Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Но он также был человеком.

Напуганным человеком.

И все, чего он хотел, - это укрыться за их столом.

В этот момент Эми почувствовала, что возвращается в детство. Она посмотрела на своих родителей, чтобы они приняли решение, разрешить или нет этому человеку остаться. Но родители смотрели прямо на нее. Такой же взгляд был у Кэндис и Роджера, когда им нужно было установить приложение на телефон.

Эми подчинялась им, но они подчинялись ей.

В этот момент нерешительности миссис Большой О объединилась с миссис Кроуфорд, и они вместе сделали сильный толчок.

Мистер Фоули выкатился из-под стола.

Он попытался залезть обратно.

Фффффф!

Вылетела одна стрела, и через мгновение мистер Фоули издал крик боли.

Стрела попала ему в бедро.

- Прости, папочка! У тебя что, бо-бо?

Миссис Большой О и миссис Кроуфорд уже заполнили пространство, которое он занимал раньше, образовав барьер, не позволяющий ему отползти в безопасное место. Возможно, ему удалось бы протиснуться сквозь них, но стрела вонзилась в пол рядом с ним, заставив его отказаться от стола.

Вместо этого он поднялся на ноги и зашагал прочь на своей хромой ноге.

Он схватил стул и уперся в него как в щит. В него попала стрела. Затем еще одна. Эми смотрела, как он отступает назад, судорожно ища любой путь к спасению. Окна были ближе, чем двери, поэтому он взял стул и бросил его в стекло.

Он забрался на подоконник.

Но как только его запястье пересекло периметр, браслет подал звуковой сигнал.

Стрелы остановились.

- Упс! - воскликнула Лилит.

Звуковой сигнал усилился.

Мистер Фоули соскочил с подоконника. Его взгляд переместился с запястья на балкон.

- Нет, нет, нет. Я вернулся назад. Лилит...

Во вспышке света браслет окутал его руку розовым туманом. Взрыв повалил его на бок. Он покатился по полу, стоная от боли. Несколько человек в толпе задыхались и вскрикивали, взрыв, казалось, высвободил ужас, который они подавляли.

- Хейзел! О, Хейзел, - пропела Лилит. - Ты нужна папе, Хейзел. Не оставляй его сейчас. Ты всегда была рядом с ним. Когда его жена болела, ты так утешала и поддерживала его. Ты составляла ему компанию. Ты помогла ему переехать. Где бы папа был без тебя, милая?

Со своего места Эми могла видеть Хейзел. Она свернулась клубочком под своим столом, прижав колени к груди, как ребенок во время грозы. Казалось, она не дышит, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Ее глаза не смотрели на мужа, который корчился и стонал на полу в другом конце бального зала. Она просто смотрела вперед, казалось, на Эми.

Но тут в стол над ней вонзилась стрела, и Эми увидела, как Хейзел подпрыгнула. Посыпались новые стрелы. Хейзел успела лишь крепче обнять себя, как все остальные за ее столом закричали.

Тело Хейзел внезапно дернулось вперед. Кто-то позади нее либо пнул, либо толкнул ее. Бедная женщина была в таком шоке, что даже не успела удержаться на ногах. У нее не было сил сопротивляться.

Поэтому Хейзел легко выкатилась из-под стола и упала лицом на пол.

Но даже после этого она лежала неподвижно, видимо, надеясь, что видение Лилит может быть основано на движении или еще на чем-то. Эта стратегия продержалась всего две секунды, прежде чем стрела вонзилась ей в лопатку.

Хейзел вскрикнула.

Другая стрела попала ей в руку.

- Лилит, прости меня, - закричала она, прижавшись лицом к полу. - Мне очень-очень жаль. Пожалуйста. Я совершила ошибку. Я никогда не хотела разбивать твою семью.

- Я тебя не слышу, милая. Пожалуйста, извинись погромче.

- Прости!

Еще одна стрела попала ей в руку, почти в то же место, что и раньше. Она издала хрип и со всхлипом упала на пол.

- Хейзел, беги! - наконец крикнула Эми.

Это, казалось, пробудило Хейзел. Она поднялась на ноги. Стрелы замерли, как будто Лилит хотела подождать и посмотреть, чем все это закончится. Немного шатаясь, Хейзел зашаталась, оглядываясь направо и налево, но, похоже, не зная, что делать и куда идти.

- Не беги по прямой! - крикнула Эми. - Зиг-заг!

Хейзел хорошо поняла направление. Или, по крайней мере, настолько хорошо, насколько ее дезориентированный разум был способен его воспринять. Она зашаталась по бесцельному зиг-загу, как пьяница, пытающийся идти по прямой.

Стрела ударилась о стол рядом с ней.

- Уходи с их прямой видимости, - крикнула Эми. - Под балкон, где они не смогут в тебя выстрелить.

Хейзел сделала, как было сказано, и побежала к стойке под балконом.

Она бросилась к щиту, который возвышался над баром, и стала колотить по стеклу.

Бармен поднял голову.

- Что вам принести? - спросил он Хейзел.

- Помогите мне! Пожалуйста!

- Простите. У меня в наличии только напитки и оружие ближнего боя. Могу я предложить вам косу? Или, может быть, булаву?

- Хейзел? О, Хейзел? - позвала Лилит.

Эми услышала, как ее туфли стучат по металлической лестнице.

Лилит спускалась.

Со своего места Эми могла видеть, как Лилит спускается по лестнице в облегающем шелковистом свадебном платье. Спокойные и целеустремленные шаги. Она дошла до самого низа, до пола бального зала, и осмотрела толпу. Лицо Лилит озарилось широкой улыбкой, казалось, ее глаза широко раскрылись от безумного возбуждения.

Ее лук и колчан стрел теперь были перекинуты через плечо, их ремни прорезали черную линию по диагонали ее белого платья.

Рядом с собой она несла что-то вроде средневекового молота. Рукоятка представляла собой два фута тонкого блестящего металла, сужающегося к головке с тупым ударным лезвием на одной стороне и колючим шипом на другой. Она легко управлялась с ним одной рукой, держа его наготове, вращая его небольшими кругами.

Рик - двоюродный брат Калеба, военный - вылез из-под одного из столов, схватил стул и бросился на Лилит.

Эми хорошо видела лицо Лилит. Глаза Лилит сузились, но улыбка расширилась, когда солдат с военной выправкой бросился к ней. Он замахнулся стулом, но она ловко увернулась от него. Когда Рик пронесся мимо нее, Лилит взмахнула молотком.

Онa ударилa Рика в голову, отчего сосуды в его глазах лопнули.

Он на мгновение пошатнулся на ногах, а затем рухнул на пол.

Прежде чем Лилит успела насладиться своим убийством, ей пришлось уклониться от удара топора одного из дядей. Она присела, как змея, готовая вскочить и нанести удар, но в шее дяди внезапно появилась стрела. Калеб стрелял с балкона, прикрывая свою жену.

Еще больше гостей увидели возможность напасть. В основном это были мужчины. Несколько из них схватили любое оружие и бросились вперед.

Хаос охватил бальный зал.

- Они отвлечены. Бегите! - крикнула Эми.

Она схватила родителей за руки и выскочила из-под стола.

Они помчались к дверям бального зала. Позади нее звенели тарелки: другие гости покидали свои укрытия, чтобы либо убежать в безопасное место, либо попытаться сразиться с Лилит.

Раздались крики.

Падающие стулья.

Ноги, пытающиеся найти опору на окровавленном полу.

Эми не оглядывалась на всю эту суматоху.

- У нас есть люди на танцполе, - объявил ди-джей. - Давайте заставим это место раскачиваться!

Он включил какую-то песню 90-х годов, посвященную возрождению свинга. Она лишь частично заглушала шум криков и драк. Эми едва обратила внимание на то, что вообще играет музыка.

Единственное, о чем она думала, была дверь. Она была все ближе.

Стремительный порыв воздуха пронесся мимо ее щеки.

Стрела.

Пущенная с балкона.

Она ударилась о дверной косяк, когда она навалилась всем весом на дверь.

От ее веса она пролетела через выход и вылетела на пол фойе. Рука, вероятно, отца, схватила ее за платье и подняла на ноги.

Едва сбавив шаг, она побежала.

ГЛАВА 14

Эми провела свою семью из фойе в парадный вестибюль.

Все светильники были включены на полную мощность. Лампочки, больше не похожие на тусклые, мерцающие свечи, теперь освещали здание лучше, чем даже полный дневной свет.