Через пятнадцать долгих лет - Дмитрий Алексеев

— Степан, твоя очередь на кухне дежурить, — закричал голос из дверей и сосед слева добавил:

— Стёпка, оглох? Тебя же высвистывают.

Артём не стал спорить и спустил ноги с нар. Спали одетыми, а кирзовые сапоги лежали внизу.

— Эй, здоровяк, накинь телогрейку, не лето, чай! — опять вмешался голос соседа и Артём захватил её с постели.

«Степан, так Степан», — решил он и выбрался наружу.

— Иди дров наруби и воду натаскай, и вообще, выполняй команды Аннушки, — дал ему указания бородатый мужик со сломанным носом и косолапивший, как медведь. Он явно был здесь главным, поэтому Артём не возражал: работа как работа.

Аннушка оказалась приземистой и плотной женщиной лет пятидесяти с чрезвычайно простецким лицом в веснушках. Такими раньше в фильмах изображали трудолюбивых колхозниц. Она немного картавила, говорила быстро и указания дополняла энергичными жестами.

Рубка дров была для Артёма почти как «косячок» для наркомана, поэтому с дневной нормой он справился за полчаса и отправился таскать воду из ближайшего ручья. Аннушка с удовольствием гоняла послушного помощника, но и её фантазия вскоре иссякла.

За это время бригадир по фамилии Устимчук поднял всех обитателей барака и устроил небольшое собрание. Артём пододвинулся поближе, чтобы разобраться, куда его занесло.

— Значит, так, братва, сегодня 28 октября, — бригадир насмешливо переводил взгляд с одного на другого. — Вы здесь уже третий день и кормитесь бесплатно. Подъёмные получили, но, не дай бог, поймаю кого-нибудь на пьянке. Скоро халяве конец. Точнее: через неделю — в Норский лесхоз и на деляны заготавливать лес. Ну, а за это время копите жирок от щедрот Аннушки. В лесу быстро всё растрясёте.

Похоже, что ничего нового никто не услышал и мужики ушли в барак играть в карты. Теперь Артём отчётливо понял, что за неделю надо найти Серафима и уйти искать вертолёт с золотом, иначе можно застрять на лесозаготовках надолго.

После обеда он отпросился у Аннушки и бегом направился к вокзалу, но часовое ожидание там не принесло результата. Артём забеспокоился: раз Серафим не пришёл на явку, значит произошло достаточно серьёзное, иначе бы хоть приполз. Пока время терпело, но не больше трёх дней, а потом пошлют в леспромхоз и оттуда выбраться сложнее и идти до места катастрофы гораздо дальше.

На второй день у касс на вокзале опять никого не оказалось. Артём заранее настроился на поиск: сходил в больницу, а потом в милицию и там ему повезло. За решёткой он заметил угрюмого коротышку лет тридцати, который взялся руками за мочки ушей, а это — условный сигнал, значит, Серафим тоже его узнал в облике Степана. Артём не стал действовать сам, а рассказал о товарище бригадиру Устимчуку. Тот выслушал, ушёл на два часа и вернулся с коротышкой по фамилии Ждунов и ещё двумя мужиками. Это и был Серафим. Он же позднее рассказал, что его и ещё двоих завербованных задержали за драку в пьяном виде.

Бригадиру Устимчуку, видимо, было не примыкать выручать своих работников из таких ситуаций, поэтому, он просто построил троих провинившихся, поднёс к носу каждого громадный кулак:

— В следующий раз захотите почесать кулаки, сначала обратитесь ко мне. По пять суточных заработков с каждого снимаю в общий котёл.

Подобное решение производственных вопросов очень понравилось начальнику цеха Кравцову; к сожалению, в двадцать первом веке такое не пролезет.

Вечером Артём и Серафим ушли в заросли и обсудили дальнейшие действия.

— Набираем хлеба побольше и прячем в бараке, а когда погонят в леспромхоз затеряемся в тайге и пойдём в Экимчан, всего 150 километров, или подъедем на попутках. А вот назад придётся идти по тайге; начнутся поисковые работы и на дорогах будут проверять всех подряд. Пропажа золота — дело нешуточное.

Они прихватили у Аннушки несколько буханок хлеба и консервов, а через два дня Артём услышал, что бригадир ищет грузчиков для разовой работы в Экимчане. Для них это было удачей, поэтому Артём первым напросился у Устимчука на эту работу. На следующий день вдвоём с Серафимом были уже в посёлке. Работа оказалась несложной: раз в день приходила машина и надо было разгрузить мешки на склад, а потом отдыхать до следующего дня в местном общежитии, больше напоминавшем ночлежку для бичей.

Через три дня водитель предупредил, чтобы сами добирались в Февральск, а он остаётся здесь. Это полностью устроило наших авантюристов. На подъёмные деньги они прикупили ещё продовольствия, приобрели у якутов нарты, короткие охотничьи лыжи, подбитые мехом, палатку и отправились к руслу реки Макчерги к предполагаемому месту падения вертолёта. Посёлок небольшой, но никому они не были интересны и ушли незаметно.

Официального сообщения не было, однако, слухи о катастрофе вертолёта уже ходили и Артём узнал об этом в магазине. Удивительно, что все знали о грузе золота, и что, на самом деле, вертолёт уже в Китае, типа, угнал сам экипаж. Такие слухи были на руку Артёму с Серафимом, да и искали пока совсем в другом месте.

Некоторым людям нравится заранее считать других преступниками.

— 20 —

Кравцов приобрёл ещё в Февральске довольно подробную карту местности и просчитал, что идти по руслу примерно тридцать километров. Пока снега было немного и ветер в спину, поэтому на предполагаемое место вышли на третий день. В безветрие в палатке было не холодно, однако, зима уже на подходе, а с ветерком — это развесёлое представление. Из описаний места крушения было ясно, что следует искать на крутом склоне горы к реке, но таких было много, а среди высоких деревьев разглядеть совсем непросто. Оба путника тщательно разглядывали окрестности, ничего не замечали, зато стало понятно, почему поиски растянулись на год: уж больно глухие места.

Кроме того, точных координат Артём не знал и поиски продолжались ещё почти неделю. Удача пришла, как обычно, неожиданно: опытный таёжник Серафим заметил несколько сбитых винтом верхушек сосен, и они двинулись к этому месту. Погода, словно в отместку за везение, резко испортилась и повалил снег. Артём помнил из описаний, что именно снег и не дал возможности вести поиски, поэтому их вскоре свернули, а возобновили только по весне. Если бы не Серафим, то и они могли бы пройти мимо.

Среди мощных деревьев разбитый вертолёт был совсем незаметен, но опытный глаз охотника Серафима разглядел его. Когда подошли поближе, открылась жуткая картина: кабина вертолёта разбита и вокруг разбросаны обломки машины и тела восьми человек.

— Иди проверь людей, вдруг кто-то живой, — попросил Артём, но Серафим не спешил выполнять.

— Давай я поищу золото, а ты людей смотри, —