугах. Если тебя прожгут излучателем, я заменю поврежденные органы, потом использую регенератор, и через цикл-другой ты будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление или ожог — за сиб… Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О них мне известно немногое — столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а даже он не являлся специалистом в их психологии, физиологии и иерархии их обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.

Дже’кана яростно фыркнул, и Пи’тхау поспешил на помощь Измерителю.

— Му’занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая раса хадрати отлична от другой, и каждую изучают свои специалисты-Посредники — как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.

Намек на превышение полномочий заставил Дже’кану вздрогнуть, и он ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом Навигаторов. Главная его задача — разведка и предварительный анализ, а не допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло обнаружить мир, столь подходящий для керр’вадака… Можно на этом остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты Роя… Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы возраст и ранг пленника! Кто он такой — безмозглый Защитник или один из планетарных лидеров с высоким статусом?

«Большая разница, клянусь Великой Пустотой!» — подумал Дже’кана, обозревая потолок.

— Мы могли бы справиться в Памяти, — нерешительно произнес он. — В ней — все сведения о чужих расах…

— Но только не об этой! — возразила Па’тари. — Мы знаем, что пленник силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения — кое-какие совсем недавно, в течение Оборота… Он, разумеется, Защитник! Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и несколько имен, что подтверждается обследованием в ку’рири… Я признаю, что эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы вынуждены их принять и постараться осмыслить.

Хоть гнев Дже’каны не угас, он выслушал речь Па’тари с невольным восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же все-таки они пленили, Защитника или Творителя?

Он снова повернулся к Му’зангу.

— Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?

— Формы разумной жизни очень разнообразны… только в нашем секторе галактики — в прежнем секторе клана Куа, — уточнил Му’занг, — их существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство. Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы, и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы столкнулись с подобным случаем?

— И что это значит? — Глаза Дже’каны сузились.

— То, что наш пленник — избранный самец-Творитель, задача которого — осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, — Му’занг покосился на Па’тари, — высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому…

— Чтоб мне отправиться в синтезатор! — внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди’кло. — Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!

— Согласна, хотя я тоже была Измерителем, — поддержала Помощника Па’тари. — Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

— Возможно его берегли, — упрямо пробормотал Му’занг. — С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

— А как ты объяснишь следы ранений? — Па’тари в возбуждении привстала в кресле. — Ты сам их обнаружил, Му’занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?