Унесенные ураганом - Барбара Уоллес

– Серьезно?

Йен поморщился. Парень не идет на уступки, но он сможет с ним справиться. Сегодня он приехал не ради себя. Он приехал, чтобы дать Мэтту свободу выбора, а также ради Хлои. Пусть она знает: он сделал все, что от него зависело.

– Всего пять минут, парень. И когда я закончу, тебе больше не придется меня слушать, если ты этого не захочешь.

Мэтт уставился на дверь. Он не знал, что предпринять.

– Сколько же ты всучил декану, чтобы добиться своего? – спросил он.

– Тебе не обязательно это знать.

– Надеюсь, ты не зря отдал ему целую кучу денег.

– Не зря. Ведь ты же сейчас стоишь здесь, рядом со мной.

– Ладно. – Мэтт скрестил руки на груди. – Пять минут. А если быть совсем точным, то четыре минуты тридцать секунд.

Йен тяжело вздохнул и начал:

– Я был не прав, что приехал тогда. Но мне так сильно хотелось увидеть тебя, поговорить… Я и думать забыл о том, что ты можешь быть к этому не готов.

– И вот ты решил приехать во второй раз, чтобы извиниться за первый.

– Не извиниться, а чтобы передать тебе вот это. – Йен сунул руку в нагрудный карман куртки и вытащил конверт с письмом. – Здесь ты сможешь найти объяснения моему поведению за все последние тринадцать лет. Когда ты поймешь, что готов, то, я надеюсь, прочитаешь это письмо. А после, если захочешь поговорить, – позвони мне. Я всегда буду ждать твоего звонка.

Мэтт посмотрел на конверт:

– И это все?

– Если не хочешь поговорить прямо сейчас.

– Я не…

– Готов. Я знаю. – Йен отошел от двери, и Мэтт сразу же потянулся к ручке. – Я очень тебя люблю, Мэтт. И всегда любил.

– Забавный у тебя способ показывать свою любовь, – ответил его сын.

– Истинную любовь не всегда легко разглядеть. Когда-нибудь ты поймешь, что если бы я был все эти годы рядом с тобой, то только причинил тебе еще больше боли.

– Я верю, – сказал Мэтт. – Но было бы здорово, если бы ты все-таки оставил мне выбор. Я нуждался в отце.

Слова сына сильно ранили Йена. Дойдя до машины, он позвонил Джеку.

– Ну как все прошло? – спросил его куратор.

– Как мы и предполагали. Но, по крайней мере, Мэтт не бросил письмо мне в лицо.

– Это здорово. Кто знает? Может, мальчик однажды все поймет.

– Может быть, – ответил Йен. Но вряд ли. Слишком много обид, слишком много разочарований, чтобы их можно было просто взять и забыть. Возможно, некоторые раны никогда не залечиваются…

Йен вспомнил о Хлое, которая, будучи уже взрослой, все равно мечтала услышать извинения от отца. Он удивлялся, как можно было игнорировать такую чудесную, уникальную, красивую девушку.

– Как думаешь, я поступил правильно, держась от сына на расстоянии все эти годы? – спросил он Джека.

– Ну, если учесть твое нездоровое пристрастие к выпивке и проблемы с Жанин, то да. Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно. Мэтт сказал мне кое-что, и его слова заставили меня задуматься. Что было бы, если бы я остался в семье, а не ушел?

– Ты бы в любом случае причинил парню боль. Ты был настоящей скотиной, пока не бросил пить. Или ты забыл об этом?

– Забудешь тут, когда ты мне постоянно об этом напоминаешь.

– Что ж, это правда.

Йен представил, как его куратор ухмыльнулся.

– Так что именно он сказал?

– Обвинил меня в том, что я не оставил ему выбора.

– Конечно, ведь ему ведь было всего пять лет, а ты был…

– Пьянчугой, я знаю. – Если бы Йен остался в семье, то Мэтт пострадал бы точно так же, как в свое время он пострадал от своего отца.

– В любом случае, – продолжал Джек, – теперь ничего не изменишь. Что было, то было. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, – это снова не наделать ошибок.

Всю дорогу обратно до Нью-Йорка слова Мэтта эхом звучали в его голове: «Было бы здорово, если бы ты все-таки оставил мне выбор». Конечно, Джек прав. Мальчику было всего пять. И Йен сделал все, чтобы защитить его от самого себя. Он просто не мог позволить Мэтту выбирать. Его сын был совсем еще ребенком…

Совсем как Хлоя.

Йен резко надавил на тормоза при одном только воспоминании о девушке. Удивительно, как всего за несколько дней ее образ накрепко засел у него в голове, в сердце, в душе. Он думал только о них – о сыне и о Хлое.

Чем больше он размышлял об этом, тем отчетливее понимал: в том, что Хлоя так похожа на Мэтта, нет ничего удивительного. Мальчик только притворяется холодным и колючим, как и Хлоя. С самого первого дня, когда она появилась в кофейне, она носила на лице маску безразличия и холодности. Таким образом она защищала себя. Вчера утром она вела себя точно так же.

Но когда она снимала с себя эту маску… Тогда ее взгляд становился таким мягким, в ее глазах хотелось утонуть, а сама она казалась хрупкой и беззащитной… Она подарила ему свою любовь. Она верила в него, верила больше всех на свете.

Она украла его сердце в тот самый момент, когда окатила Эйдена ледяным кофе из своего стаканчика.

Но, как и в случае с Мэттом, он сам отстранился от нее, решив, что так будет лучше для нее. Йен просто не дал ей возможности определиться самой. «Идиот. Эгоистичный осел», – ругал он себя.

Скольких еще близких людей он потеряет, пока наконец не усвоит урок? Его сын, его компания, многие другие важные вещи – все это он упустил из-за глупого упрямства и излишней уверенности в собственной правоте. Он оттолкнул Мэтта, его отношения с Хлоей испорчены. Неужели он хочет страдать по ней в течение следующих двадцати лет и кусать локти от досады и обиды? Потому что другой такой женщины он не встретит. Другой такой просто нет.

Соседний автомобиль громко посигналил, обгоняя его. Йен посмотрел на спидометр и понял, что снизил скорость до двадцати пяти миль в час. Ему надо отвлечься от мыслей о Хлое, пока он не попал в аварию.

«Если бы это было так просто», – сказал он сам себе, нажимая на тормоз. Взгляд Йена привлек дорожный указатель. Гостиница «Синяя птица». У Джозефа и Дегмы наверняка найдется свободный номер для него. Ему нужно о многом поразмыслить.

– Они прекрасно смотрятся вместе, правда? – спросила Кларисса восхищенно. – Они так влюблены друг в друга.

«Любовь причиняет боль», – подумала Хлоя. Она слизнула корицу с края бокала с яблочным мартини, наблюдая за тем, как Делия порхает по танцполу вместе со своим женихом. Не всегда попадая в такт, подруга смеялась и смотрела Саймону в глаза. Они просто просто созданы друг для друга.

Банкетный зал отеля «Лэндмарк» буквально тонул в белом атласе, единственными цветными пятнами были синие скатерти на столах, цветы в вазах и идеально подобранные наряды гостей. Все было идеально. Как и самая главная пара вечера на танцполе.

Один из друзей жениха подошел к их столу.

– Дамы, не желаете потанцевать? – спросил он.

Хлоя сделала еще глоток и сделала вид, что не слышала его приглашения, позволив Клариссе приветливо улыбнуться парню и взять его под руку.

Клер обожала свадьбы и наслаждалась вечером, в отличие от нее. Хлоя изо всех сил старалась улыбаться, чтобы не портить Делии самый счастливый день в ее жизни. Однако каждый раз, когда девушка смотрела на Делию и Саймона, она понимала, что у нее никогда не будет такого счастья, и эта мысль причиняла ей боль.

Прошло почти пять дней с того момента, когда она выставила Йена за дверь. Четыре дня с тех пор, когда последний раз слышала его бархатный голос и видела его лицо. Каждое утро она заходила в кофейню в надежде, что увидит его, но неизменно разочаровывалась. По словам Эйдена, он взял отпуск на несколько дней. Но Хлое казалось, что он попросту избегает ее.

Почему боль в ее груди до сих пор не утихла? Хлоя надеялась, что боль быстро отступит, как случалось раньше, но этого не произошло. Йен ушел, оставив огромную дыру в ее сердце.

– Почему ты не танцуешь? Ты должна веселиться! – воскликнула Делия. Она присела рядом с подругой, ее глаза светились от счастья. – Твое платье слишком восхитительно, чтобы ты прятала его, сидя за столом.

– Кларисса покрасуется за нас обеих, – ответила Хлоя. – А я должна сохранять бдительность, чтобы в случае чего исполнить свои обязанности свидетельницы.

Эту отговорку Хлоя использовала на протяжении последних двух дней, чтобы избегать излишнего общения.

Но, видимо, Делия раскусила ее, так как только отмахнулась от глупого оправдания.

– Обязанности свидетельницы официально сняты с тебя. Ох, как кружится голова!

– Сколько шампанского ты выпила?

– Не так много, как ты думаешь. Я просто очень, очень, очень счастлива!

Это было видно по ее лицу. Ее сияющая улыбка могла бы затмить огни Манхэттена.

– Я рада за тебя, – призналась Хлоя искренне. – Ты заслужила свое счастье.

– Спасибо, дорогая. Хотя я чувствую себя немного виноватой. Я веселюсь, а у вас с Клер сейчас не самые лучшие времена…

– Даже не думай об этом! Только не в день свадьбы, миссис Картрайт. Со мной и Клер все будет отлично. Уверена, Кларисса в скором времени обретет свое счастье.