Гений рода Дамар 5 - Игорь Кольцов

и мы начнем терять аристократические роды только потому, что специалистов по древней защитной линии у нас нет.

Приглашенные аристократы внимательно слушали императора, и в центре стояла тишина. Однако на периферии то и дело кто-то с кем-то тихо переговаривался. Судя по всему, заявление императора пока вызвало, в основном, недоумение.

— Сегодня я даже готов вам привести живой пример, — слегка улыбнулся император. — Среди нас присутствует глава рода Масанару.

Император безошибочно нашел глазами Масанару в толпе, и многие гости посмотрели туда же.

— Если бы не своевременная помощь Адриана Эксара, — продолжил император, — этого рода уже через несколько месяцев среди аристократии не было бы.

Вот теперь в глазах стоящих в центре аристократов начали мелькать искорки понимания.

— Я принял решение, — торжественно сообщил император, — о возрождении старых традиций Империи. Затыкать дыры верными людьми — не выход. Ответственность должна подразумевать и права, и привилегии.

Император перевел взгляд на Эксара, и учитель начал подниматься на сцену.

— Представляю вам Хранителя Империи, — провозгласил император. — Сильнейший маг страны, как и должно по традиции. Один из старейших и самых опытных магов Империи. Он же Верховный маг. Теперь ответственность за магические проблемы в целом, и за древнюю защитную линию в частности, лежит на Адриане Эксара. Поприветствуйте Хранителя Империи!

Эксара склонил голову. С периферии зала раздались сдержанные аплодисменты. Сильнейшие аристократы в центре только кивнули в ответ на жест Эксара.

— Но и это еще не все, — продолжил император. — Раз уж мы взялись возрождать традиции, то нужно помнить и о будущем.

Император посмотрел на меня, и я тоже начал подниматься на сцену.

— Представляю вам Виктора Дамар, личного ученика Верховного мага Империи, — сказал император. — Я искренне надеюсь, что Виктор сможет обеспечить преемственность и продолжить славные традиции Империи.

Я тоже склонил голову.

На мою долю аплодисментов не досталось, но ответными кивками меня наградили практически все аристократы.

— Помните, мы все — один организм, одна страна, — закруглился император. — И процветание нашей великой Империи зависит от каждого из нас. В ваших интересах помогать Хранителю Империи, он работает на благо всех нас.

* * *

Глава рода Чуйми стоял возле той же колонны и внимательно наблюдал за выступлением императора. Причем его интересовали не столько слова самого императора и даже не назначение Эксара, хотя оно было довольно неожиданным. Куда пристальнее глава рода Чуйми следил за поведением мальчика.

Виктор Дамар. Еще вчера он даже не слышал этого имени. Хорошо хоть, несложно было догадаться, кто он такой, бросив взгляд на его ранговый перстень. В школе его сына был только один гений, не перепутаешь.

Мальчик вел себя слишком спокойно. Не только на сцене, под взглядами самых матерых акул Империи, но и в недавнем разговоре-знакомстве, которое теперь представало вообще в другом свете.

Глава рода Чуйми уже не понимал, чего Виктор хотел на самом деле.

Род Чуйми находился в несколько странном положении. Бывшие вассалы императорского рода — это не только защита, благодаря которой многие неурядицы двора обходили Чуйми стороной. Это еще и определенная настороженность аристократов по отношению к Чуйми.

Никто, включая самого главу рода Чуйми, не понимал, какой харт дернул его предка отказаться от вассалитета. Будь на месте сюзерена любой другой род, этот шаг был бы оправдан. Свобода лучше золотой клетки. Но каждый из нынешних вассалов императора мог сравниться с родом из десятки сильнейших. Да и сам по себе статус вассалов императора котировался намного выше всех остальных, включая статус великого клана. Большего в Империи не мог достигнуть никто. Зачем его предок отказался от такой чести? Глава рода Чуйми не нашел ответа на этот вопрос даже в родовом архиве.

Получалось, что сейчас Чуйми были окружены двойным барьером отчуждения. Задевать их нельзя, бывшие вассалы императора все-таки, но и сближаться с настолько непонятным родом желающих было мало.

Когда к нему подошел Виктор Дамар, глава рода Чуйми решил, что мальчику все равно, с кем общаться. Он тут просто никого не знает, вот и уцепился за первый попавшийся повод поговорить хоть с кем-то.

Сейчас глава рода Чуйми вспомнил, что в самом начале приема какой-то неизвестный молодой человек общался с главами родов Аш и Рамсей в центре зала. Издали Чуйми толком не разглядел незнакомца.

Но теперь, глядя на сцену, он догадывался, что этим незнакомцем был Виктор Дамар.

А уж в свете прозрачного намека императора на преемственность должности Хранителя, причем по линии магии, а не крови, знакомство с Виктором Дамар и вовсе озадачивало главу рода Чуйми.

Зачем он понадобился мальчику?

Помимо довольно-таки обособленного положения рода Чуйми в обществе, его род еще и не мог похвастаться ни особой силой, ни богатством. Правда, так было не всегда. И здесь дело не в давнем вассалитете.

Чуйми в принципе были очень нестабильным родом. Во всех отношениях.

Обычно та же сила крови проявлялась постоянно. То есть если у рода периодически появлялись Владыки, то все остальное время у них были, как минимум, Эксперты.

С Чуйми эта закономерность не работала. Да что далеко ходить, покойный прадед нынешнего главы рода Чуйми был Владыкой, а сын уродился только Воином. Причем с потолком максимум на ранге Мастер, и то без гарантий. Может и Профессионалом остаться. Сам глава рода Чуйми был Мастером, и он точно знал, что это его потолок.

С бизнесом складывалась примерно такая же картина. Бывали очень талантливые поколения, которые возносили род практически на вершину, а бывали провалы по два-три поколения подряд, когда род чуть ли не разорялся.

Дотошно изучив родовой архив, глава рода Чуйми смирился. Так продолжалось уже много веков подряд, и с этими волнами никто ничего не мог сделать. Просто лично ему не повезло родиться не на гребне волны, а на спаде.

Тем не менее, это не повод сидеть, сложа руки.

Зачем Чуйми понадобились Виктору Дамар, глава рода так и не понял.

Но это не помешает ему воспользоваться случаем. Мальчик-то перспективный.

Это сейчас сильнейшие смотрят на Виктора Дамар с легким удивлением, которое уже завтра забудется. Он может быть им нужен только как пешка или инструмент влияния на Эксара, но не сам по себе. У него слишком низкая база, чтобы всерьез заинтересовать элиту.

А глава рода Чуйми видит как раз перспективу.

Да, пока Виктор Дамар — всего лишь ученик Эксара, не имеющий за спиной ничего больше. Все его достижения в ближайшее время так или