Буренка для дракона - Татьяна Андрианова

соученицей и коллегой в перспективе. Тем более следует окружить ее теплом и заботой. Что подумают о нас представители иностранных держав?

– Может, она еще не поступит, – хотел подумать Гарш, но выдал вслух и тут же получил в качестве наказания крепкий подзатыльник.

«Вот уж, действительно, карма настигла», – хмуро хмыкнул про себя парень, почесывая пострадавшую голову.

– Мы вполне можем нагнать ее, когда возьмем лошадей на почтовой станции, – попробовал снизить накал страстей Петеш.

И действительно, пусть у магов не было денег, но, согласно высочайшего указа Императора, любая почтовая станция обязана предоставить лошадей магам под расписку. В дальнейшем деньги возмещают либо казна, либо, как в данном случае, Академия. Конечно, ректор не обрадуется незапланированным тратам, но родители учеников далеко не бедняки и могут себе позволить покрыть расходы практически на любое путешествие. На посещение Туманных островов, Арадии, а еще Темной империи требовалось особое разрешение властей.

Ровнер окинул адептов таким хитрым взглядом, что всех троих пронзило нехорошее предчувствие, и неприятности не заставили себя ждать.

– Студенты, перед вами дивная возможность улучшить свои оценки, – жизнерадостно улыбнулся наставник, и парням поплохело еще больше. – Обещаю «отлично» за умелую работу с местным населением и «отлично» за ориентирование на местности, если найдете в этой деревне почтовую станцию или хотя бы четверку лошадей.

Ребята воспрянули было духом, но хитрый блеск в глазах луу Альфина не давал расслабиться. Опыт подсказывал, наставник не мог отсыпать хороших оценок просто так. Подвох точно был, но они никак не могли понять, в чем именно.

– Это – город, – осторожно поправил Петеш.

– Нет, – покачал головой Ровнер. – Это определенно деревня, так как храма Триединого что-то не видно.

Студенты храм видели, но благоразумно промолчали. Поправлять наставника дело неблагодарное, чреватое неприятностями. И так кучу «неудов» исправлять придется.

– Но местные жители говорят, что это город, – неожиданно уперся эльф, получил болезненный тычок в бок от Гарша, но даже не подумал заткнуться, – и называется он Хил.

Еще они тычок был благополучно проигнорирован высокородным, и Гарш пошел на крайние меры – пнул Петеша в щиколотку. Тот вздрогнул, носилки накренились, наставник покачнулся, но усидел.

– Осторожнее. Не дрова везете, – возмутился он. – Итак. О чем это мы?

– О разнице между деревней и городом, – напомнил Мжель, мечтавший наконец избавиться от своей ноши.

Плевать, где это произойдет. Лишь бы произошло.

– Во-о-о-от, – протянул Ровнер. – Полагаю, городом это захолустье называется чисто потому, что «деревенский староста», с точки зрения местного чиновника, звучит гораздо хуже «градоначальника». Он подкопил денег, нашел стоящий подарок и занес кому-то вышестоящему. Небольшая поправка в списках, и село благополучно превратилось в город. Заметьте, без всякой магии.

– Но это же взятка! – возмутился чиновничьим произволом Гарш.

– А это как посмотреть. С точки зрения старосты – это благодарность за посильную поддержку инициативы, – усмехнулся луу Альфин наивности подопечных. – А знаете, к чему я это говорю?

– ???

– Занесите-ка меня к местному градоначальнику. У него подожду, пока вы с лошадьми разберетесь. Глядишь, завтраком накормят. Здесь, конечно, глушь, но не станут же они гостя морить голодом.

Глава 10

Перспектива получить горячую еду придала вымотавшимся студентам сил, и наставник был доставлен к дому градоначальника в рекордно короткий срок. Если бы в Хиле имелись скаковые лошади, повесили бы свои подковы на стену от зависти, понимая – такой забег им не повторить.

Дом семьи градоначальника Путяты угадывался сразу, а потому провожатые были ни к чему. Единственное трехэтажное здание в городе высотой превосходило храм Триединого. Невероятное святотатство, по мнению жрецов. Но, несмотря на угрозы предать анафеме, градоначальник упрямо отказывался сносить лишний этаж. Прихожане же не могли жертвовать на храм больше, чем раньше, чтобы сделать храм выше. Сколько бы ни грозил жрец карами небесными с алтаря, сколько ни умолял – количество меди в чаше для подаяний не увеличивалось. Жители Хила богатством не отличались. Отлучать семейство градоначальника от храма было недальновидно. Сам Путята не отличался особой набожностью, жена его, Любаша, могла расщедриться и на серебро, пусть и по большим праздникам. Пришлось жрецу вспомнить, что Триединый учил слуг своих смирению, и сесть за стол переговоров. Над храмом теперь высился деревянный шпиль с трикветром[17]на вершине. Обиталище Триединого обрело украшение, стало выше дома градоначальника на целый локоть[18], а главное, на строительство храмом не было истрачено ни медяка. Все оплатил Путята, посчитавший несколько серебряных монет небольшой платой за спокойствие.

Гарш решительно постучал в массивные дубовые ворота кулаком. К досаде парня, специального кольца предусмотрено не было, и он отбил руку, пока достучался. Калитка слегка приоткрылась, и на гостей уставилась полноватая женщина в коричневом домотканом платье, с косынкой на голове.

– Чего надо? – голосом далеким от дружелюбия поинтересовалась она.

Губы Ровнера тронула лукавая улыбка. Он прекрасно понимал, что полуголый с повязкой поперек груди, сидящий на сомнительного вида носилках явно не похож на мага из Сувда. Для жителей подобного захолустья маги не сильно отличались от небожителей, значит, должны быть прекрасными, сияющими и возвышенными. А наставник и его студенты выглядели грязными, потрепанными, уставшими, но никак не возвышенными, с какой стороны на них не смотри. В довершении всего… Ровнер совершенно не чувствовал свою магию. Она словно уснула где-то внутри и не отзывалась. Луу Альфин не хотел даже думать о том, что сила просто исчезла. Драконы магические существа – это всем известно. Как может пропасть магия дракона? Не яд же мантикоры ее заблокировал. Монстр на это точно не способен. С другой стороны, и яда в когтях у него быть не должно. А поди ж ты.

– Здравствуйте, уважаемая. – Ровнер умудрился отвесить элегантный поклон, не только не сходя с носилок, но и не поднимаясь на ноги.

Парни дружно восхитились манерами наставника. До такого уровня им еще расти и расти. Женщина приосанилась. Видимо, ее нечасто называли «уважаемой».

– Мы к градоначальнику.

– Ишь чего захотели. К градоначальнику они. – Женщина смерила пришлых взглядом «ходют тут всякие, а потом в погребах большая недостача продуктов обнаруживается». – К нему даже свои загодя записываются по понедельникам у лавочника Тишило. Только его сейчас нету, он третьего дня за товаром в Тупер уехал. А пришлых оборванцев велено не пущать.

– У вас так много грамотных, что могут записаться? –