Истинная и наследник Хозяина Запределья - Любовь Сергеевна Черникова

хочется обрести свой угол и зажить по-человечески. Желательно нормальной семьей…

– Лейра, вам нехорошо? – участливо поинтересовалась Беляна, заметив мое кислое выражение лица.

– Пока нет, но скоро точно поплохеет, – ворчливо ответила я, и дилижанс тронулся с места.

Глава 9

Мне на руки забрался Хомка, который старался не отходить далеко от дилижанса даже в лагере. В лесу хомячку опасно. Слишком много желающих схарчить.

– Не кипишуйте, сегодня будет полегче. Вчера-то мы волшебными тропами драпали, потому так и болтало. А теперь обычной дорогой поедем. Этот тракт мне знаком, бывал здесь однажды. И в самом Мейре бывал – в городе. Там не так страшно, как рассказывают.

Мы уставились на хомяка, раскрыв рты.

– Волшебными тропами драпали? Что еще за «волшебные тропы» такие? – переспросила я.

Анисья, закатив глаза, принялась яростно осенять себя божественными знаками. Похоже, волшебные тропы для нее были чем-то предосудительным.

– У оборотней есть особая магия. С нами Ульрих, он умеет открывать тропы в лесу. Так намного быстрее получается. Вроде как по дороге едешь, как обычно, но она выводит тебя точно, куда требуется. Мы так несколько дней пути скостили, а может, и неделю. Это и быстро, и безопасно. Оно ведь как? Просто так сунься, и этой тропы вовек не найдешь. Говорят, что для каждого знающего – тропа своя открывается, и двум разным отрядом на ней встретиться невозможно.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась Беляна.

– Слыхал от наемников, но не думал, что доведется самому по такой тропе прогуляться. А поди ж ты!

– Ясно… – протянула я, мысленно записывая новую информацию в блокнот.

Точно заведу себе дневник для полезностей, как приедем. И, если это возможно, зачарую, чтобы никто посторонний не смог его прочесть. А то уже голова пухнет от новых сведений.

– Хома, а что насчет Мейра? Что это за город? Какие в нем живут люди?

– Обычный город. И люди как люди. Есть бедные, есть богатые. Есть ублюдки полные, но и порядочных хватает. Одним словом, не хуже и не лучше того же Лемара. А вот кошки там… Все как одна – те еще твари! Я едва пережил ту поездку. Хуже всего пришлось, когда мой хозяин нажрался и оставил меня в клетке без еды и воды на несколько дней, а вокруг коты собрались и давай лапами шуровать. Насилу спасся…

Хомка принялся рассказывать о своей нелегкой наемнической жизни. Историй у него в запасе было много, а мы жадно слушали. Надо же было как-то развлекаться в дороге.

После остановки на обед Данте решил ехать с нами в дилижансе. Мне все это время хотелось спросить, как он себя чувствует, но тогда я бы выдала его остальным. После всего, что я узнала, мне совершенно не хотелось, чтобы в силе и здоровье генерала черных драконов кто-либо сомневался.

– Лэрд генерал, эти ужасные ильвы от нас уже отстали? – поинтересовалась Белка.

– Трудно сказать. Но теперь они точно сто раз подумают, прежде чем рискнут напасть снова, – ответил ей Данте и с благодарностью посмотрел на меня.

– Долго нам еще ехать? – поинтересовалась я.

– Если все будет хорошо, этим вечером прибудем в Мейр.

Так и вышло. Город, взбирающийся по горам наверх, уже какое-то время маячил впереди, маня огнями и обещанием передышки. Заставляя нетерпеливо менять позы на сиденье, тоскливо наблюдать, как на дорогу спускаются сумерки, и сердиться, что вот-вот стемнеет, а мы все еще не прибыли. Данте не выдержал еще часа полтора назад и снова поехал верхом вместе с волками.

На нас напали, когда до города оставалось совсем немного.

Что-то грохнуло, раздался свист. Лошади заржали и шарахнулись в сторону, затем карета резко сдала назад. Посыпались тюки в багажном отсеке. Заплакал проснувшийся Сашка. Снаружи послышались отрывистые команды и рычание – несколько оборотней приняли звериную форму.

– Что творится-то, а? Что творится! – заохала Анисья и принялась судорожно шарить по карманам аккуратного белого фартука, с которым не расставалась в последнее время.

– Лейра… Лейра, это нападение! Ильвы! – первой сообразила Беляна.

– Ильвы?! – Я сглотнула, ощутив, как во рту мгновенно пересохло.

– Точно напали! – подтвердил хомяк. Пошевелив усами, он принюхался и добавил: – Действительно ильвы, драть их в три шкуры в коленно-ло… Ну, то есть сломать через колено. Дерево повалили, засаду устроили на дороге, понимаешь ли!

– Как ты понял, что ильвы? Цветами, воняют, что ль? – деловито спросила Анисья.

– Еще как! – подтвердил хомяк.

Я даже принюхалась, но никаких цветочных ароматов не уловила. В карете пахло, как и всегда. Ну, разве что… пора Сашку переодеть. Вынув из очередного кармашка на фартуке какую-то продолговатую колбу с круглыми пилюлями, Анисья посмотрела на просвет и недовольно поморщилась.

– Да чего они к нам пристали-то? – задала я риторический вопрос, размышляя, стоит прямо сейчас заняться ребенком, или время неподходящее?

– Уши им нужны, ясен пень, – объяснил Хомка.

– Какие еще уши? – недоуменно переспросила я, прислушиваясь к кутерьме снаружи.

Во мне боролись два противоположных инстинкта: один велел хватать Сашку и валить в леса, пока на нас никто не обращает внимания. А второй – требовал прижать пятую точку и спокойно ждать, пока Данте все решит. В конце концов, он здесь настоящий черный дракон. Генерал драконов! А значит, все будет хорошо.

– Главное, шухеру-то навели, а в драку лезть стремаются. Ой! Боятся они, боятся! – продолжал комментировать происходящее Хомка.

Передав Сашку Беляне, я забралась коленями на сиденье и выглянула в окошко для связи с возницей. Слава богу, еще не полностью стемнело, и к тому же горящие огни хорошо освещали окрестности. Все было, как сказал Хомка. Поперек дороги лежало толстенное дерево, а прямо на его стволе возвышались стройные до изящества, но определенно мужские фигуры в черно-буро-зеленых нарядах. Их облачение до боли напоминало наш земной камуфляж, только с плащами. И все это дело было явно ручного крашения.

В руках нападавшие держали луки, к поясам были приторочены короткие мечи и кинжалы. Но самое поразительное, у всех были типичные эльфийские заостренные уши и надменный взгляд. Смотрели ильвы на всех, как на содержимое нужника.

Ильвы эти – самые натуральные эльфы, какими я их и представляла! И даже не все темные. Вон там блондин, а вон, вообще, беловолосый. А грива-то, грива! Какой-нибудь «Силой ушастого осла» моет ее, не иначе! И масочки делает на травах через день. И улитками увлажняет… Кажется, во мне заговорила зависть. Я такой копной никогда похвастаться не могла.

Что-то еще было в ильвах странное. Я даже прищурилась, чтобы видеть получше.

– Ну нет, не может быть! Они что, накрашенные?!

И правда! У всех