Жажда безумия (ЛП) - Пирс Р. К.

— Может, он спит, — предположила я, хотя знаю, как нелепо это звучит. Я просто не могу сказать то, о чем маленькие голоса в моей голове постепенно пытаются меня убедить, что Данн прав.

Он должен быть здесь.

Через несколько минут Чес и Дион возвращаются, и мое настроение поднимается.

— Здесь все чисто, — говорит Чес. — Но это не значит, что внутри нас ничего не ждет, так что будьте начеку. Понятно?

Я киваю, не слыша ничего из-за шума крови в ушах. Прыгая на носках, я борюсь с желанием броситься бежать по травянистому двору к входной двери и жду, пока мужчины снова возьмут инициативу на себя.

Данн берет тяжелый дверной молоток, несколько раз стучит им по дереву, а затем ждет ответа.

— Просто выбей дверь, Данн, — шепчет Дион.

— Это невежливо, — говорит Данн. — Ты бы хотел, чтобы кто-то выбил дверь твоего дома?

— У нас нет дома, — резко отвечает Дион. — И мы торопимся. У нас нет времени на манеры.

— На манеры всегда есть время, — вставляю я, и Чес бросает на меня любопытный взгляд.

— Манеры кажутся бесполезными в ситуациях, когда речь идет о жизни и смерти, не так ли? — спрашивает он, прежде чем потянуться к дверной ручке. Он поворачивает ее и обнаруживает, что дверь не заперта. — Иногда лучше сначала действовать, а потом просить прощения.

Я задерживаю дыхание, когда дверь медленно открывается, давая нам возможность впервые заглянуть внутрь чайника. Там темно, единственный источник света — открытая дверь, но я могу разглядеть разгромленную гостиную. Диван опрокинут, подушки разбросаны по паркету, а картина на дальней стене перекошена. Щепки дерева и разбитое стекло рассыпаны по комнате, как блестки, и у меня появляется чувство тошноты.

Данн был прав. Похоже, Шляпника нет дома, но здесь явно произошло что-то ужасное.

— Ох, черт, — говорит Дион, распахивая дверь и без колебаний входя в комнату. Он нащупывает рукой выключатель и, щелкнув им, включает светильник над головой, сделанный из чайных чашек.

Он освещает гостиную, отражаясь от осколков стекла, разбросанных по полу, делая комнату похожей на место преступления. Чес следует за Дионом, Данн и я идем сзади, и когда я полностью переступаю порог, я замечаю самое страшное.

Красные капли образуют непрерывный след через всю комнату к коридору, и не нужно много ума, чтобы понять, из чего они состоят.

Это кровь, и вдруг записка Шляпника становится гораздо понятнее.

Глава 16

Алиса

Я вишу где-то между реальностью и адом, кровь отливает от лица, и у меня кружится голова. Никто ничего не говорит в течение долгого времени, пока мы вглядываемся в разрушенную комнату, но мой взгляд постоянно возвращается к крови. Как бы я ни надеялась, что это не кровь Шляпника, что все это ужасное совпадение, каждая крупица надежды, за которую я цепляюсь, кажется, ускользает из моих рук.

Дела обстоят нехорошо.

Они обстоят очень, очень плохо.

— Алиса, — шепчет Чес, и я неохотно смотрю на него.

Он стоит рядом со мной, с широко раскрытыми от беспокойства глазами, ожидая моих указаний. Было бы легко развернуться и уйти, списать Шляпника как еще одну жертву тьмы, но я не могу. Пока нет. Пока я не обыщу каждый сантиметр этого дома в поисках признаков жизни. Кроме того, нам не нужно тратить впустую ресурсы, которые мы можем здесь найти. Любую еду, одежду, оружие и другие полезные предметы следует забрать для путешествия. То, что на это трудно смотреть, не означает, что мы должны убежать.

Это означает, что мы должны искать еще усерднее и найти все, что сможем.

— Мы обыщем дом, — говорю я. — Соберите все, что сможете, все, что нам может пригодится. Скажете мне, что найдете.

И, пожалуйста, найдите Шляпника. Последнее предложение я не произношу вслух, но так хочу.

— Хорошо, — говорит он, опуская подбородок. — Будьте начеку, ищите все необычное. Монстры всегда могут скрываться в самых неожиданных местах.

Дион и Данн направляются в коридор справа, где исчезает кровь, а я поворачиваю налево к лестнице. Хотя мне очень хочется узнать, куда ведет кровавый след, я не думаю, что смогу столкнуться с тем, что находится за коридором. Второй этаж кажется самым безопасным местом, чтобы начать поиски и подготовиться к тому, что меня ждет.

Ступени скрипят под моими ботинками, когда я медленно поднимаюсь и останавливаюсь на лестничной площадке. Здесь еще один коридор с дверьми по обеим сторонам. Левая дверь плотно закрыта, но правая приглашающе приоткрыта, поэтому я направляюсь сначала к ней.

Это маленькая комната, судя по всему, гостевая. В отличие от гостиной, она не в полном разгроме. Односпальная кровать занимает угол, ее металлический каркас изогнут так, что напоминает виноградные лозы. Половину пола покрывает цветочный ковер, а у стены стоит перевернутый вверх дном комод. Я подхожу к нему, не понимая, какой может быть смысл у такого комода, но когда я тяну за одну из ручек и открываю ящик, он оказывается полон аккуратно сложенной одежды. Комод перевернут, но ящики такие, какими и должны быть.

Абсолютно странной. Именно такой я и ожидала увидеть обитель Шляпника.

Кроме туалетного столика с зеркалом, в комнате другой мебели нет, и я на секунду останавливаюсь, чтобы взглянуть на свое отражение. Мои волосы превратились в спутанный хаос без расчески, а синяк на шее, в месте, где монстр схватил меня, отчетливо виден в тусклом свете. Заживающие раны на груди и плече стали светло-розовыми, покрытые свежей кожей, а темные круги под глазами заметнее, чем когда-либо.

Я выгляжу ужасно, и теперь задаюсь вопросом, почему Диону вообще захотелось поцеловать меня. Разве он не видел, как потрепанно я выгляжу? Может, ему просто все равно, и это дает мне крошечный толчок к уверенности в себе. А может, он просто пытается насладиться моментом, прежде чем нас всех убьют, и я не виню его за это. Разве я сама не говорила себе то же самое в домике на дереве?

Пройдя через коридор, я толкаю дверь во вторую комнату, и мое сердце уходит в пятки. Все в этой комнате, от письменного стола под овальным окном до головы манекена в углу, в ярко-голубой шляпе, кричит о Шляпнике. Золотисто-зеленые обои в некоторых местах разорваны, а слева зияет открытый шкаф, переполненный одеждой и шляпами.

Я медленно подхожу к письменному столу. Он завален рисунками и скомканными листами, разноцветными нитками и лоскутами ткани. Среди всего этого хаоса лежит пухлый, переплетенный кожей дневник, который явно не на своем месте. Я с трудом сглатываю и тянусь к нему. Раскрыв, узнаю пожелтевшие страницы, они совпадают по цвету с запиской, которую он прислал мне, а в середине отсутствует страница. Я провожу пальцами по рваным краям бумаги, и до меня доходит. Это тот самый блокнот, в котором он написал свое загадочное послание. В этом нет никаких сомнений.

Однако, когда я смотрю на пол в поисках каких-либо следов крови, учитывая, что именно ею была написана записка, там ничего нет. Ни капель, ни брызг, ведущих в коридор. Никаких признаков борьбы. Все, похоже, осталось внизу, но если записка была написана кровью, какой смысл был в том, чтобы тащить бумагу вниз и написать ее? Наверняка он не был так сильно ограничен в ресурсах, чтобы не найти ручку.

Я открываю верхний ящик стола и нахожу еще больше беспорядка — смесь доказательств его работы. Пуговицы, ленты, иглы. Среди всякой всячины лежит ярко-розовое перо и чернильница, что еще раз подтверждает мою мысль.

В этом нет никакого смысла.

Я переворачиваю на первую страницу дневника, восхищаясь невероятно аккуратным почерком Шляпника, и пробегаю глазами первые строки.

Прошло десять лет с тех пор, как портал открывался в последний раз, и на этот раз он принес с собой больше, чем маленькую потерянную девочку. Монстры всех видов, темные и опасные, прорвались в безопасность нашего мира и медленно уничтожают все, что встречается им на пути. Армия Красной Королевы собирается в атаку, параллельно призывая чудаков сражаться с врагом, но я боюсь, что это будет бесполезно. Их слишком много, и они слишком могущественны.