Загадка исчезнувшей пумы - Келли Оливер

– Разве не этим мы занимаемся уже несколько дней? – И всё это время мой брат чувствовал себя прекрасно, как хорёк, угодивший на склад собачьих бисквитов. А теперь совсем съехал с катушек, как будто Аполлон пропал только сейчас. В чём же дело?

Барашки-барабашки! Он что, плачет? Я обняла брата за плечи.

– Не бойся. Мы его найдём, – я старалась вложить в голос уверенность, которую на самом деле не испытывала. – Мы уже знаем, что он был здесь, причём совсем недавно. Вы с Плевалкой обыщете весь сеновал. И я соберу новые улики.

– Я просто хотел помочь! – рыдал Хрустик.

– Знаю. И ты здорово мне помог, – я снова его обняла. Тьфу, гадость! Хорёк лизнул меня в нос. – Плевалка привёл тебя сюда, потому что знал, что он здесь. Может, он ещё сумеет его выследить. Но лучше поспешить, пока запах не выветрился.

От нового удара грома я подпрыгнула.

– Уже почти стемнело, и гроза не унимается. Наверное, лучше пока вернуться домой и начать поиски завтра.

– А вдруг с Аполлоном что-то случится? – захныкал Хрустик.

Я достала из кармана платок и протянула брату.

– Судя по аллергической реакции Плевалки, котёнок ушел отсюда не больше часа назад. И у него были еда и вода, всё в порядке. – Я показала катышки сухого корма и протянула Хрустику новый платок. – Вы с Плевалкой осмотрели сеновал, а теперь марш домой – нет смысла нам обоим оставаться здесь после заката во время грозы.

– А ты? – Хрустик высморкался и протянул мне платок обратно. Ох, братья такие братья!

Я взяла бумажный платок двумя пальцами и сунула в пакет – не чтобы использовать как улику, а чтобы куда-то его убрать.

– Я сразу пойду за вами. А теперь за дело, – я подтолкнула его к двери. – Отведи Плевалку домой, пока вы оба не простудились.

Хрустик вяло кивнул и вывел верблюда обратно под дождь.

16

Гроза

Удар грома так меня напугал, что я выронила увеличительное стекло в скользкое ведро для воды. Я вытащила его за рукоятку и вытерла о джинсы. Я должна сохранять спокойствие, искать улики, собирать доказательства, а потом наконец убраться отсюда и вернуться домой.

Ладно. Сосредоточимся. Во-первых, судя по резкой аллергической реакции Плевалки, Аполлон был здесь совсем недавно. Во-вторых, тут имелись еда и вода. Крошки на полу говорят о том, что кто-то ел сухой корм – кто-то, кто ест с пола.

Новый удар грома и блеск молнии напомнили о приближавшейся буре. Если я не окажусь дома в ближайшее время, мама сойдёт с ума. Может, мне всё же стоило рассказать ей про загадки, но я не хотела усугублять её беспокойство новостью о том, что Аполлона похитили. Для беспокойства ей хватит и того, что её единственная дочь пропала в торнадо. Но что я могу теперь поделать? Улики надо собрать, пока они свежие. Любой детектив вам скажет, что старые улики затрудняют расследование.

Ветер так толкнул дверь, что она захлопнулась, и я замерла в полной темноте. Игрушки-погремушки! А вдруг это и правда настоящий торнадо? Пожалуй, лучше мне ускориться с расследованием и бежать домой.

Из кармана я достала свой верный фонарик и быстро осмотрела пол. Что там такое, с непереваренными остатками крыльев летучей мыши? Я направила узкий луч на тёмную массу в дальнем углу. Ага! Здесь нагадил горный лев! Значит, на сеновале точно был лев. А сколько горных львов гуляет вокруг Лимонных холмов? Это определённо должен быть Аполлон!

Ну и ну! Что-то задело мои волосы. Это что, летучая мышь? Ненавижу летучих мышей! Стоило подумать об этих крылатых крысах, и волосы встали дыбом. Ну, по правде, они не относятся к грызунам. Они из семейства рукокрылых, а не грызунов. Но грызуны там или нет, мне пора сворачиваться и делать отсюда ноги, пока они не напали!

Я принялась водить фонариком, высматривая новые улики. Взгляд привлёк ещё один клочок золотистой шерсти на столбе, поддерживающем крышу. Я отцепила шерсть пинцетом и убрала в пакет. Наверное, Аполлон почесал здесь спинку. Или так, или у это у похитителя такие же золотистые волосы и он любит тереться о столбы.

Присмотревшись, я различила на столбе царапины. Кто-то точил здесь когти… и очень острые. Плевалка не ошибся. Аполлона точно прятали здесь. Но кто привёл его сюда и зачем?

Как могла, я проверила пол с помощью мокрого увеличительного стекла и нашла слабые отпечатки лап на земляном полу. Округлая подушечка лапы, а перед нею четыре отпечатка пальцев – как капельки. Очень удачно, что в одной из моих первых книжек с картинками имелись изображения помёта и отпечатков лап многих млекопитающих, так что мне не составило труда опознать найденные следы.

Но здесь должны быть и отпечатки похитителя. Я на четвереньках ползала по полу, стараясь не смазать возможные улики. Хорошо, что в шпионской жилетке имелась пачка влажных салфеток – уж очень грязным было это место. Помёт летучих мышей так вонял, что меня затошнило. Пришлось уткнуться носом в рукав и опереться только на одну руку.

Так, вот эти мелкие ямки – отпечатки лапок мышей. А с помощью увеличительного стекла мне удалось определить следы, напоминавшие уменьшенную копию отпечатков лап пумы, только пальцы были круглее и шире расставлены. У мыши имеется по четыре пальца на передних лапках и по пять – на задних. И к тому же эти следы крупнее. Крыса? Фу, гадость! Я ненавижу летучих мышей, но и к крысам любви не питаю.

Постойте! Эти следы и правда особенные! Ага! Тут пять отпечатков пальцев с коготками, подушечка, выгнутая как сердитый рот, и ещё палец сзади. И к тому же большой палец отставлен сильнее – не так, как у мыши или льва. Точно! Это следы хорька – как пить дать!

Скорее всего, это Фредди наследил, когда прыгнул сюда в поисках крошек. Ничего удивительного, что он так растолстел! Я невольно улыбнулась.

Пятиугольный узор на подошвах моих ботинок совпадал с большинством самых свежих следов. Ещё здесь были следы поменьше, с узором из зигзагов. Наверное, это Хрустик. И всё. Больше никаких следов. Какой-то странный похититель – совсем не оставил следов. Земля на полу мягкая и влажная. Никто не смог бы здесь пройти, не оставив не ней отпечатки. Итак, кто ещё был здесь, кроме меня, Хрустика, Аполлона и Фредди?

Удар грома снова напомнил мне о том, что надо заканчивать с расследованием и бежать домой, пока