Гений рода Дамар 5 - Игорь Кольцов

и Сакор. Удобно, когда у большинства присутствующих на одежде были вышиты гербы. Захочешь — не перепутаешь.

Пространство около колонн оккупировали роды попроще.

Совсем уж четкой границы между элитой и всеми остальными не было. периодически кто-то из аристократов подходил к сильнейшим, чтобы пообщаться, или они сами могли ненадолго отойти на периферию, когда замечали знакомых. Но в итоге все возвращались на свои места: кто-то в центр, а кто-то к колоннам.

Мое место, понятное дело, было у колонн.

Я успел неторопливым шагом пройти метров двадцать, когда один из стоявших в центре аристократов встретил мой взгляд и приветственно кивнул.

Глава рода Аш.

Я склонил голову в ответ, но Аш продолжал смотреть на меня.

Я двинулся к нему. Как бы я ни относился к главе рода Аш, такими знакомствами нельзя пренебрегать. Особенно на людях. Ни сам Аш не понял бы меня, поведи я себя иначе, ни окружающие и пока еще незнакомые мне аристократы не забыли бы подобного демарша. Закрывать себе двери в аристократическое общество я не собирался.

К тому же, именно сейчас мне было на руку внимание главы рода из десятки сильнейших.

Я и так почти никого здесь не знал. Мне было очень желательно пообщаться хотя бы с кем-то, чтобы не выглядеть совсем уж чужаком на императорском приеме. А уж если эти несколько контактов начинаются с рода из десятки сильнейших — это отличная рекомендация. После такого куда больше шансов, что и другие аристократы захотят со мной познакомиться.

Так что глава рода Аш, можно сказать, сделал мне роскошный подарок.

— Господин Аш, приветствую, — подойдя к нему, склонил голову я.

— Господин Дамар, — с легкой улыбкой кивнул в ответ Аш. — Не ожидал вас здесь увидеть. Да еще и в одиночестве.

Я лишь слегка улыбнулся.

В прошлый раз на императорское награждение я приехал с учителем. Тогда был понятен и повод для моего присутствия, и тот факт, что я — при нем.

Однако на этот раз я намеренно приехал один. Нельзя вечно прятаться за спину учителя. Если я хочу, чтобы меня воспринимали самостоятельной фигурой, пора выходить из его тени.

Плюс глава рода Аш явно не понимал, какое отношение я вообще имею к императорскому приему. Здесь случайных людей не бывает. Будущее назначение Эксара Хранителем Империи явно не тайна. Был бы я с учителем, никто бы не удивился. Личных учеников часто таскают с собой наравне с младшими родичами. Но я приехал один, и теперь Аш недоумевал.

— Я здесь по делу, — намекнул я.

Глава рода Аш слегка улыбнулся и едва заметно кивнул в ответ, благодаря за подсказку.

— Скоро начнутся столичные Магические Игры, — нейтрально произнес он. — Вы примете в них участие, господин Дамар?

— Обязательно, — кивнул я. — Персональным приглашением императора не пренебрегают.

Аш удовлетворенно кивнул в ответ. Фактически я сейчас подтвердил, что приглашение на текущий прием — не случайность, и внимание императора ко мне действительно выходит за рамки дежурного интереса к гению. Для него эта информация явно расставила все на свои места.

— Пожалуй, рискну сделать ставку на ваши победы, — улыбнулся глава рода Аш.

— Благодарю за то, что верите в меня, — улыбнулся в ответ я.

— Ставки? — раздался за моим плечом новый голос.

Я обернулся.

К нам подошел глава рода Рамсей. Небрежно кивнув мне в ответ на мое приветствие, он требовательно посмотрел на главу рода Аш:

— Кто сказал, ставки?

— Мы обсуждаем участие Виктора в Магических Играх, — ответил Аш. — Юноша очень серьезно настроен, и я решил, что могу себе позволить его поддержать.

— Поддержать? — фыркнул глава рода Рамсей. — Говори уж прямо, заработать!

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Аш.

Рамсей перевел взгляд на меня.

Эксара представлял меня ему на награждении, но глава рода Рамсей явно меня не запомнил. По крайней мере, он бросил быстрый взгляд на мое ранговое кольцо, и только после этого, похоже, понял, кто я такой.

— Молодой гений против опытных старичков, — задумчиво протянул Рамсей. — А это может быть интересно. Пожалуй, я тоже поучаствую в ставках.

— Господа, только не ставьте крупные суммы, пожалуйста, — слегка улыбнулся я.

Рамсей бросил на меня снисходительный взгляд, мол, спасибо за заботу о наших рисках, но сильнейшие могут себе позволить дорогие прихоти.

А вот глава рода Аш меня понял правильно.

— Сами хотите сыграть, господин Дамар?

— Разумеется, — усмехнулся я. — Если, конечно, вы не испортите коэффициенты своими огромными ставками.

Рамсей замер на мгновение, а потом одобрительно хмыкнул.

— Так и быть, не стану портить вам заработок, — сказал он. — Должны же быть у молодежи стимулы к развитию.

— Благодарю, — склонил голову я.

Глава 11

* * *

Попрощавшись с главами родов Аш и Рамсей, я вернулся на периферию зала, к колоннам. Народу собралось уже довольно много, и вероятно, поток гостей скоро закончится.

Навскидку, в зале было около трех сотен человек. Учитывая, что некоторые роды были представлены аж тремя аристократами, а некоторые, как и я, пришли в одиночестве, можно было предположить, что здесь собрались представители примерно полутора сотен родов. Не так уж мало.

Я взял с ближайшего столика стакан сока и медленно двинулся вдоль колонн.

Аш и Рамсей — это просто отлично, но хотелось бы пообщаться с кем-то еще. К сильнейшим я не полезу, это понятно, но и на периферии разыскать себе собеседника было не так-то просто.

В принципе, этикет допускал возможность подойти к любому аристократу и самостоятельно представиться. Собственно, приемы и организовывались для обретения новых знакомств и связей. Не всегда можно найти общих знакомых, которые представят тебя нужным людям.

Другое дело, что случайных людей или представителей совсем слабых родов здесь действительно не было. А мне как главе рода еще и не полагалось идти знакомиться с кем попало. То есть моей прослойкой были люди с гербами на одежде.

Но и слабость моего рода, и мой малый личный возраст играли против меня. Не факт, что значимые люди захотят со мной общаться, а это тоже минус. Лучше вообще ни с кем не общаться, чем нарваться на пренебрежение. Наблюдают-то за мной многие, новое лицо на таких приемах не может не привлекать внимания.

Плюс при знакомстве желательно было иметь хоть какой-то повод для разговора. Общие интересы в