Гордячка - Валерия Аристова

жениться на тебе? — спросил он в упор, — я видел, как ты рыдала. Я не знаю, кто обидел тебя, но если ты...

— Мне не нужна твоя защита! — воскликнула она, — сегодня я стану невестой!

— Невестой? — удивился он, бледнея, — уж не русский ли старик хочет прибрать тебя к рукам? Он таскается за тобой, хотя ему в пору ухаживать за твоей теткой!

Ванесса вспыхнула. Как же хорошо, что она не дала слово Быстрову!

— Нет, — сказала она, отступая, — я выйду замуж за лорда Френсиса!

Сэр Джон, казалось, не поверил. Он нахмурился, и смотрел на Ванессу без всякого выражения.

— Лорд Френсис не женится на тебе потому, что еще вчера рассказывал всем, что не намерен вообще жениться, — проговорил сэр Джон, — это какая-то ошибка, Несси!

— Никакой ошибки! — Ванесса отступила на шаг, — мне вчера сказала об этом его мать!

Тут она сделала еще шаг назад, оступилась на скользкой траве и со всего маху полетела в холодные воды озера. Сэр Джон не успел ее подхватить, протянул ей руку, и тоже упал в воду, поехав ногой по влажной траве. Теперь они возились в воде, пытаясь выбраться на берег. Оба мокрые и продрогшие ползком выбрались на холодную траву и дрожали на поднявшемся прохладном ветру. А потом схватились за руки и бросились к дому, боясь простыть и пропустить последнюю партию турнира.

Ванесса, мокрая и несчастная, влетела в свою комнату, и, тихонько, боясь разбудить тетку, разделась и прокралась в кровать. Сон сморил ее мгновенно. И во сне она снова была в объятьях сэра Джона, он целовал ее губы, требовательно, но одновременно нежно. И она тоже целовала его.

…

В бальной зале было невообразимое столпотворение. Мистер Быстров и его соперник сидели на возвышении, собранном за ночь, и играли партию, которую записывал на висевшей на стене доске один из мастеров. Страсти разыгрались нешуточные. Ванесса стояла рядом с лордом Френсисом, с которым они оба делали вид, что ничего не произошло, и болела за Быстрова. В конце концов, если сэр Джон прав, и лорд Френсис не намерен жениться на ней, Быстров заберет ее в Шотландию. Она нервничала, то и дело кидая взгляды на своего спутника, и не понимая, оклеветал его сэр Джон или сказал правду. Но зачем тогда леди Нейфил было так на нее кричать? Вот лорд Френсис обернулся к ней, чтобы обсудить последний ход, и немного сжал ее руку. Несси посмотрела в его горящие глаза и успокоилась. Она обязательно станет маркизой Деверли, хочет того сэр Джон или нет.

Лорд Френсис не извинился за инцидент в беседке. Он просто подошел к Ванессе и предложил ей руку, заговорив о шахматах. Они вместе смотрели, как с каждым ходом Быстров приближается к победе, а партия — к своему завершению. Несси ждала этого и боялась. Под конец ей было уже все равно, кто победит, главное, чтобы партия закончилась.

Как будет делать ей предложение лорд Френсис? Она терялась в догадках. Он же был настолько увлечен игрой, что не думал ни о чем больше, и азарт был написан на его красивом лице.

— Мисс Ли, можно вас на минутку?

Ванесса обернулась и увидела лорда Лайнела.

— Я слушаю вас, милорд.

— Френсис, одолжи мне свою даму на пару минут.

Лорд Френсис даже не кивнул, весь захваченный происходящим на доске.

— Не уходите после окончания турнира, — сказал лорд Лайнел, заметно нервничая, — ваше присутствие на закрытии будет необходимо.

— Зачем? — удивилась она.

Он помолчал, кусая губу.

— Я хочу попросить вас вручить кубок.

Наверняка, лорд Френсис сделает ей предложение. Они обговорили это с лордом Лайнелом, поэтому он и нервничает, не зная, можно ли выдать ей тайну брата.

— Благодарю вас за высокую честь, милорд.

Герцог постоял еще, не зная, что сказать. Таким смущенным Ванесса его не помнила. Он то порывался начать что-то говорить, но вдруг замолкал, не начав.

— Жду вас на закрытии, — наконец сказал он, поклонился и поднес ее руку к губам, после чего ушел, оставив Ванессу в полном недоумении.

Еще три хода, и партия завершилась красивой победой Быстрова. Ванесса хлопала в ладоши, радуясь за него, и что-то говорила, восхищаясь его игрой. Быстров действительно был мастер комбинаций, он просчитывал ходы далеко вперед и точно знал, чего достигнет тем или иным ходом.

Решив не подходить к нему и держаться как можно дальше, Ванесса поспешила скрыться в гостиной, где ожидали окончания партии женщины и те, кого шахматы не интересовали.

— Мисс Ли, вас ждут!

Она обернулась. Секретарь лорда Лайнела указывал на возвышение, где тот уже приготовился вручать приз. Ванесса поспешила обратно, и лорд Лайнел вспыхнул, увидев ее. Он протянул ей руку, помогая подняться на две ступени вверх, и теперь они вместе стояли, возвышаясь над залом, за маленьким столиком, на котором стоял золотой кубок.

Лорд Лайнел начал заключительную речь, и голоса в зале стихли. Он рассказал, как талантлива мисс Ли, и что только она достойна наградить победителя. Щеки Ванессы пылали, а сердце билось, как у кролика. Она оглядывала зал, в поисках знакомых васильковых глаз, но так и не нашла сэра Джона среди толпы. Вот так, когда решается ее судьба, его рядом нет. Ей так хотелось ощутить его поддержку. Ей так хотелось, чтобы он вскочил на возвышение, схватил ее на руки и сообщил всем, что Ванесса Ли станет его женой! Она бы сопротивлялась, конечно. Но это было бы романтично и красиво!

Тут голос лорда Лайнела вывел ее из грез, он протянул ей кубок, и, когда мистер Александр Быстров поднялся на возвышение, она вручила кубок ему и произнесла поздравления. Светлые глаза его смотрели на нее с вопросом. Сейчас? Она отвернулась. Нет, не сейчас. Никогда. Нет! Он поднял брови, но говорить ничего не стал, поднял кубок над головой, и тоже сказал слова благодарности, что-то про Англию, что положено сказать иностранцу... Ванесса не слушала его, ища глазами в толпе сэра Джона. Но тут Быстров куда-то делся, и Ванесса решила, что все закончено. Она хотела было спуститься со сцены, когда лорд Лайнел взяла ее за руку.

—