Миллиардер Скрудж по соседству - Оливия Хейл

из старых лозунгов Данбара. — Что за праздничный сезон без гигантского чучела Санты, верно? Без снежных шаров, гирлянд и десяти различных видов оберточной бумаги? Люди влезают в долги, просто чтобы оправдать ожидания. Компании выпускают праздничные фильмы с участием вышедших на пенсию актеров из списка «С». Черт возьми, начиная с ноября, можно наклеить леденец на любой продукт и продавать его с двадцатипроцентной наценкой. Это смешно.

Его голос становится громче, а искренность проскакивает в каждом слове.

— Ты прав, — осторожно говорю я. — Но причина также в том, что он уехал на Рождество, я права?

Три долгих вдоха, на протяжении которых никто из нас не произносит ни слова. Но потом он вздыхает.

— Да, это так. Собственно говоря, в канун Рождества.

— Просто встал и ушел? — в то время я была молода, но не настолько, чтобы подслушивать все разговоры и не понимать, что происходит. Фэрхилл был полон домыслов, и в городе не находилось места, куда можно было бы пойти, чтобы спрятаться от этого. Мэйпл-Лейн повидала больше, чем положено прохожим.

Я помню, как люди приходили к ним домой, требовали объяснений от Ричарда Данбара и вместо этого встречали его бледную жену и сына с каменным лицом.

— Я находился дома во время каникул. Не уверен, помнишь ли ты это, — говорит Адам. — Он ушел прямо перед тем, как появилась полиция.

— Отличное время.

— Пожалуй, даже слишком. Остальное ты знаешь, — его рука длинными движениями проводит по моим волосам, приглаживая. «Данбары» закрылся неделю спустя. Все оставшиеся запасы были проданы в январе, в низкий сезон. Они получили гроши за то, что могли бы продать гораздо дороже десять месяцев спустя. Этого было недостаточно, чтобы покрыть долги. Даже близко.

— Он растратил все, верно?

— Да, перевел на личные счета. Даже не заплатил вовремя своим подрядчикам. Он рассчитывал на более крупные контракты, больше продаж. Ему всегда нужен был следующий сезон, чтобы скрыть растраты, но в конечном итоге финансовая пирамида рухнула.

— Не могу поверить, что он мог вот так оставить тебя и твою мать. Даже сейчас продолжает держаться далеко от вас.

— Его арестуют, если подумает вернуться.

— Да, но тогда он был бы здесь. С тобой.

— В тюрьме, — мягко говорит Адам.

— Да, но все же. Здесь. Ты мог бы навещать его.

— Он сделал свой выбор. Ушел из моей жизни. Кроме того, раньше он тоже был не очень хорошим отцом.

Я приподнимаюсь на локте и встречаюсь взглядом с темными глазами Адама. Его волосы красиво растрепаны, ниспадая по лбу.

— Он переехал куда-то в теплое место, верно? В страну Центральной Америки, где нет договора об экстрадиции?

— Думаю, да. Он связался со мной только один раз и не сказал, где был. Прислал фотографию пляжа.

— Как заботливо, — говорю я.

Адам фыркает.

— Очень.

— Это заставляет чувствовать себя лучше. Представь, человек, который потратил жизнь на создание рождественского бизнеса, теперь находится в месте, где никогда, никогда не будет снега.

На его лице появляется улыбка. Адам притягивает меня к себе. Кожа к восхитительной коже.

— Отличный момент.

— Да ну, правда? — говорю я. — Помнишь, когда видел его в последний раз?

— Да. Он садился в машину, когда я возвращался домой от друга. В багажнике был чемодан.

— Он признался тебе во всем? О том, что сделал?

— Просто сказал, что принял несколько нестандартных бухгалтерских решений и ему нужно залечь на дно на некоторое время. Возможно, это было преуменьшением века.

— Совсем чуть-чуть, — говорю я.

Он целует меня долго и восхитительно, прежде чем откинуться на подушку.

— Расскажешь, почему тебе это так нравится?

— Рождество?

— Да. Объясни.

Я снова прижимаюсь к его груди.

— Это трудно выразить словами. Все причины, которые ты назвал, являются весомыми аргументами против. Но мне нравится ощущение, которое дарит Рождество. Теплые, неясные чувства. Это как раз в году, когда получаешь пропуск. Тебе не нужно думать ни о чем сложном. Нет работы, нет проблем. Можешь пренебречь стиркой и счетами. В течение нескольких дней — оставаться дома, пить горячий шоколад и носить пижаму весь день напролет. Разрешено смотреть фильмы, которые не заставляют думать, они просто поднимают настроение. Это время года, которое просто позволяет отдохнуть.

Адам издает низкий грудной звук. На лице все еще скептицизм, но он слушает. Я снова приподнимаюсь на локте.

— Рождество — это обещание, понимаешь? Обещание, что у тебя будет время снова встретиться со своими друзьями, провести время с семьей в месте, где твои недостатки не имеют значения. Все украшения и подарки — это показуха. Они помогают усилить обещание, но не выполняют его. Есть ли в этом смысл? Имбирные пряники вкусные, но это не Рождество. Я люблю рождественские елки, гоголь-моголь и индейку, но это не в моем духе и Рождества тоже. Это традиция, комфорт и расслабление.

— Отдохнуть перед новым годом?

— Да. Еда, украшения — все это помогает настроиться на нужный лад. У тебя стресс, но потом чувствуешь запах имбирных пряников, выпекающихся в духовке, и думаешь про себя: «По крайней мере, это Рождество».

— По крайней мере, это Рождество, — бормочет он.

— Да. Знаешь, мы с Эваном больше не живем с родителями. Конечно, так же не живем вместе. И работа не всегда хороша. Год может быть трудным. Но ты знаешь, что всегда можешь положиться на рождественские традиции, те, которые вы создали сами или вместе с семьей и друзьями. Они никогда не изменятся. Поэтому, когда жизнь меняется, и все кажется ненадежным… ты приходишь домой, и играет та же песня, которую слышал всю жизнь, и на какое-то время все в мире кажется правильным.

— Рождество — это утешение для тебя, — говорит он.

— Именно. По крайней мере, так было раньше.

— Раньше?

Я смотрю на его кадык.

«Адамово яблоко», — думаю я, и это вызывает улыбку. Я провожу по нему пальцем, и он вздыхает.

— Пытаешься отвлечь меня от вопроса?

— А что, работает?

— Абсолютно нет.

— Все изменилось, вот и все, — вздыхаю я. — Не хочу, чтобы это прозвучало так, словно я ною.

— После того, как я только что хныкал из-за отца? Это новость десятилетней давности. Думаю, говорить о том, что тебя беспокоит, позволено.

— Ты не хныкал, — говорю я. Стыдно в этом признаваться, поэтому я обращаюсь к груди Адама, а не к нему. — Фэрхилл раньше был моим убежищем. Я всегда могла убежать в прошлое, когда в жизни что-то шло не так. С работой или с бывшим. Но все изменилось.

— Например, что?

— Эван нашел любовь всей своей жизни. Он женится на ней, и больше не будет моим, — качаю головой. —