Надежда Ростона - Эленора Валкур

Ну да, моя добрая воля… Будто бы у меня есть выбор. Герцог Лерид единственный в Ростоне знающий, что я жива, когда привез весть о смерти короля, лишил меня такой роскоши. Он передал мне ТО, что делало меня королевой по Праву Дара и Крови, а это сильнее любой присяги и клятвы.

Небо – свидетель, я не просила об этом. И планы на жизнь ДО того, что произошло, никак не касались власти. Это огромная непосильная ноша ответственности, что всегда следует за ней. Я не представляю, какой трезвомыслящий нормальный человек вообще может этого хотеть. Но у меня выбора уже не было. Я понимала это тогда, в тринадцать лет, и тем более понимала сейчас.

Годом раньше, годом позже – война все равно меня достанет… Но за год могут погибнуть люди. Возможно, тысячи тех, кого мой род поклялся защищать. Ростонам было доверено сильнейшее оружие, владеть которым и использовать в бою, дано лишь кровным Ростонам, наделенным Даром, а из таковых осталась я одна. Это оружие хранилось в надежном подвале ростовщика в Тилисске и одним своим наличием связывало меня обязательствами перед собственным народом.

Поэтому я вздохнула и поблагодарила Совет за оказанную честь присутствовать здесь. И, конечно, я согласна занять подобающее мне место в качестве Наследницы и сделать все необходимое, чтобы защитить людей и избавить их от злого тирана. Всесторонняя помощь в этом нелегком деле мне действительно необходима, за что я благодарна не только от себя, но и от имени народа. Уф… и откуда во мне столько дипломатии? Гены, наверное.

Дальше речь пошла о моем обучении.

– Видите ли, Мия, – осторожно начал магистр Кейсон, – Вы, без сомнения, сильный маг, при этом имеете знания и опыт, которые делают Вас уникальной. Но, как бы вам это сказать…

– Да так и говорите, – с некоторым раздражением вырвалось у меня, – нет фундаментального понятия о магиологии, о теории заклинаний, нет боевых навыков… Я это прекрасно осознаю, как и то, что все вышеперечисленное мне понадобится. Только не совсем представляю, сколько времени займет стандартное обучение. У меня времени, как вы сами знаете, не слишком много.

– Вы правы, – снисходительно улыбнулся он, – на этот счет у меня есть мысли. Вы получили достаточные знания от родителей, наставников и при самостоятельной работе. В этом на практике убедилась наша боевая группа при захвате Грифа. Так что ставить вас на одну доску с обычными учениками было бы неуместно. Я предлагаю Вам занятия по индивидуальной программе. Думаю, при насыщенной, целенаправленной учебе мы уложимся в три луны – вполне достаточно, чтобы получить синюю мантию. Не скрою, это будет трудно, тяжело и морально, и физически, но вполне реально.

– Три луны меня устроит, – решительно кивнула я, – когда можно начинать?

– С завтрашнего утра. Расписание уточните в учебной части. Я распоряжусь, чтобы его для Вас составили.

После вежливых церемоний прощания я, наконец, вырвалась из кабинета, оставив Совет обсуждать другие проблемы, и тут же столкнулась нос к носу с Лепрой. Он прогуливался по коридору со скучающим видом.

– Привет, малышка! Извини, сразу не успел… – он сделал паузу, во время которой с удивлением окинул мою фигуру оценивающим взглядом, – поздравляю тебя, Мия, с боевым крещением! Тебя определили для стажировки в наш отряд. Так что…

Он протянул мне набор метательных ножей, простой, без изысков, но совершенно замечательной ковки. Клеймо нетисненое – руна мастера помещена прямо в металл и слабо светилась. Работа дайвов, – однозначно!

– С вступлением в наши ряды!

Я чуть не завизжала от восторга – и от подарка, и оттого, что стажироваться буду с Сайном и остальными. Но Наследнице не пристало вести себя подобным образом, особенно такому поведению не способствовало новое платье. Оно как будто обязывало соблюдать приличия. Поэтому я сдержала восхищенный вздох и только поинтересовалась:

– Сам делал?

– Нет, что ты, – польщенно улыбнулся он. – Но мастера знаю очень хорошо, может, когда-нибудь познакомлю.

– Спасибо… Но это слишком дорогой подарок.

– Если ты хочешь иметь с нами хорошие отношения, я имею в виду дайвов, то должна знать некоторые правила этикета. Во-первых, у нас не принято отказываться от подарков. Во-вторых, нас, в отличие от людей, подарки ни к чему не обязывают. И, в-третьих, это не имеет отношения к этикету, но я очень хорошо знаю мастера, поэтому этого добра у меня целый ящик. Так что это не слишком дорогой подарок, но как раз такой подобает Наследнице. Кстати, тебе привет от одного нашего общего низкорослого знакомого со здоровым аппетитом.

– Грабель? Когда ты его видел?

– Вчера. Он собирался в Ростон и заглянул ко мне перед дорогой.

– А зачем он отправился в Ростон? Это связано со мной?

– Сейчас многое связано с тобой. Совет видит в тебе последнюю надежду избежать военных действий на территории Тальсска.

– Но Кин-кая и… Дайвы… Вы с Грабелем не граждане Тальсска, даже не люди.

– И какое нам дело до ваших разборок? – грустно улыбнулся дайв. – Беда в том, что это касается абсолютно всех, но еще не все это поняли.

– Извини… Мне просто иногда кажется, что я – центр какой-то бури, которая еще не началась, но когда начнется, то сметет все вокруг.

– В чем-то ты права, – с легким певучим акцентом подтвердил Лепра. – Ты – козырный туз в рукаве. Ты прекрасно осознаешь, что тебя используют, но их цели совпадают с твоими, это и называется сотрудничество. Это не все, Малышка, – он произнес это слово именно так, с большой буквы, будто бы меня, правда, так зовут, – ты достойна настоящей дружбы. А друзей не надо просить о помощи, они окажут ее тебе даже против твоей воли, если необходимо. А Градианаана ты просто очаровала.

– А почему ты рвешься в эту войну? Зачем тебе это? Дайвы всегда оставались наблюдателями, – я запоздало спохватилась, но, похоже, Лепру нисколько не задело подобное заявление, но я поправилась, – по крайней мере, так они делали последние полтораста лет. Ты – единственный из всей расы, кто не чурается сотрудничества с магами.

– Почему я здесь? – он снова грустно улыбнулся, и я почувствовала ту пропасть, называемую временем, что на самом деле разделяла нас. – У меня есть своя глубоко личная, длинная история, которой скоро будет сто лет. А что касается моей расы… Мой народ жил мирно, слишком свежа была память о большой войне и жизнь дорого ценилась. Мы жили гармонично, потому что гармония – наша сущность… А теперь мы – бродяги без собственного дома. Если мы сейчас не раздавим этого паука, то ни вам, ни нам идти окажется некуда.

Когда он ушел, я все еще стояла у окна, смотрела на посадочные огни левитационной площадки и размышляла над его словами. Ведь он тысячу раз прав. Война будет, будет все равно, со мной или без меня. Но если вдруг в Ростон вернется чудом воскресшая Наследница – все пойдет по-другому. Народ смело встанет под знамя Дара и Крови. Что при этом будет чувствовать само «знамя» – неважно.

Войны не избежать. Плодородные поля охватит огонь. Дети и старики будут умирать от голода, а женщины возьмутся за тяжеленные плуги и потащат их на себе, потому что их мужья уйдут сражаться вместе с лошадьми…

Но сейчас даже это неважно, что уж тут говорить о чьих-то чувствах… Потому что альтернатива кошмару – еще больший кошмар.

Я представила толпы поднятых мертвецов, марширующих победным строем по улицам Гройлады, жертвоприношения младенцев на алтарях в храмах Огненного Дракона, никакого просвета, ни луча надежды, ничего…

Этот нарыв нужно вскрыть сейчас, боль – ничто по сравнению с выживанием. Главное успеть, пока коварная опухоль не расползлась по всему Вэдлору. Одно появление Рейнера в Летней Резиденции говорит о планах врага лучше любых шпионов.

Но у меня катастрофически нет времени, я пока не готова. И еще. Мне нужно найти Эстана. Без поддержки Стайлов у меня ничего не выйдет.

Глава 6. Лошадиное копытце

НИКОГДА в жизни мне еще не приходилось столько учиться. Только в библиотеке я просиживала по три-четыре чашки в день, не считая самих занятий.

Вот и в тот день я сидела за столом, обложившись книгами по пространственной трансгрессии, и тихо сходила с ума, будучи не в состоянии запихать в уже трещащую от информации голову еще хоть чайную ложечку знаний.

– По-моему, тебе пора в поля, – подсел ко мне Дайон, – как раз появилась работа.

– Мне не нравится твое лицо, – я отметила нездоровые круги под глазами и тревожный взгляд, хотя он тщательно старался не смотреть мне прямо в глаза, – ты ведь не от учебы меня оторвать пришел. Ты явно принес какую-то скверную новость.

– Ты уверена, что не обладаешь телепатией? – невесело усмехнулся он. – Впрочем, в последнее время новости хорошими не бывают. Иди, собирайся, через чашку отправляемся в лес с транспортной площадки.

– Скажи, в чем дело, – теперь у меня сердце тревожно забилось, – иначе я с этого стула даже не встану.