Серебряная пуля - Ди Тофт

Всё ещё бормоча что-то себе под нос, Нэт снял свитер и тёплые штаны и отдал Вуди, который с благодарностью натянул их на себя.

— Сапоги у меня только одни, так что ноги придётся обматывать шарфами, — предупредил Нэт.

Одевшись, Вуди забрался на чёрного жеребца, усевшись за спиной Нэта. Руди, казалось, полностью забыл об охватившей его панике. Нэт поморщился, когда его натёртый зад вновь коснулся седла — наверное, красный, как у бабуина. Ноги тоже болели, и ему совсем не хотелось нестись до лагеря галопом, но, чтобы попасть туда до темноты, когда температура упадёт ещё ниже, не следовало терять времени.

— Как думаешь, может, там нам подскажут дорогу? — И Нэт указал на замок.

— Б-р-р-р, — содрогнулся Вуди. — Пожалуйста, без меня. От одного вида этого дома у меня мурашки бегут по коже.

Нэт не собирался с ним спорить. Судя по чистейшей белизне снега вокруг замка, в нём никто и не жил. «Наверное, на зиму все уехали», — подумал Нэт. Он не сомневался, что двигаются они в правильном направлении, хотя во время скачки практически не открывал глаз. В его голову словно встроили навигатор — ещё один дар, полученный с кровью волвена.

Они спустились по склону, который защищал их от ветра, и оказались к замку ближе, чем думали поначалу. В этом месте на равнине образовалась естественная впадина, и звук шагов подкованных железом копыт отдавался громким эхом. Словно шёл не один конь, а кавалерийский отряд.

— Э-Э-Э-й-й-й! Есть тут кто-нибудь? — прокричал Вуди, повернувшись к замку.

«БУДЬ-будь-будь?» — отозвалось эхо.

— Ты кто? — поддержал друга Нэт.

«То-о-о-о-о», — ответило эхо.

— Бах! — крикнул Вуди.

«Ах, ах, ах», — последовал ответ.

— Пук! — крикнул Вуди.

«Ук, ук, ук».

— Нет, нет, нет! — рассмеялся Нэт. — Лучше выкрикивать двусложные слова, вот так. — Он приподнялся на стременах, рупором приложил руки ко рту и прокричал: — Шля-па!

«Япа, япа, япа», — радостно откликнулось эхо.

— Штаны! — крикнул Вуди.

«А-а-а-а-ны-ы-ы», — не заставило себя ждать эхо.

Подростки прокричали ещё несколько слов — в том числе и ругательств, но, когда эхо смолкло и восстановилась тишина, забава эта им разонравилась. Они стояли в тени чёрного замка, который, казалось, помрачнел, недовольный мальчишечьей выходкой, и даже Руди осуждающе посмотрел на них.

— Уходим. — Нэту вдруг стало холодно. — Пора домой.

Сэффи Бессон думала, что всё это ей пригрезилось, когда она услышала крики и смех внизу, под башней, в которой её держали взаперти. Теперь девушка часто грезила о темноволосом подростке, которого видела — или думала, что видела, — на берегу замёрзшего озера перед тем, как её схватили. Она молилась, чтобы подросток этот не оказался плодом её воображения, молилась, чтобы он пришёл и освободил её из чёрного замка. Но Бог, похоже, не слышал её молитв. Она знала, что скоро вампир заставит её выпить его кровь. И тогда она, Сэффи Бессон, тоже станет вампиром. Стоп! Опять этот смех — ей не пригрезилось!

Она с трудом поднялась на ноги и попыталась доплестись до окна. «Внизу люди, настоящие люди». За прежний побег и короткий период свободы Сэффи пришлось дорого заплатить: похититель заковал её в ножные кандалы, соединённые тяжёлой цепью. Кандалы натирали лодыжки, цепь позволяла передвигаться лишь короткими шажками. Подтянувшись, Сэффи могла достать до крошечного окошка, но оно находилось под неудобным углом, и ей не удавалось разглядеть, что там, на земле. Ей показалось, что она увидела большую чёрную лошадь с двумя всадниками, но они быстро исчезли из её поля зрения. Она пришла в ужас, обнаружив, что с её губ срывается только едва слышное мяуканье, когда она открывала рот, пытаясь закричать. Никто конечно же её не услышит! День за днём она звала на помощь, и вот теперь сорвала голос. Слёзы покатились по её щекам, когда она наконец поняла, что привлечь к себе внимание не удастся. Её держали в совершенно пустой комнате, и Сэффи не могла ничего сбросить на пол, чтобы те, кто сейчас находится у замка, услышали грохот. Сэффи в тоске опустила голову и нащупала золотой крест-распятие — его подарила ей бабушка. Она вспомнила, какое презрение отразилось на жутком лице вампира, когда она подняла крест, чтобы отогнать его — так делали в фильмах ужасов.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня этой дешёвой безделушкой? — фыркнул вампир.

Но Сэффи знала, что маленький крест обладает силой. Она чувствовала её и не сомневалась, что крест не позволит вампиру подойти к ней. Она сняла его и полюбовалась тёплым сиянием, которое крест излучал в уходящем дневном свете.

— Подожди, — остановил его Вуди. — Я, кажется, что-то слышу.

— Что? — спросил Нэт. — Эхо?

— Нет. — Вуди склонил голову. — Кто-то зовёт… оттуда!

Нэт напряг слух. И тоже вроде бы что-то услышал, но так тихо, так неразборчиво, что вполне мог и ошибиться.

— Это ветер. Гуляет в низине.

Они подождали ещё несколько минут, но звуки, которые слышал Вуди — или думал, что слышал, — не повторились.

— Ну что, поехали? — спросил Вуди. — А не то твои родители подумают, что мы тоже пропали.

— Да… Эй, подожди! — воскликнул Нэт. — Что это было?

На секунду раньше Сэффи вновь потянулась к крохотному оконцу и с изумлением увидела, как светящийся крест из жёлтого стал белым. Она подняла его и, как могла далеко, высунула руку из окна, чтобы кто-нибудь заметил белое сияние на фоне тёмного окна. И если внизу действительно люди, они не могли не увидеть, как по дуге поднимается крест, чтобы потом умирающей звездой упасть на землю.

— Ты видел? — спросил Нэт, яростно моргая, пытаясь избавиться от точек перед глазами. — Кто-то выбросил из окна какую-то блёстку.

Вуди прищурился и уставился в ту сторону, куда указывал Нэт. Чёрный замок выглядел таким же, как и в тот момент, когда они впервые увидели его — одиноким, мрачным и безжизненным.

— Думаешь, бросили оттуда? — спросил Вуди.

— Из окна, — уточнил Нэт. — Из одного из башенных окон… Видишь? Маленькое, по левую руку… Из того.

— Наверное, солнечный луч, — резонно предположил Вуди.

— Нет, я так не думаю — солнце слишком низко. — Нэт вновь оглядел окна. — Что, если… вдруг кто-то пытался подать нам сигнал? Вдруг это кто-то из пропавших детей?

Вуди шумно втянул в себя воздух.

— Пожалуйста, скажи мне… Надеюсь, мы не собираемся обследовать замок?

Глава 19

Чёрный замок

Нэту не понадобились никакие особые способности, обретённые с кровью волвена, чтобы понять, что Вуди вовсе не жаждет встретиться с тем, кто живёт в Чёрном замке.

Собственно, отношение к подобной перспективе ясно читалось на его лице: «НЕ ХОЧУ БЛИЗКО ПОДХОДИТЬ К ЭТОМУ ЖУТКОМУ ДОМУ. ОТ НЕГО МУРАШКИ БЕГУТ ПО КОЖЕ».

А вот на лице Нэта было написано совсем другое, прямо противоположное.

Вуди застонал:

— Мы что, отправимся в замок и обследуем его?

Нэт кивнул.

— Может, лучше вернуться и взять с собой твоего отца или Джей-Кея, — предложил Вуди. — А лучше их обоих.

Нэт секунду подумал и потом покачал головой.

— На то, чтобы добраться до лагеря и вернуться обратно, уйдёт вечность. Я просто постучу в дверь.

— С ума сошёл?! — воскликнул Вуди. — И что ты собираешься сказать? Привет, мы думаем, вы кого-то держите взаперти в этом жутком старом доме?

— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Ник. — Нет. Мы проскользнём через чёрный ход. Постараемся пробраться в башню — туда, где видели сияние.

— Но… — начал Вуди, однако Нэт уже соскользнул с седла на землю и уводил Руди под деревья, чтобы его не заметили из окон замка.

Вуди помог привязать поводья к дереву, а потом они вновь принялись разглядывать замок. Никаких звуков, никаких загадочных вспышек. Нэт уже начал подумывать, что никакой вспышки он и не видел, и засомневался насчёт голоса, который вроде бы слышали они оба.

— Ты чувствуешь что-нибудь странное? — спросил он Вуди.

Тот покачал головой:

— Нет, но тут как-то уж очень тихо. Слишком тихо, знаешь ли.

— Да, — согласился Нэт, — будто кто-то блокирует нас.

— Кто? — По телу Вуди пробежала дрожь.

— Кто-то или что-то, кто не желает нашего присутствия здесь, — мрачно ответил Нэт.

— Я не хочу идти к парадному входу, — прошептал Вуди, когда они приблизились к замку. — Посмотри! Вон там какая-то арка. Готов спорить, она ведёт к двери чёрного хода.

Сзади замок показался им ещё менее привлекательным. Что за человек довёл сад до такого состояния? Отвратительные статуи безруких женщин с перекошенными, уродливыми лицами… Деревья, которые выглядели так, будто их жгли огнём… Почерневшие ветки тянулись вверх, как заострённые, жестокие пальцы, словно хотели проткнуть или схватить любого, кто проходил мимо. Хуже того, около замка так ужасно пахло, что оба подростка с отвращением поморщились. Воняло старыми грязными носками и серой.