Обжигающий фактор - Кайл Миллс

— Я сделал все, как ты просила, убедился, что за мной не следят. Ты сказала, что попала в какую-то беду. Куинн, скажи мне, что происходит. Я хочу помочь тебе. Ты же знаешь, иначе не стала бы мне звонить.

Что-то во всем этом было явно не так. Куинн сознавала, что страх туманит ей голову, но все равно тут было что-то не так. Дэвид почти молил. Молил, чтобы она позволила ему помочь. Слишком уж это не в его характере.

— Прости, что разбудила тебя, Дэвид. Мне нужно кое о чем подумать. Я перезвоню попозже.

Он остановился, прикрывая свободное ухо рукой, чтобы лучше слышать.

— Куинн, погоди…

Она повесила трубку и повернула прочь, твердя себе, что приняла верное решение. Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. Так всегда говорил ее отец. Но конечно, отец скорее всего признал бы, что есть и иные варианты…

— Ч-черт!

Голос принадлежал Дэвиду — с досады он так заорал, что слышно было на весь парк. Девушка оглянулась. Он лихорадочно потрясал телефоном, словно в припадке совершенно детского раздражения. Наконец, успокоившись, молодой человек начал набирать чей-то номер, нисколько не беспокоясь о том, что только половина четвертого утра. Минутой позже он уже снова кружил в свете фонаря и что-то очень настойчиво, но неслышно твердил в трубку.

Разговор длился не дольше минуты, а потом Дэвид устремился через парк к улице.

— Повторить?

Куинн отвернулась от экрана компьютера и посмотрела на молодого официанта.

— Ночное бдение? — осведомился он, доливая чая ей в чашку.

Интернет-кафе находилось всего лишь в паре кварталов от Джорджтаунского университета, и посещали его почти одни студенты. Куинн выглядела еще достаточно юной, чтобы с легкостью сойти там за свою, потому-то и выбрала именно его.

— Прошу прощения? — переспросила она.

Официант кивнул в сторону монитора:

— Забыли подготовиться к экзамену?

Девушка улыбнулась ему улыбкой, которую за последние курсы успела довести до совершенства. Вежливо, но отстраненно.

— Да. У меня он в восемь. Сами знаете, что это такое.

Официант понял намек и двинулся к следующему из тех немногочисленных посетителей, которых жестокая судьба забросила сюда в столь ранний час.

— Удачи!

— Спасибо.

Куинн огляделась, чтобы удостовериться, что никто не смотрит на нее, и напечатала адрес: www. DNAsses-sment.[3] Связь была медленной, и девушка успела нервно откусить кусочек от лежавшего рядом с клавиатурой рогалика, прежде чем страница полностью загрузилась.

Нажав на графу результатов, она почувствовала, как сердце начинает биться чуть быстрее — не потому, что у нее имелись хоть какие-то сомнения, а потому, что она сама не знала, что делать с той информацией, которую этот результат подтверждал. Куда обращаться? Уж явно не в ФБР. И не к Дэвиду. В прессу? В местную полицию? Куинн впечатала в белую строку посреди экрана выбранный пароль и нажала кнопку ввода. Наверняка ведь есть, есть человек, к которому можно пойти и все рассказать. Надо только понять, кто это.

Пока компьютер переваривал пароль, девушка снова посмотрела на рогалик, но не смогла заставить себя его даже ко рту поднести. Недосып, адреналин и кофеин уже начинали сказываться на пищеварении, хотя обычно по крепости желудка Куинн могла бы посоперничать со страусом.

Когда экран вновь вспыхнул жизнью, она торопливо пробежала взглядом всяческие необязательные предисловия, пока не наткнулась на образец ДНК, полученной из волоса Эрика Твена. А наткнувшись, долго и внимательно смотрела на него, даже не удосуживаясь сравнить с ДНК убийцы, нацарапанной на листке из блокнота.

Ничего общего.

Глава 22

Весь день ветер мало-помалу набирал силу, а теперь к нему присоединился противный мелкий дождь, и вскоре свитер девушки промок насквозь, а легкая юбка прилипла к ногам. Куинн сильнее вжалась спиной в крошащуюся кирпичную стенку. Металлическая крыша глухо задребезжала. Девушка покосилась наверх. Пожалуй, выдержит — если ветер не усилится еще пуще.

Она стояла здесь уже несколько часов и понятия не имела, сколько еще предстоит ждать. Минуты? Дни? Вокруг царило полное запустение. Безлюдье. Единственным источником звуков был ветер. Куинн выглянула из маленькой ниши, в которой пряталась, снова пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-нибудь интересное в ветхих строениях и высящихся вокруг горах мусора. Надо найти что-нибудь отвлекающее, чтобы не заснуть, а то она уже пару раз начинала клевать носом…

Она сама не знала, что именно первым привлекло ее внимание, но что-то вдруг рывком вернуло ее к действительности. Девушка дернулась вперед и вытянула шею, стараясь разглядеть что-нибудь такое, чего еще минуту назад тут не было.

Сначала эти попытки ничего не давали. Однако потом сквозь завывание ветра отчетливо прорезался гул мотора. Куинн вскочила на ноги и двинулась по неровным булыжникам мостовой, держась под прикрытием старой стены, что тянулась почти на тридцать ярдов к дороге. Как оказалось, за время ожидания ноги так затекли, что идти было трудно, но все же она успела к концу стены даже с запасом. Прямо перед ней дорогу пересекали старые, давным-давно заброшенные рельсы. За много лет асфальт между шпалами растрескался и отвалился, оставив ряд глубоких рытвин.

Маленькая серая «хонда», приблизившись к переезду, поневоле притормозила: ехать тут приходилось крайне осторожно и медленно. Куинн немного выждала, пропуская машину, а потом рванулась, подбежала к ней сзади, быстрым движением отворила дверцу, швырнула вперед рюкзачок, а сама нырнула следом.

— Боже правый!

Автомобиль остановился так резко, что девушку мотнуло вперед. Она сползла на пол и больно ударилась плечом о приборную доску.

— Какого черта вы тут делаете?

Куинн увидела перед собой потрясенное лицо Эрика Твена.

— Езжайте вперед.

Он не шелохнулся.

— Вы там совсем все с ума посходили, да? Сборище психопатов! Знаете что, Куинн Барри? Читайте по губам: «Я не убивал Лайзу».

— Эрик, пожалуйста…

— Постойте! — Лицо его вдруг потемнело, он чуть пригнулся, оглядываясь по сторонам. — Почему это вы валяетесь на полу? — Он наклонился, пристальнее вглядываясь в запотевшие окна. — Они тут, да?

— Эрик, ради всего святого…

— Привела с собой отряд захвата? Хотите меня убить?

Куинн приподнялась и схватила его за руку.

— Эрик, никто не собирается тебя убивать! Слово даю! А теперь — гони!

Он еще пару секунд поколебался, но потом снял машину с экстренного торможения и переехал через рельсы.

— Что вам от меня надо? Почему бы вашим людям не оставить меня в покое раз и навсегда?

Вместо ответа она приподнялась и осторожно выглянула в заднее окно. Ничего. Значит ли это, что она в безопасности, или лишь то, что врагам хватает ума не показываться ей на глаза?

— Эрик, послушай меня, ладно? Только слушай внимательно. Я получила неопровержимые доказательства — анализ ДНК, — что тот, кто убил твою ассистентку, убил еще по меньшей мере четырех других женщин, а скорее всего и больше.

— Что? О чем ты?

— О том, что теперь я точно знаю: это не ты.

Твен провел рукой по длинным волосам, откидывая их с лица. Вид у него был ошарашенный.

— Эрик? Ты как?

Он словно бы вдруг так ослаб, что не мог жать на педаль газа, и машина снова поехала медленнее.

— Нет, нет! Не останавливайся! — Куинн положила руку ему на колено и настойчиво сжала.

— Я… ох… — На миг он прикрыл рот рукой. — Прости. Не думаю, что ты поймешь, просто… просто я так долго живу с этим. Мне не по себе… Все закончилось? Все и правда закончилось?

Куинн снова повернулась к заднему окну и, удовлетворенная тем, что сзади никого не видно, выпрямилась на сиденье. Эрик Твен посмотрел на нее. То ли ей померещилось, то ли глаза у него действительно смягчились. Или сама она стала смотреть на него иными глазами?

— Спасибо, — пробормотал он срывающимся голосом. — Спасибо.

— Не благодари меня.

— Почему? Ты и представить не можешь, что это такое. Когда все кругом уверены, что ты…

— Я ведь не настоящий агент ФБР, помнишь?

— И что?

— Я обнаружила это сама по себе.

На лицо его вновь начало возвращаться то подозрительное выражение, которое Куинн заметила еще в первые секунды знакомства.

— Эрик, я сама не очень-то понимаю, что происходит, но у меня есть причины считать, что ФБР не хочет, чтобы это стало известно. Они покрывают…

Эрик снова ударил по тормозам. Девушку швырнуло вперед, но на этот раз она успела выставить руки и смягчить удар.

— Поверить не могу, что позволил тебе сыграть со мной такую шутку, — сердито заявил он. — Убирайся.

— Что ты делаешь? Не останавливайся. Я…

Он перегнулся через нее и распахнул пассажирскую дверцу: