Каверин. Путь к вершине - Александр Зорин

— Эй, Алексей, — я сказал чуть громче, — сейчас не время. Что ты нашел?

Он наклонился и поднял с земли череп. Кажется, кость принадлежала лисе. А потом еще один. Я посмотрел себе под ноги и только теперь заметил мелкую белую крошку. Раздробленные кости. Поляна была буквально усеяна ими. Обломки были мелкими, поэтому понять сразу, что это такое, было проблематично.

— Мне кажется, нам лучше уйти… — только и успел сказать я, как сверху послышался женский визг. За ним последовала вспышка.

Алексей тут же рванул наверх, выхватывая из ножен на поясе меч.

Пока он карабкался наверх, я черпнул энергии из Источника и прыгнул. Потом еще раз, оттолкнувшись от воздуха как от пола. Тело обожгло болью — каналы испытали на себе серьезную нагрузку, но выдержали. Я кувыркнулся вперед и оказался на поляне.

Передо мной развернулась жуткая картина. Екатерина стояла спиной к дереву, её лицо было искажено ужасом. Перед ней, медленно выпрямляясь из сгорбленной позы, поднималось… нечто.

Это существо чем-то напоминало лису — об этом говорили острые уши и длинная морда. Тело лисы было покрыто голыми участками кожи. Клочья рыжей шерсти поминутно вспыхивали серебристыми молниями. Из пасти капала слюна. Хвост, когда-то пушистый, теперь напоминал плеть из оголенных сухожилий, по которой бегали разряды.

Существо повернулось ко мне, распахнуло пасть и из нее вылетел сгусток молний. Я прыгнул в сторону, уворачиваясь. Снаряд с треском разбился о землю, поджигая траву.

Вот и причина, по которой лес умирает.

Тварь прыгнула на меня, из нее выстрелили молнии. Один из зарядов ударил в дерево, у которого стояла Екатерина. Девушка успела пригнуться, но ствол позади нее располовинило. Листва загорелась. В этот момент из оврага выбежал Алексей.

Я же успел только очертить полукруг, создав щит — и молнии с треском ударились в невидимую преграду. А потом отразились, влетев в животное. Его отбросило назад.

Зверь впитал в себя полученный заряд, даже не дернувшись, и снова взорвался молниями, покрывшими всю поляну.

Алексей бросился к Кате, но не успел добежать. Молния ударила в девушку. Та, выставив руки вперед, сумела поймать энергетический поток и, сконцентрировав его в небольшом пространстве, перенаправить в чащу. Где-то в лесу раздался взрыв. Оттуда в небо заструился дым.

А она не промах. Не зря дочка одного из лучших боевых магов местной империи.

Я видел эту атаку и тоже хотел помочь, но заметил резкое использование энергии и решил предоставить всё девушке

Алексею повезло меньше. В суматохе он не успел подумать о себе. Заранее созданный им доспех — заклинание, обволакивающее тело защитной оболочкой, способной поглощать энергию, — треснул, и здоровяка ударило разрядом. Он повалился на траву без сознания.

Екатерина подбежала к нему. Положив голову парня себе на колени, она что-то зашептала. У меня немного закружилась голова от этого шёпота.

Воздействует на сознание! Зачем?

Через секунду я понял. Земля под ногами затряслась, и между девушкой и лисом стала расти стена из земли и корней. Она выросла до макушек деревьев, закрывая моих спутников от опасности.

Сконцентрировав взгляд на преграде, сумел заметить, что это простая иллюзия для отвлечения внимания. Но сработало на отлично. Я бросил в их сторону порцию энергии и сформировал щит. Теперь им точно ничего не угрожает.

Лиса тут же переключилась на меня.

Разлагающееся тело снова прыгнуло.

Направив по каналам потоки энергии и сформировав из них плотный кокон вокруг кулаков, встретил летящую на меня тварь прямым ударом в морду.

Раздался глухой хруст, и лиса отлетела назад, завывая. Но это ее не остановило — только остатки челюсти повисли на кусках мяса.

Точно! Это существо — просто кусок мяса, оживленный Скоплением, не более. Если просто разделить его на части, оно не сможет нападать.

Но приближаться к ней не стоит — легко можно получить сильный заряд и оказаться в состоянии овоща.

Я оглянулся. Поляна была усыпана костями. Десятки, сотни мелких зверьков, погибших от этой твари. Она ими не питалась — нечисти не нужна еда. Просто убивала, потому что могла.

В моей голове возникла идея.

Я взмахнул рукой, концентрируя и направляя небольшие сгустки энергии в рассыпанные по поляне кости и трупы. Энергии почти не осталось, пришлось взять часть из эфира — и каналы тут же загорелись.

Терпя боль, я продолжал удерживать сгустки маны в существах, сплетать их с костями. На земле что-то закопошилось.

Черепа приподнялись, мелкие косточки собирались в скелеты. Мертвые птицы открыли белесые глаза.

Моя маленькая армия мертвых поднялась передо мной, желая отомстить!

Я посмотрел на лису. В ее пустых глазницах не было ничего. Она ощетинилась, по спине пробежал разряд, из пасти вырвалось сияние.

Но на нее тут же налетели. Костяные пасти кусали, рвали мертвое тело, мертвые птицы налетали с неба. Лиса посылала в них разряды электричества, но тщетно.

Самое главное — живые мертвецы пили из существа энергию, Источник в твари понемногу погибал.

Поддерживать Источники в мертвых сосудах было невероятно тяжело. Голова кружилась, мир вокруг превратился в калейдоскоп.

Неизвестно, сколько бы я еще выдержал. Но через пару минут на поляне остался только потрепанный скелет лисы. Ни молний, ни взрывов не было. Зверьки затихли. Их мертвые глаза начали искать, где бы подкрепиться. И часть из них уже почуяла, что во мне энергии, пожалуй, не меньше, чем на этой поляне. Одаренные всегда были лакомым кусочком для всякой нечисти.

Поэтому я, сконцентрировавшись, с силой потянул на себя сформированные в зверях вокруг Источники.

Природа созданных мной ходячих мертвецов не слишком отлична от погибшей лисы — если они окажутся на воле, то могут навредить местным. Без моей подпитки эти ходоки проживут недолго, но времени натворить бед им хватит. Поэтому жизнь в них стоит уничтожить.

Но и просто дать энергии разлиться по лесу я не могу. Это может привести к появлению нового сильного монстра.

Я начал стягивать к себе сгустки «маны» и осторожно пустил ее по каналам, вливая в Источник. Боль была адской. Я скорчился на траве, пытаясь справиться с ней, но процесс не останавливал.

По лицу потекло что-то теплое. Кровь.

Часть энергии направил на регенерацию тканей.

Мир вокруг стал меркнуть. Но я не останавливался, насыщаясь чистой силой. Надо успеть впитать как можно больше!

Через секунду свет погас.

* * *

Я очнулся в темноте. И сразу понял, что не могу двигаться.

Неужели тело не выдержало того количества маны, которое я поглотил? Не хватало мне сейчас снова оказаться инвалидом.