Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

Боль исчезла. С минуту он висел без движения, затем уперся подошвами в нижний диск и попытался выпрямиться. Это удалось не сразу — память о перенесенном страдании еще гнездилась в костях, в каждом мускуле и каждой клетке его измученного тела. Наконец, откинув голову, Язон сделал несколько глубоких вдохов и вытер с губ слюну. Он не боялся; ярость вытеснила страх. Ярость и сознание собственной силы Он не крикнул и не просил пощады!

Язон расправил плечи, и глаза его сверкнули торжеством. Этот ублюдочный механизм, что причиняет боль — всего лишь глупая машина… и глупцы-бритбаки ей доверяют… А зря!

Руг в красном смотрел на него холодным оценивающим взглядом.

— Ты любопытен, хадрати… Но любопытство — не самый большой недостаток, гораздо хуже — отклонение от истины. Ты убедился, что делать этого не стоит?

— Я убедился лишь в том, что ваша машина несовершенна, — прохрипел Язон. — Не может причинить настоящей боли… впрочем, как и распознать истину.

Глаза бритбака сузились. Он повернулся к сидевшей слева Патриции.

— Что это значит, Тактик? Неправильно настроили ку’рири?

— На максимум, досточтимый Хозяин-Навигатор. Но этот объект — Защитник. Думаю, он умеет терпеть боль.

— Я объясню, что это значит, — вмешался Язон, стирая остатки слюны с воротника. — Это значит, что вашей машинкой лучше гвозди заколачивать. — Он уставился на спиногрыза в красном. — Желаешь убедиться? Ну, так повтори свой вопрос! Тот, насчет имени!

Глаза Навигатора сузились еще больше, став похожими на вертикальные щелки. Затем он медленно произнес:

— Как тебя зовут, хадрати?

— ДинАльт. Спрашивай еще!

— Твое имя?

— Боухил!

— Имя?

— Ян Свенсон!

— Имя?!

— Рамакришна!

Наступило ошеломленное молчание.

«Хорошо, когда в запасе есть столько имен», — подумалось Язону. Он мог бы назвать еще с десяток прозвищ и фамилий, известных на той или иной планете, главным образом, в полиции и казино. Святая истинная правда!

— У разумного существа не может быть столько личных идентификаторов, — произнес незнакомый руг, тоже в красном, сидевший справа от босса. — Это вносит путаницу и хаос, недопустимые в технически развитой цивилизации!

— Смотря в какой и насколько развитой, — откликнулся Язон. — Мы можем рассмотреть гипотезу, согласно которой в моем сознании размещен десяток личностей. Искусственная пересадка разума… Вы незнакомы с этой технологией, друзья мои?

Снова тишина. Затем Навигатор спросил:

— Это гипотеза? Или?..

— Пусть будет пока гипотезой, — ответил Язон с осторожностью и возликовал в душе: ни всплеска боли! Но разве он лжет? Гипотезы могут быть любыми, и, кажется, полет фантазии ку’рири не считает криминалом.

Приободрившись, он произнес:

— В обществе, к которому я принадлежу, принято называть при знакомстве личные идентификаторы и статус. Я сообщил вам ряд своих имен; мой статус — особый уполномоченный планеты Пирр. Но ваши имена и звания мне неизвестны, и это плохо. Я не могу обращаться к вам с необходимым почтением — ни к одному из вас, кроме леди Пат.

Навигатор в красном бросил взгляд налево.

— Пат?

— Так он меня называет, — произнесла Патриция. — Это существо не может воспроизвести звуки нашего языка.

— Что такое «леди»?

— Почтительное обращение.

— Почтительное? Это хорошо! — Навигатор задумчиво пошевелил челюстью. — Думаю, этот хадрати прав, и речь его вполне разумна. Он должен знать своих хозяев. — Шестипалая ладонь коснулась груди между застежек комбинезона: — Я — Джек-ан’на-а, Навигатор и владелец «Звездного зверя», и, обращаясь ко мне, ты должен прибавлять слово «досточтимый».

— Джек, — откликнулся Язон, — досточтимый сэр Джек.

Он захлопнул рот, чтоб не добавить «потрошитель великанов»; это было бы совсем не к месту.

— Пусть так, — Навигатор слегка отвесил челюсть в знак благожелательной улыбки. — Рядом со мной — Советник Пи-ит-ха’у-у и первый Помощник Навигатора Ди-и-кл’о.

— Пит и Дик, — прокомментировал Язон.

— С другой стороны — Тактик, с которой ты уже знаком, и Измеритель Му-у-зз’анг, специалист по живым организмам. Его цель — исследовать их и лечить.

— Доктор My, — уточнил Язон. — Но мне, щель поперек, услуги врача не требуются.

Челюсти у Джека, Пита, Дика и My отпали, а леди Пат оттопырила клапан и испустила протяжный стон.

Навигатор тут же захлопнул пасть и поинтересовался:

— От кого ты слышал это выражение?

— От моих стражей.

Долгий пронзительный свист.

— Да, разумеется… чего еще ждать от Защитников?.. — Вытянув длинную руку, Навигатор коснулся плеча Патриции. — Запомни, хадрати: в присутствии той, кого ты называешь Пат, такого говорить нельзя. Можешь очутиться в синтезаторе.

— Я понял, — голова Язона покаянно склонилась. — Со всем смирением прошу меня простить… Могу ли я теперь задать вопрос?

— Спрашивай.

— Мрин объяснил мне, что руги — дети Великой Пустоты, странствующие среди звезд. Но кто такие хадрати? Вернее, что значит это слово?

— Я объясню, — сказал Советник Пит. — На Бозанге, одном из известных нам миров, водятся животные, странные твари, живущие в почве, длинные и тонкие… вот такие! — он продемонстрировал гибкий палец. — Они ползают в вечной темноте и никогда не видят неба — и не увидят, поскольку не имеют глаз. Мы называем их хадрати.

Язон скривился.

— Черви! Но я-то вижу небо! У всех представителей моей расы есть глаза, и многие странствуют среди звезд! Наш технологический уровень…

— О нем поговорим попозже, — резко прервал его Навигатор. — А сейчас мы будем спрашивать, а ты — отвечать! И не забывай, что находишься в ку’рири… Ты терпелив, но вряд ли боль доставит приятные ощущения.

Решив, что с очевидным не поспоришь, Язон смолчал. Навигатор, дергая клапаном, повернулся к Измерителю My и молча показал длинной рукой на пленника — видимо, допрос полагалось вести специалисту по живым организмам. Поерзав в кресле, тот спросил:

— К какому поколению ты принадлежишь?

«Актуальный вопрос!» — мелькнуло у Язона в голове. О технологии поговорим попозже, а сейчас скажи нам, какого ты поколения! В самом деле, какого? Не старик, однако и не юноша… тем более не младенец…

Он пожал плечами и буркнул:

— Не понимаю!

— Не понимаешь? — Измеритель подался к нему всем телом. — Хорошо, я спрошу иначе. Скажи, хадрати, ты получаешь удовольствие, общаясь с самками своего вида?

— Смотря с какими и сколь близко, — ответил Язон, но тут труба над ним загудела, и он поспешно выкрикнул: — Получаю! Конечно, получаю!