Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Эми услышала быстрый звуковой сигнал.

Она обвела взглядом комнату, пытаясь определить, откуда исходит звук.

Иоланда и дядя Джон - проигравшие в танцевальном конкурсе - в какой-то момент вернулись на свои места, незамеченные и забытые среди гостей. Теперь они стояли в панике. Если у всех остальных браслеты светились ровным красным светом, то на браслетах Иоланды и дяди Джона свет быстро мигал. Браслеты подали яростный звуковой сигнал.

Дядя Джон попытался расстегнуть свой ремешок, но как бы сильно он ни дергал, он не поддавался.

Иоланда тем временем стояла как вкопанная, держа руку с браслетом как можно дальше от тела. Она сделала несколько шагов назад, пытаясь, казалось, отделить себя от собственной руки.

Чувствуя, что сейчас произойдет, люди вокруг них начали вставать со своих мест, чтобы освободить пространство между собой и проигравшими в танцевальном конкурсе. Даже спутница Иоланды и жена дяди Джона отказались подойти к ним.

В эту последнюю долю секунды Эми встретила взгляд Иоланды. Ее широкие, испуганные глаза перестали искать и устремились на Эми, умоляя о помощи единственного человека, который смотрел ей в глаза. Края рта Иоланды застыли, искривившись в гримасе.

Эми хотела сказать ей "прости". Прости, что она подшутила над Марико, что Иоланда похожа на проститутку. Прости, что в своем сознании она считала Иоланду тупой. Распутной. Дрянной.

Прости, что она не осмелилась попытаться помочь.

Но прежде чем рот Эми успел сформировать слова...

БУМ!

Браслет Иоланды взорвался.

Мир, казалось, двигался в замедленной съемке, когда Эми наблюдала, как кожа отходит от левого запястья Иоланды, обнажая мышцы под ним. Миллисекундой позже взрыв пробил и их, отправив осколки кости и плоти наружу в красном облаке.

Оно забрызгало лицо и платье Иоланды. Еще больше остатков попало на белые чехлы стульев, подчеркивая их и сочетая с красным цветом центральных блюд.

Когда взрывная волна отбросила Иоланду назад, Эми увидела, как ее лицо повернулось, чтобы посмотреть на свежий обрубок. Взрыв всадил осколки черного браслета в ее щеку, которая стала красной от ожогов и крови.

Она смотрела, как кровь вытекает из руки Иоланды глотками и струйками, как вода из старого колодезного насоса.

Глаза Иоланды закатились, когда ее тело завершило падение.

Она упала на пол, не двигаясь. Без сознания. Возможно, мертвая.

В этот момент в уши Эми, которые после взрыва на мгновение перестали воспринимать шум, проник какой-то звук. Сначала она подумала, что кто-то делает оттиск печати. Громкие всплески воя и гудения.

Но когда зрение Эми расширилось от близорукой фокусировки на том месте, где только что стояла Иоланда, она поняла, что звук исходит от дяди Джона. Он лежал на полу, его тело извивалось в луже крови, которая образовалась из обрубка его собственной руки. Он пытался закричать, но, похоже, не мог. Все, что он мог произнести, - это гортанные крики боли и шока.

В комнате воцарился хаос.

Некоторые гости нырнули под свои столы. Другие, как Эми, сидели и смотрели, словно в трансе. Их мозг, казалось, пытался осмыслить то, чему они только что стали свидетелями.

Этого не может быть на самом деле.

Что за странная шутка.

Моя рука не отлетела. Я буду в безопасности, если продолжу сидеть.

Другие гости были не такими оцепеневшими.

Эми увидела, как Большой О вскочил из-за стола и побежал к телу Иоланды. На ходу он снял галстук и начал завязывать его в жгут.

Точно так же кузен Калеба, Рик, тот, что служил в армии, бросился к дяде Джону.

Но Эми все равно сидела.

Она не знала, как отреагировали ее родители или Марико. Почему-то она не могла их видеть. Ее периферийное зрение затемняло все, что находилось вне поля зрения ее глаз.

- Давайте начнем вечеринку, - крикнул кто-то.

Женщина.

Лилит.

- Вы слышали невесту, дамы и господа, - сказал ди-джей, говоря через микрофон в своей новой стеклянной кабинке. - Давайте зажжем танцпол!

Он включил музыку. Какую-то песню Канье, которую Эми могла бы назвать, если бы эта часть ее мозга еще функционировала. Но она отключилась.

Было ощущение, что глаза и уши Эми отсоединились, и теперь она наблюдала за миром не через свое тело, а паря вокруг него на некотором расстоянии.

- Поприветствуйте новых мистера и миссис Калеб Хант, - сказал ди-джей. - А теперь они отправляются в номер для новобрачных.

Люди кричали и вопили.

Некоторые даже побежали.

Эми чувствовала себя так, словно эти паникующие люди были частью какого-то другого мира, чужой реальности. Она посмотрела в глаза женщине за несколькими столиками. Пожилой, элегантной женщиной. Женщина оглянулась на Эми. Они улыбнулись друг другу. Казалось, разум этой женщины тоже отключился, не в силах осмыслить ситуацию.

- Калеб? Что происходит? Калеб, пожалуйста. Что ты наделал?

Эми повернулась на голос.

Мама Калеба бежала вверх по винтовой лестнице, к балкону.

Но Калеб и Лилит проигнорировали ее.

Они посылали последние поцелуи толпе. Дверь позади них открылась, и они шагнули с балкона в бальный зал. Дверь захлопнулась как раз в тот момент, когда миссис Хант оказалась наверху.

Она попробовала ручку. Она колотила в дверь. Она кричала.

- Калеб! Калеб, пожалуйста!

Ничего. Их не было.

- Эми? Эми? Эми, ты меня слышишь?

Голос был близко. Он принадлежал ее маме.

Эми повернулась к ней лицом. Кэндис потянулась к Роджеру, чтобы обхватить Эми за плечи.

- Тебе нужно сосредоточиться, - сказала она. - Нам всем нужно сосредоточиться.

Срочность в голосе ее матери поразила Эми на каком-то первобытном уровне. Он проник глубоко внутрь нее и ухватился за ее сознание, парящее где-то над ее телом, а затем рывком вернул ее к реальности. Туман рассеялся в голове Эми, и ее взгляд на комнату расширился.

Она вернулась.

И она знала, что все они в опасности.

ГЛАВА 12

Эми он мог не нравиться, но она была рада, когда Большой О взял на себя ответственность.

Старый засранец-босс Калеба первым бросился к раненым. Его жгут спас жизнь Иоланде; она лежала на полу, бледная, но в сознании и еще дышала. Большой О заставил остальных членов cедьмого стола ухаживать за ней, укрывая ее плащами.

Военному Рику удалось стабилизировать состояние и дяди Джона, хотя он выглядел хуже, чем Иоланда. Он потерял сознание, и Рик не смог привести его в чувство. Все его движения, крики и разбавленная алкоголем кровь, вероятно, не помогли остановить кровотечение.

Разговоры достигли крещендо, люди спорили в своих маленьких компаниях о том, что произошло, что это значит и что им делать. Время от времени кто-нибудь издавал громкий вопль, пораженный моментом.

На сцену вышел Большой О. Он поднял микрофон.

- Успокойтесь! - крикнул он в микрофон. - Все, успокойтесь. Тихо! Тише, пожалуйста.

В зале воцарилась тишина.

Люди опустились на свои места.

- Давайте разберемся с проблемой, - сказал он. - Сначала нужно снять эти браслеты.

При одном только упоминании о браслетах некоторые люди начали натягивать браслеты на запястья.

- Не форсируйте события, - крикнул Большой О. - Остановитесь, просто остановитесь. Спокойно, люди. Нам нужен инженер. Здесь есть инженеры? Инженеры-электрики, компьютерные инженеры, я не знаю. Кто-то, кто понимает, как может работать такое устройство.

Эми посмотрела в сторону отца. Он медленно поднял руку.

- Роджер, дружище! - сказал Большой О, указывая на него. - Что тебе нужно, чтобы поработать над этим?

Роджер встал.

- Если бы у меня была отвертка... я мог бы открыть корпус. Но я не знаю, что приводит их в действие. Если это дистанционный взрыв...

- Хорошая мысль, хорошая мысль, - сказал Большой О, подумав. - Где-то должна быть плата детонатора. Главная комната управления. Нам нужно попасть в зону персонала.