Гордячка - Валерия Аристова

них решил, что нужно делать, прежде чем они оба посмотрели на сэра Джона, раздался крик молодой служанки, совсем девочки:

– Я знаю, знаю, кто это сделал! — кричала она.

Герцогиня обернулась к ней, сверля её безумным взглядом.

– Ваша Милость! Я слышала вчера! Это сэр Джон Ласкастер! Он клялся, что убьёт его, если невеста его не откажется от замужества! Я всё слышала, потому что несла в вашу комнату цветы, когда они ругались!

Герцогиня обернулась к сэру Джону. Тот поднялся, побледнев ещё больше, хотя, казалось, дальше было некуда, и став того же цвета, что и лежавший бездыханным лорд Лайнел.

– Ты!!! — завизжала старая женщина, теряя человеческий облик.

Она схватила лежавший на столе нож для колки льда и бросилась на сэра Джона.

Тот увернулся, но герцогиня не унималась, пока гости не схватили её за руки, не отобрали нож и не отвели как можно дальше от сэра Джона. Ванесса, наблюдавшая всю эту мерзкую сцену, села на стул, потому что ноги отказывались её держать.

– А ты... — герцогиня бросилась к Ванессе, и голова её тряслась, как у старухи, — шлюшка, проходимка! Убирайся из моего дома! Ты принесла сюда страшное горе! Чтобы ноги твоей не было на моей земле! Твоей, и всей твоей семейки!

Лорд Френсис, который так и стоял рядом с Ванессой, сжал её руку.

– Уезжайте, — прошептал он, — уезжайте, как можно скорее. Завтра я напишу вам.

Но Ванесса смотрела только на сэра Джона. Тот стоял у стены, и по обе стороны его было по лакею. Лорд Френсис выпустил руку Ванессы и подошёл к нему. В полностью притихшей зале звонко раздался его голос:

– Мистер Ласкастер, я тоже слышал вчера ваши угрозы. Это вы убили лорда Лайнела?

Сэр Джон поднял на него глаза. Ванесса тоже смотрела на него, и взгляды их встретились, пересекаясь за спиной лорда Френсиса.

– Нет, — сказал сэр Джон.

– Мисс Ли, — вы слышали угрозы? — обернулся к ней лорд Френсис.

Ванесса продолжала смотреть на сэра Джона. Если она сейчас скажет, что нет, то окажется лгуньей, ведь что её слово против слова лорда Френсиса. Ничто. Если она скажет «да», то навсегда потеряет доверие и... любовь сэра Джона. Она смотрела ему в глаза, потом отвернулась. Ей всё равно не поверят, если она соврёт. И тогда она ответила, опустив голову:

– Да. Слышала.

Краем глаза она увидела, как сэр Джон отвернулся. Щёки его вспыхнули, на него градом посыпались вопросы, но он молчал, не отвечая и не пытаясь оправдаться. Казалось, разъяренная толпа во главе с герцогиней разорвёт его на части. Бесчинство это прекратил лорд Френсис, приказав увести его в какую-то комнату в ожидании констеблей.

– Пошли, нам тут больше нечего делать, — шепнула тётушка Ванессе, и та пошла за ней, как тряпичная кукла, с трудом переставляя ноги и не чувствуя тела.

Вот и всё. Мат. Она проиграла партию, несмотря на то что провела пешку в королевы. Да, и так бывает. Ванесса с трудом сдерживала слёзы, боясь, что, дав волю слезам, не сможет удержать истерику. Вчера она была на вершине славы, а сейчас её фигура упала в коробку. Мат. Король её повержен, а королева ничто без короля.

Тётушка спешила подняться наверх, где стала быстро складывать вещи.

Платья Ванесса оставила на кровати. Ей они больше ни к чему. Она забрала картину, написанную Быстровым. Как она могла обидеть этого человека? Несси поднесла руку ко рту, сдерживая рвавшиеся из груди рыдания. Она наказана за обман. Если бы она была честна и согласилась бы стать женой Быстрова, лорд Лайнел был бы жив, а не лежал бы с пулей в сердце.

Когда вещи были собраны, а дамы готовы к отъезду, в комнату постучали и пригласили Ванессу к прибывшему из городка следователю.

Она бросила всё и прошла в небольшую комнату, где за столом сидел низенький лысый человек с пышными бакенбардами. У стены стоял сэр Джон, ещё бледнее прежнего, а в другой стороне та самая служанка, которая первой обвинила его, и лорд Френсис, не менее бледный, чем сам сэр Джон.

Следователь встал и поклонился Ванессе, тут же начав допрос. Он спросил её имя, возраст, место жительства. Потом перешёл к отношениям её с лордом Лайнелом, к тому, как она стала его невестой. И под конец спросил, слышала ли она угрозы лорду Лайнелу, которые выкрикивал сэр Джон. Ванесса кивнула, потом подписала какую-то бумагу, и её отпустили. За всё это время сэр Джон не произнёс ни слова, но она чувствовала, что он никогда в жизни не простит ей предательства. Он не смотрел на неё и, казалось, не интересовался происходящим в комнате.

– Как ваша мать? — под конец спросила Ванесса лорда Френсиса, который вышел, чтобы проводить ее.

Лорд Френсис помолчал.

– Доктор сделал ей успокоительное, — сказал он наконец, прерывая странную и страшную тишину в доме, — она спит. И я не знаю, что мне говорить ей, когда она проснётся. Уезжайте, Ванесса, как можно скорее, — он сжал её руку, — и, прошу вас, никогда не возвращайтесь.

Ванесса кивнула. Она шла по коридорам, спеша покинуть дом, где была так счастлива и где совершила самую страшную ошибку в своей жизни.

***

Девочки в белом домике встречали их радостными криками. Тётушка и Ванесса спрыгнули с повозки, и стали по очереди обнимать малышек, делая вид, что всё хорошо. Только всё было очень плохо, что сестры заметили достаточно быстро.

– Нам всем придётся уехать отсюда, — сказала Ванесса, когда приветствия закончились. — Белый домик больше не принадлежит нашей тётушке.

– Но нас должна забрать леди Нейфил, — разочарованно протянула Рози.

– Леди Нейфил сильно заболела, — сказала тетушка Эмбер. — У нас есть месяц, чтобы найти другой домик.

– Только денег на новый домик у меня нет, — сказала тетушка Ванессе, когда девочки ушли и оставили их одних, — вряд ли лорд Френсис отдаст мне остатки аренды. Поэтому я не знаю, где мы будем жить. Возможно, вам лучше отправиться обратно и попросить покровительства миссис Ласкастер. Леди Анабель всегда была доброй женщиной.

– Нет...

Ванесса даже представить не могла, что просит мать сэра Джона принять её и девочек после того, как подписала бумагу с обвинениями против него. Она