Меченый смертью. Том 5 - Валерий Юрич

там все уже было готово. Центр помещения был освобожден от лишней мебели. Там осталось только кресло, установленное на небольшом возвышении напротив камина. Оно располагалось прямо у границы магического круга и было развернуто лицом к камину. Электрическое освещение отсутствовало. Зал тускло освещали свечи, установленные на нескольких канделябрах.

Где-то в глубине дома часы гулко пробили полночь. Игорь ждал меня, задумчиво стоя у камина и глядя на закрытое черной тканью большое зеркало, которое уже успели повесить обратно.

— Это требуется для ритуала, ваше сиятельство, — негромко произнес он, увидев мой вопросительный взгляд.

— Хорошо, Игорь Васильевич. Мы можем начинать?

— Да ваше сиятельство. У меня все готово, — с легким поклоном ответил Игорь

— Тогда приступим! — решительно произнес я и вошел в центр магического круга.

Игорь встал на несколько шагов позади меня. У него не было необходимости находиться со мной в круге. Вместо этого он окружил себя мощной защитой, использовав умение, доступное исключительно некромантам. Преимуществ у его щита перед стандартным магическим кругом было множество. Некромант не был привязан к конкретному местоположению — щит перемещался вместе с ним. Еще одним важным плюсом было то, что эту защиту, в отличие от магического круга, весьма трудно было разрушить.

Мне же, в свою очередь, следовало быть очень осмотрительным. Ведь любое неосторожное пересечение границ магического круга тут же нарушало его целостность, и он мгновенно исчезал. Более того, любой предмет, брошенный извне сквозь магические барьеры круга, производил тот же эффект — он разрушался, оставляя мага, находящегося внутри, уязвимым перед враждебными сущностями.

Игорь произнес короткое заклинание, и границы магического круга, поднявшись до потолка призрачными стенами, засияли бледным зеленоватым светом. Я быстро оценил габариты третьего внутреннего круга, в котором стоял, и понял, что мне лучше сильно не дергаться, чтобы не нарушить его границу. Хоть это и была только одна из трех преград, установленных Игорем вокруг меня, но она была самой мощной. На мой взгляд, диаметр внутреннего круга был чуть больше метра.

Некромант произнес еще одно короткое слово, и черный покров слетел с зеркала. Одновременно с этим четыре колонны, и камин, облицованные малахитом, засветились изумрудным сиянием.

Из уст Игоря потекли тягучие и ритмичные слова заклинания призыва. Они разносились гулким эхом под сводами Малахитового зала, разделяясь на десятки голосов. Порой мне начинало казаться, что целый сонм призраков повторяет за некромантом слова его темного заклятия.

В большом зеркале, висящем над камином, появилось едва заметное белесое свечение. Оно начало пульсировать в такт ритму заклинания, становясь постепенно все явственней и ярче. И вот уже в этом поначалу бесформенном светящемся облаке стал угадываться человеческий облик. Это была женщина в длинном черном платье с такого же цвета широкополой шляпой. Лицо ее было скрыто густой темной вуалью. Она неспешно шла изнутри зеркала в нашу сторону, окруженная тусклой сероватой дымкой.

А за ней следовала ее свита. Десятки призрачных и бледных лиц. Пустые глаза, открытые в немом крике рты, нервно дергающиеся походки. Все эти призраки явно были не в восторге от их нынешнего существования под началом своей весьма деспотичной госпожи.

Черная вдова решила дать нам бой. Это было видно сразу. По ее решительной и в то же время грациозной походке, по нервно сжатым кулакам, а главное — по тащившейся за ней внушительной группе поддержки.

Фигура в черном остановилась у самых границ зеркала и медленно подняла густую вуаль. Лицо Черной вдовы было мертвенно бледным, но от этого казалось еще более прекрасным. Она окинула нас пристальным взглядом разъяренной львицы. Ее рука в черной бархатной перчатке медленно поднялась и коснулась поверхности зеркала. В тот же миг кресло, стоявшее на возвышении у камина, резко повернулось в нашу с Игорем сторону, а еще через секунду в нем уже сидела в грациозной позе хозяйка особняка. Гнев на ее лице сменился спокойствием и уверенностью. Сегодня она впервые вышла из своего укрытия. Похоже, что сейчас Черная вдова была полностью уверена в своих силах.

— Что вам нужно в моем доме, господа? — мелодичным и елейно-ласковым голосом спросила она. — Сдается мне, вы ведете себя здесь весьма беспардонно, нахально злоупотребляя моей добротой. — И на ее лице появилась широкая улыбка, больше смахивающая на звериный оскал.

— Теперь это мой дом, миледи, — равнодушно ответил я, заложив руки за спину. — Я, конечно, не стану нарушать законы гостеприимства и выставлять вас и ваших слуг за порог, но с этого дня вам придется считаться с моими правилами. Иначе я могу передумать.

Под потолком малахитового зала разнесся звонкий смех Черной вдовы. Не произнеся больше ни слова, она решительно указала рукой в угольно-черной перчатке по направлению к магическому кругу. И в следующий миг толпа ее призрачных прислужников бросилась в атаку.

Глава 13

Удары бестелесных созданий сотрясали внешний энергетический барьер магического круга. Духи облепили его, словно пчелы соты. Призрачные руки и тела бились в тонкий, отливающий зеленым щит. И внезапно он начал поддаваться. Черная вдова не смогла сдержать торжествующую улыбку. Она грациозно выгнулась в кресле и сделала жест в сторону круга, будто стреляет из пистолета, а потом дунула своими кроваво-красными губками на указательный палец.

Признаться, эта призрачная предводительница армии духов нравилась мне все больше и больше. Однако, сейчас было не совсем подходящее время, чтобы любоваться ее вызывающим поведением. Я оглянулся на Игоря. Мне надо было убедиться, что у него все под контролем. Но, судя по его действиям, происходящее не совсем входило в его планы. Правильнее даже будет сказать, что совсем не входило. Некромант заметно побледнел, отступил на шаг и выставил вперед руки, пытаясь, видимо, удержать внешний барьер магического круга.

Я внимательно следил за его действиями. Мне хватило полминуты, чтобы убедиться, что дело плохо. Скажем прямо, дело попахивало, а точнее даже смердело близким и неминуемым концом двух беспечных магов, которые решили бросить вызов силам, в разы превосходящим их возможности.

Я повернулся к Черной вдове. Похоже, она что-то такое увидела в моих глазах. Нечто, еще больше уверившее ее в близкой победе. Она ликующе посмотрела на меня и послала в мою сторону воздушный поцелуй.

Первый барьер продержался пять минут. Много это или мало, я судить не берусь, поскольку никогда раньше не участвовал в подобных мероприятиях. Когда призраки начали атаковать второй защитный круг, в глазах Игоря паники заметно поприбавилось. В этот момент некромант перешел к более решительным, но вместе с тем и