Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

— Согласна, хотя я тоже была Измерителем, — поддержала Помощника Па’тари. — Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

— Возможно его берегли, — упрямо пробормотал Му’занг. — С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

— А как ты объяснишь следы ранений? — Па’тари в возбуждении привстала в кресле. — Ты сам их обнаружил, Му’занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?

Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.

— Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения… возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран… Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они — наших!

Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи’тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:

— Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы — не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю…

— Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! — воскликнул Дже’кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.

Советник поглядел на него с удивлением.

— Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями — Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му’занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже’кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр’вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!

Навигатор сделал жест согласия.

— Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее… Ты, Пи’тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли… А что он произнес? Может быть, в этом таится разгадка?

Дже’кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:

— А ног у волка пять, и потому…

— Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.

Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:

— Волк — животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не соответствует истине.

— Бессмыслица! — Дже’кана гневно оттопырил клапан. — Транслируй и объясни предыдущую фразу!

— Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, — пророкотала Память. — В первой части утверждается, что благосостояние объекта пропорционально его умениям. Вторая часть… — Голос Памяти смолк, но тут же раздался снова: — В логическом отношении вторая часть остается неясной. Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.

— Тоже бессмыслица!

— Не согласен, — возразил Му’занг. — Вполне возможно, что у этих тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.

— Как хадрати из Двойного мира, — насмешливо отвесив челюсть, добавил Ди’кло. — И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!

— Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! — пообещал Дже’кана, резко повернувшись к Помощнику.

Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи’тхау:

— Кажется, опять тупик… — Он помолчал, справляясь с разочарованием, потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться, что оба сердца бьются в унисон, и произнес: — Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты — и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно, что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту, который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о нас — не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим от него, и сделает шаг навстречу.

— Как ты предполагаешь этого добиться? — спросил Навигатор.

— Очень просто — так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием… он спрашивал нас и донимает расспросами мрина… Пусть поглядит! Минимум информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.

Эта мысль показалась Дже’кане разумной, и он, испустив одобрительный свист, уставился на своих подчиненных.

— Па’тари?

— Согласна с Пи’тхау, почтенный Навигатор.

— Му’занг?

— Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не заскучает.

— Ди’кло?

— Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.

— А теперь приказываю говорить!

— Красный мудрее Желтого… Но будь моя воля, я бы не развлекал хадрати, а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.

— Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, — приговорил Дже’кана. — Можете разойтись!

Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи’тхау, приказывая задержаться.

— Ты говорил о шаге навстречу, которого ждешь от пленника… Но, предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и ознакомится с тем, что ты готов ему сказать… Да, ознакомится, но не сделает нужного шага?

Советник погладил безволосый череп и, сузив глаза, оглянулся на конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.

— Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не глуп и понимает, что есть множество веских доводов, чтобы склонить его к сотрудничеству. А самый убедительный из них — ку’рири.

Глава 8

…И показали знатные руги все свои чудеса — машины, что делают пищу, приборы, что зрят Пустоте, устройства для невесомости и прочих нужд и свое оружие, способное сокрушать миры и звезды. А показавши, спросили Язона: «Чего ты хочешь, человек?» И он заявил, что хочет то и это, одно и другое, и список оказался длинным. И тогда знатные спросили снова: «Что ты нам дашь за эти чудеса?» И Язон ответил: «Я научу вас грешить. Это великое и полезное искусство, ибо без греха нет раскаяния».